– Взрослеть придется быстро, – бросил Кендар уже из дверей. – Только от тебя зависит, кем ты в итоге станешь – игрушкой стаи или хозяйкой.

Дверь мягко закрылась, оставив меня в темноте и тишине. К горлу подступила тошнота, едва я подумала, что дверь, ведущая в потайную комнату, все еще открыта. Подскочила к ней и захлопнула, не заботясь, что Райан или две его подружки могли что-то услышать.

– Селия! – крикнула на удачу, не надеясь, что служанка придет. Спит же она ночью?

Но если и спала, то где-то рядом, потому что уже через минуту девушка была в комнате.

– Принеси чаю… я не знаю, с травами или какого-то успокаивающего.

– Вам нездоровится, миледи?

– Мне не спится. Принеси что-нибудь седативное, но… не зелье. Просто чай.

Пока Селия ходила на кухню, я подошла к окну и взглянула на пики деревьев, слабо освещенные лунным светом. Разговор с Кендаром выбил меня из колеи.

Не скажу, что до конца верила в честные намерения Дрейка. Скорее, хотела надеяться. Меня измотала болезнь отца, его смерть, известие о долге перед Торнами. К таким играм я не была готова, но разве меня кто-то спрашивал?

Селия тенью скользнула в комнату, поставила поднос и так же быстро исчезла. Я, помня о страсти Кендара к зельям, аккуратно попробовала чай – но ничего незнакомого не почувствовала. Мята, ромашка, немного лимона и терпкий привкус самого чая. Я сделала несколько глотков и почувствовала себя немного лучше, но это был лишь психологический эффект.

Папа говорил, самое главное – не сдаваться. Но когда я слушала его истории, я никак не могла подумать, что буду вспоминать их, угодив в ловушку семи высших карханов.

До утра не сомкнула глаз. Лишь к рассвету я отключилась прямо в кресле, но сон был тревожный и короткий. Селия пришла утром, чтобы помочь мне с прической и обеспокоенно спросила:

– Миледи, у вас что-то случилось? Вы совсем не спали!

– Должно быть, реакция на переезд. У вас совершенно другой воздух. Да и зима намного холоднее.

– Я должна сообщить хозяевам…

– Селия, если ты будешь о каждом моем шаге сообщать хозяевам, твоя работа станет невыносимой. Сделай одолжение – не шпионь за мной, или хотя бы делай это молча.

Наверное, горничная была не виновата, Дрейк ведь приказал сообщать ему обо всем, что происходит со мной. Но сейчас рядом не было Кендара, выбившего у меня из-под ног почву, и я совершенно позорно сорвалась на служанке.

Которая вдобавок огорошила:

– Господин Райан приглашает вас позавтракать с ним.

Я вздрогнула, но тут же улыбнулась – почувствовала внимательный взгляд Селии.

– Конечно, сейчас оденусь и спущусь.

– Что желаете надеть?

Задумалась. После вчерашней подсмотренной сцены я с удовольствием бы предстала перед Райаном, закутанная в плотную черную простыню с ног до головы. Но увы мне, подобных вещей в гардеробе не водилось. Да и вряд ли было бы разумным показывать страх. Карханы, впрочем, к эмоциям куда восприимчивее людей.

Что ж, Кендар обещал, что меня будут соблазнять, а не насиловать, значит, выбор наряда не станет непоправимой ошибкой. Я остановилась на темно-синем атласном платье с однотонным, не слишком откровенным, корсажем. Волосы по обыкновению собрала наверх. И пожалела, что не взяла украшений – на шею просилось что-то драгоценное. Но я сочла глупым брать в дальнюю дорогу ценные вещи.

– Потрясающе выглядите, миледи. Господину Райану понравится.

Если Селия и хотела сделать комплимент, то сильно просчиталась.

Я волновалась совсем немного, почему-то была уверена, что в ближайшие несколько дней, несмотря на предупреждение Кендара, мне ничто не грозит. Дрейк в отъезде, без разрешения главы рода Торны не перейдут к активным действиям. И все зависит лишь от моей выдержки и холодной головы.

Легко сказать.

Селия провела меня не к столовой, как можно было ожидать, а в совершенно противоположную часть дома. Я с интересом рассматривала все, что попадалось по пути и размышляла, что стоит попросить об экскурсии. Дом действительно был красивый и это немного не вязалось с образом Торнов. Сложно было представить, что кто-то из них заботится о доме. Хотя, может, Джессен…

Мы пришли к балкону, застекленному таким образом, что казалось, будто стекла нет вовсе – огромное панорамное окно выходило на горы и лес. При виде этого великолепия у меня по-настоящему захватило дух. И я даже на миг забыла обо всех тревогах, просто стояла и смотрела, не замечая ни поднявшегося Райана, ни накрытого на две персоны стола.

– Доброго утра, Лилиана. Как спалось?

Он всегда говорил с легкой полуусмешкой. Нневозможно было понять, скрывается за фразой намек, или это обычный стиль поведения для Райана Торна.

– Благодарю. Немного непривычно на новом месте, но очень… интересный опыт.

Мы сели напротив окна, и Райан лично – подумать только, какая забота – налил мне кофе. Невольно вспоминались его ночные рандеву и становилось неловко.

– Дрейк просил по мере возможностей не давать вам скучать. Я решил, что будет интересно поговорить в спокойной обстановке.

Я слегка кивнула. Завтрак – это хорошо, за завтраком можно спрятать все чувства, лишь поднеся чашку к губам.

– Как вам дом? Я могу обращаться на “ты”? Мне кажется, церемонии совершенно излишне в нашем случае.

Снова кивнула – не была уверена, что сумею достойно ответить. Но Райан не забывал про заданные вопросы, пришлось откашляться и сказать:

– Дом чудесный. Отличный образец архитектуры севера. Интерьеры очень своеобразные, по-северному мужские.

Райан рассмеялся.

– Дому не хватает женской руки, ты права. Дрейк уже больше восьми лет главенствует в стае, но до сих пор не женился.

Я отметила, что Райан не заменяет понятие стаи благозвучным для людей “родом”.

– Все высшие живут в доме постоянно?

Мужчина покачал головой.

Нам подали, на мой вкус, слишком тяжелый завтрак. Я не привыкла с утра накидываться на еду и мясные рулеты были слишком сытным блюдом. Поэтому отставив горячее, я принялась за творог с фруктами – он подходил намного лучше.

– Дом принадлежит Дрейку и Кендару, остальные высшие живут в своих домах. Хотя, по правде сказать, это поместье любимо нами куда больше. Поэтому я предпочитаю как можно больше времени проводить здесь.

– А остальные члены стаи? Сколько их?

– Много. В Кандегории живет лишь небольшая часть Торнов. Остальные – карханы рангом пониже – рассредоточились по всему миру.

– Но неизменно по первому зову готовы приехать, – чуть улыбнулась я.

– Разумеется.

– Как становятся высшими?

– По праву наследования, старшинства и силы. Ведущую роль играет сила кархана – сила второй ипостаси, затем родители, затем старшинство.

Спрашивать о второй ипостаси было невежливо, и я чудом удержалась, прикусив язык.

– Значит, Дрейк самый сильный.

Райан вдруг странно хмыкнул.

– Формально.

– Что это значит?

Я пыталась выудить из разговора как можно больше информации. Карханам нужно было расположить меня к себе – если Дрейк не врал и они действительно так чтят женщин. А значит, Райан по возможности ответит на все мои вопросы.

– Кендар поддался Дрейку на ритуале выбора главы. Многие уверены, что Кендар выигрывает Дрйека не только по старшинству, но доказать не могут.

– Я думала, Дрейк старший…

– Увы, – усмехнулся Райан.

– Но почему Кендар отказался?

– Управление делами рода требует определенных навыков. И склонности к определенной работе. Кендару нравятся сложные задачки, а Дрейк обожает порядок. Я думаю, они решили все между собой заранее и не скажу, что такое положение мне не нравится.

Он перегнулся, чтобы взять молочник и будто невзначай скользнул пальцами по моему запястью. Я сделала вид, что не заметила.

– Не хочешь экскурсию по дому? Вы ведь толком и освоиться не успела. Я вырос здесь и могу рассказать обо всех тайнах поместья. Покажу вам зимний сад, библиотеку… картинную галерею, если пожелаешь.