“Создание аватара завершено”.

На фоне абсолютного мрака перед глазами настырно мигала светящаяся зеленью надпись.

Несколько минут я лежал в полнейшей тишине, на зыбкой грани сна и яви, чувствуя вокруг узкое замкнутое пространство. Лежал и пытался понять, что всё это означает и где я нахожусь.

А затем процесс самоосознания грубо прервался.

Крышка моего вместилища распахнулась и внутрь хлынул ослепительно яркий свет, заставив зажмуриться до слез. Черт, да что ж так больно-то! Я машинально вскинул руку, заслонив глаза. И сразу отметил, что с рукой что-то не так: мышцы отреагировали замедленно. Глаза нестерпимо жгло ещё долгую секунду, прежде чем удалось прикрыть их ладонью.

– Выбирайся, – раздражённо приказал кто-то невидимый. – Давай, давай, пошевеливайся!

Кто-то крепкими пальцами впился в моё плечо, рывком заставил сесть. Тело слушалось скверно, словно после затяжной болезни. Руки и ноги дрожали от слабости, голова кружилась. Глаза открыть не получалось. Когда пытался приподнять веки, свет слепил. Оставалось надеяться, что незнакомец, несмотря на ощутимое недовольство, не желает мне зла. Я решил не сопротивляться и позволил извлечь себя наружу. Как только ступни коснулись холодного пола, я сообразил, что на мне нет ни клочка одежды. Хреновое же у меня состояние, если я сразу этого не понял. После теплого и уютного контейнера сразу стало прохладно, кожа зябко пошла мурашками.

“Надеюсь, это не морг, – в какой-то прострации мелькнула мысль, – ведь ящик, из которого меня вытащили, подозрительно похож на чертов гроб”.

Подхватив под руку, невидимка бесцеремонно оттащил меня на несколько шагов в сторону и чуть ли не швырнул на довольно жесткое и холодное сиденье.

– Сейчас вколю витамины, для стабилизации. Не дёргайся.

Послышалось шипение инъектора, в плече остро стрельнуло. Я, естественно, дёрнулся. Тут предупреждай, не предупреждай – рефлексы всё равно сработают. Хотя и вяло.

– Не вставай, пока не пройдет головокружение.

Это что, шутка такая? Я бы и не смог встать в таком состоянии, даже если бы захотел. Когда плохо понимаешь, что происходит, лучше сперва прийти в себя, а потом уже осознанно шевелить конечностями. Мне лишние шишки ни к чему.

Вскоре головокружение и впрямь прошло, да и самочувствие начало выравниваться. Мышцы подозрительно быстро налились бодростью и желанием активных действий. Хороший, однако, тут витаминчик. Правда, чешется после него тоже неплохо. Я поскреб ногтями зудящее плечо. Наверное, и глаза уже можно открывать…

Осторожно разлепив плотно зажмуренные веки и убедившись, что свет больше не слепит, я с любопытством осмотрелся.

Так, что тут у нас. Большой овальный зал, в несколько рядов расставлены прямоугольные… эээ… как же назвать-то… вот – саркофаги. В одном из них я лежал минуту назад. У всех саркофагов чёрный матовый корпус, на торцах мигают незнакомые светящиеся символы. Они очень похожи на капсулы виртуального погружения, но модель незнакома. Между рядами саркофагов оставлены проходы полуметровой ширины. Слева и справа, во всю стену – десятки квадратных ячеек. Наверное, камеры хранения. Ещё напротив каждого саркофага имеется кресло из сероватого пористого материала. На одном из таких кресел я прихожу в себя. Потолок, кстати, оказался сплошной световой панелью, и свет от него шел совсем не резкий, а мягкий, желтоватый, спокойный. Тем удивительнее. Сразу после пробуждения, до укола, мне показалось, что я будто глазами первый раз в жизни смотрю, никакой адаптации.

Незнакомца, который меня вытаскивал из саркофага, я обнаружил в пяти шагах. По виду ему лет двадцать-двадцать пять, белобрысый, со скучающе-нетерпеливым выражением на худощавой физиономии. Сейчас он занимался какой-то девушкой. Голенькой. Правила “рождения” явно для всех одинаковы, независимо от половой принадлежности. Видимо, парень – местный техник.

Что-то неразборчиво буркнув, техник помог девушке спуститься из саркофага на пол, усадил пациентку в кресло и разрядил пневматический пистолет в плечо. Затем отправился к следующему саркофагу.

В этот раз процедуру изъятия я наблюдал с самого начала, на ходу сочинив “инструкцию”. Проводим пальцами по боковым кнопкам саркофага, дожидаемся, пока крышка встанет вертикально, бросаем пару слов ободряющего напутствия: “пошевеливайся, заторможенный!” Затем бесцеремонно выволакиваем пациента наружу.

Пациент – мужик лет под пятьдесят, моложавый, спортивного телосложения, с лёгкой сединой на висках в чёрных коротких волосах. Он попытался проявить самостоятельность сразу, как только босые пятки коснулись пола, но от слабости не удержался на ногах. Так что техник, как и прочих, отбуксирован его под руку к креслу. А затем техник куда-то пропал из поля зрения.

Глядя на шевелюру нового пациента, я невольно провёл ладонью по своему черепу. Теперь понятно, почему макушка зябнет: череп гладкий, как колено, ни единого волоска. Зато на лице скудная поросль прощупывается – по линии скул и подбородка. Надеюсь, это выглядит стильно.

Взгляд вернулся к девушке. Расслабленно откинувшись на спинку кресла с закрытыми глазами, она приходила в себя, подставив ничем не прикрытое тело льющемуся с потолка свету.

Мой любопытный взгляд, само собой, инстинктивно скользнул по волнующим изгибам её тела. Это оказалось куда приятнее, чем рассматривать рельеф голого мужика. Из этого я определил, что ориентация у меня традиционная, без “изысков”. О посторонних девушка пока не подозревала. Какая симпатичная цыпочка. Рыженькая, как лисичка. Разве что чуток полновата в талии и бедрах, зато грудь – нет слов.

Мысленно чертыхнувшись, отвел взгляд. Все-таки так глазеть не слишком прилично. Да и самому не мешало бы чем-то прикрыться. Если окликну техника, привлеку внимание, и не только его, неудобно будет. Чем же мне прикрыться-то…

Стараясь потише шлепать по полу босыми пятками, я заглянул в саркофаг. Интуиция не подвела: в подножии располагалось небольшое багажное отделение, а в нем нашлись майка, шорты и легкие полукеды. Воплощенный минимализм. Но для начала и это отлично сойдет. Я скоренько оделся и решил оказать любезность девушке. Забрал из её саркофага ещё один комплект, ничем не отличавшийся от моего, и положил на её симпатичные коленочки.

– Это… одежда? – приятным, чуточку хрипловатым после пробуждения голосом спросила девушка, всё ещё крепко жмурясь. Тонкие пальцы цепко схватили сверток, ощупали. Инстинктивным движением подтянули его к животу, прикрывая рыжий треугольник волос.

– Она самая, – любезно подтвердил я, мысленно заставляя себя убраться, но почему-то всё ещё стоял, разглядывая лицо девушки.

У неё вполне себе европейская внешность. Разве что чуточку удлиненный разрез глаз намекает на восточную примесь, придающую хозяйке некий экзотический шарм. Лицо милое, губы пухлые, нос остренький, но в меру. Золотисто-рыжие волосы пышной копной укутывают голову, опускаются до плеч. Говорю же – Лисичка. На вид ей примерно лет двадцать. Тело сложено, как я уже упоминал, неплохо…

Стоп, стоп! Да хватит же глазеть! Совесть есть, или совсем потерял?

– Спасибо, – смущённо поблагодарила девушка, всё ещё не открывая глаз.

– Всегда пожалуйста.

Усилием воли прервав созерцание, я прошёл чуть дальше и помог мужчине. Пошарил в его саркофаге и также бросил сверток ему на колени. Держи, приятель, мне не жалко. Да и лучше одеться, когда дама придёт в себя, чтобы избежать щекотливой ситуации.

Пора наконец выяснить, где я нахожусь и кто я, чёрт побери, такой.

Это совсем не смешно. Я не помнил ни собственного имени, ни своего прошлого, в голове было пусто до звона. Вопрос, у кого это можно выяснить, решался просто. Выход из зала с саркофагами я приметил только один – техник наверняка скрылся именно там. Я тоже двинулся к выходу с самым решительным видом. Но не успел сделать и несколько шагов, как по пространству зала разнёсся усиленный громкоговорителем голос: