* * *

Я не могу представить себе, чтобы из-за того, что я отказался реализовать те кексы...

- Прости, так это были кексы? - перебила Лера.

- Ну да. Разве я не сказал? Это была большая бракованная партия кексов с фальшивыми сертификатами. Кстати, подозреваю, что и страна-изготовитель не соответствовала той, что указывалась на этикетках. ... Знаешь, не хочется верить, что весь сыр-бор действительно затеян только из-за этого.

- Боюсь, ты прав. - согласилась Лера, - Судя по тону разговора, на тебя имеют хороший зуб. Скорее всего, было ещё что-то, чем ты умудрился перейти дорогу любезному Федору Степановичу. Постарайся сообразить.

- Честно - не представляю. - пожал плечами Адалат.

- Ничего. Подумаешь и вспомнишь. - заметила Лера, - Наверняка у него есть более основательные причины для желания вытеснить тебя с ярмарки. ... Кстати, а он крепко держит в своих руках твоего друга детства и ближайшего помощника. Альберт ой как зависим от него! И с ним не церемонятся. Его используют просто как марионетку. Узнать бы, за какую веревочку его дергают, чем его держит Федор Степанович. ... Обрати внимание, он элементарно груб с ним, как с подневольным человеком, который обязан выполнять то, что ему приказано. И более того, даже не просто обязан, а обязан чуть ли не под страхом смерти. ... Чем, собственно, занимается этот Федор Степанович?

- О-о! У него что называется весьма широкий спектр интересов. Скажу одно - далеко не всегда его бизнес является законным.

- Можно подумать, что тебе никогда не приходилось нарушать закон... пожала плечами Лера.

- Вот за что ты мне нравишься, так это за исключительную понятливость! - рассмеялся Адалат.

- Ну вот... То ему нравится, как я готовлю, то он в восторге от моей понятливости... Нет, все-таки современные мужчины утратили дух рыцарства и способность дарить даме настоящие комплименты! - нарочито траурным тоном констатировала Лера, - Ну где они, современные миннезингеры? Где вы, трубадуры века автомобилей и полетов в космос?

- Типичный их представитель постсоветского разлива находится, мадам, как раз перед вами. - слегка склонившись, Адалат снял с головы воображаемую шляпу и сделал ею несколько изящных движений на уровне пола.

- Спасибо за подсказку, мсье. Я не слепая. Уже обратила на это внимание. И на постсоветсткий разлив тоже.

- Тогда к перечислению черт, которые мне в тебе нравятся, позволь добавить ещё и наблюдательность... - не удержался от соблазна поддразнить молодую женщину Адалат.

- Ну-у! Да это уже просто верх галантности! А тебе не нравится во мне то, что я умею разговаривать или, скажем, ходить? ... Да, милый мой, чувствую, с фантазией у нас явно временные затруднения...

- Это все оттого, что в твоем присутствии я просто теряю голову. взяв с подлокотника руку Леры, Адалат слегка коснулся губами её запястья, А вообще-то фантазия у меня буйная. Вот и приходится контролировать себя, чтобы не выходить за рамки приличий. Несколько мгновений они сидели молча.

- Мне кажется, ты забыл положить кое-что на место. - заметила Лера.

- Что ты имеешь в виду?

- Мою руку.

- Пардон, мадам. Я всегда с трудом расставался со всем, что мне приятно... - и он со вздохом вернул её руку на подлокотник.

- Ага, все-таки можешь, оказывается, говорить женщинам приятные вещи!

- Не только могу, но и люблю. А потому, Томи, хочу выпить за тебя - за ту чудесную девушку, которую Господь Бог наделил не только красотой и умом, но и тем удивительным обаянием, что превращает совершенное творение искусства в восхитительное живое существо. Я искренне преклоняюсь перед тобой и твоими талантами. Я наслаждаюсь твоим обществом и очень ценю твое сотрудничество. - Адалат поднялся и взял со столика рюмку с коньяком, - За тебя, Томи! Лера улыбнулась и склонила голову.

- Ты что улыбаешься? - опустошив рюмку и усаживаясь на место, поинтересовался Алик.

- Все-таки заставила я тебя сказать мне комплименты. И знаешь, у тебя это хорошо получается. Мне было очень приятно. Правда. Спасибо, Алик. Ты обеспечил мне хорошее настроение по крайней мере на несколько дней вперед. - и Валерия отпила из бокала несколько глотков шампанского.

- Всегда к вашим услугам, сударыня. Стихов не обещаю, но прозой излагаю.

- Ладно. - Лера украдкой бросила взгляд на стоящие рядом с телевизором часы, - Ну а мне со своей стороны хотелось бы выпить за твои успехи и за то, чтобы тебя окружали только верные друзья. Так что налей себе ещё и давай выпьем за благополучный выход из создавшейся ситуации.

- Давай. За успехи! При упоминании о делах настроение у Адалата явно испортилось, и Валерия почувствовала это.

- Что ты собираешься делать с Альбертом? - спросила она несмотря на это.

- Не знаю. Пока не решил. Завтра попрошу его приехать к себе. Поговорим, а там видно будет.

- Ты ещё в состоянии с ним беседовать? - удивилась Лера.

- А что же прикажешь делать?

- Мне все кажется очень однозначным. Просмотри отчетность, свяжись и откровенно поговори с теми из своих поставщиков, кому доверяешь.

- И что потом? Несколько мгновений Лера молча смотрела Адалату в глаза.

- А потом он должен быть наказан.

- И как, ты полагаешь, мне следует наказать его? - поинтересовался Адалат.

- Он многим обязан тебе. Он выдавал себя за твоего друга. И он предал тебя. ... По-моему, тут не может быть двух решений.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я уже все сказала. - пожала плечами Лера, - Ты не ребенок. ... Такие, как Альберт, не имеют права на жизнь.

- Не забывай, он был мне другом.

- И я говорю о том же. Конечно, ты знаешь его много лучше,

чем меня. Ты безусловно доверял ему, и он этим пользовался. Но теперь тебе известно, о чем Альберт говорил с Федором Степановичем. Ты полагаешь, я могла ошибиться. Ты вправе вообще не верить мне. Но ты можешь все проверить. Есть отчетность и есть люди, с которыми он работал в последнее время...

- Естественно, я все вначале проверю. А потом ознакомлю его с результатами проверки и вышвырну вон.

- Это не серьезно, Алик. - Лера покачала головой и с сожалением посмотрела на молодого человека, - Сейчас не те времена. Врагов следует уничтожать. Узнав, что их разоблачили, такие люди не испытывают угрызений совести. Они только ожесточаются. ... Ладно. Ты вначале проверь все, а потом будет проще решать.