— Пошли…

Женя поднялся с места и зашагал вперед, не глядя ни на кого. Альберт встал следом и пошёл за своим другом. Почему-то Матвею стало тепло и легко-легко на душе. Это плохо — радоваться страданиям других? Наверное, да. Они заслужили. Лучше не стоит смеяться, так как можно запросто оказаться в шкуре того, над кем ты потешался, возможно, две минуты назад. И именно это произошло с этими ребятами. Да уж, незавидная им участь досталась.

Парню не очень хотелось находиться в их обществе, но в запретных землях ты в одиночку не выживешь, хотя, конечно, если ты очень везучий человек, ты можешь продержаться за стенами целых четыре дня — считайте, что это официально установленный рекорд. Ходил в штабе слушок, что как-то лет десять назад от смертной казни за стены сбежал солдат. За ним отправили погоню, и через четыре дня нашли. Сидящим в грязной пещерке за небольшим водопадом. Это несчастный, когда увидел своего палача, сам подбежал к нему, выхватил из ножен нож и перерезал себе глотку. Вот, а так есть возможность выжить. Точнее — малюсенький шанс на жизнь. Лучше уж стадо баранов, чем подруга с косой.

Проведя Колдунова к главным воротам, они зашли в будку возле них. Было тесно, но секунда — и они провалились. Матвей рухнул вниз, но падение оказалось недолгим, а от неожиданности он даже подумать ни о чём не успел, не то что испугаться. Он тут же встал и отряхнул плащ. Почему они не предупредили его?

Один взгляд на их растерянные лица дал ответ незамедлительно.

Они оказались в катакомбах. Кругообразный туннель выглядел очень старым. Видимо, эти каналы сохранились ещё со старых времен — древних, допотопных, можно сказать. Кирпичи уже выцвели, всё покрылось вековой паутиной. Казалось, что здесь и пауки вымерли.

Женя вытащил фонарик и пошёл первым. Вёл за собой всех, как и подобает заместителю капитана.

Не удержавшись, парень коснулся кирпича и, не останавливаясь, провёл по нему рукой. На ладони осталась пыль. Многовековая, старше его на несколько столетий — трех или четырех, это как минимум. Что же всё-таки случилось с этим миром? Этот вопрос он задавал себе каждый день. Нет, каждый в Белом городе об этом думал. Если наши предки не смогли узнать, — те, кто заставили человечество трепетать от ужаса — то что может это поколение?

Прошлым Искателем был Серый Лай. Человек, который смог найти единственную запись старых времен. Он никогда не рассказывал, где он нашел заметку. Говорят, Лай съехал с катушек после своего открытия. Его бедная жена нашла его с перерезанным горлом, сидящим возле потухшего камина.

«Неужели меня ждет такая же участь?» — вдруг передёрнуло Матвея.

Прозвучал свист, из-за которого трио остановилось. Колдунов почувствовал свежий воздух.

— Здесь что, где-то ход наружу?

— Да, умник. Мы в канале под городом. Все пути ведут наружу, — сказал Женя.

— Туннели с выходом в запретные земли взорвали еще наши предки. Не дай бог Иные прибежали бы. Не хватало нам здесь этой заразы, — плюнул в сторону Альберт.

И правда. Если бы Иные пробрались в город, кто знает, что бы было. Пока стены стоят — люди в безопасности. Но, как говорили наши предки, Иные никогда не спят. Двусмысленная фраза. Означает, что они всегда будут преследовать род человеческий и что они, и правда, не спят. Никогда!

— Мы на месте.

Открыв огромную чугунную дверь, Женя махнул и указал на стол в центре комнаты с одной папкой.

— Изучай, мы за дверью побудем пока.

Дуэт захлопнул дверь. Местечко было из ряда вон. Один стол, повисшая над ним одинокая лампа и папка.

Матвей незамедлительно уселся на стул и открыл папку. Он был не рад, что стал Искателем. Но документ, лежащий перед ним, возможно, самый важный в Белом городе. Прикоснувшись к папке, парень почувствовал трепет. Руки жгло. Наложивший был с сильным трепетом. Теперь понятно, почему парни остались снаружи, а не наблюдали за Колдуновым, дабы охранять документ.

Пропустив оглавление, Матвей уставился в записи. Появился страх, что он что-то пропустит. И обязательно пропущенное окажется Самым Важным. Пошли первые заметки первого Искателя.

I Искатель. Влад Пронин.

3338 год. 15 Мая.

Вот уже прошло пять лет, с того момента, как нас перенесли в 3333 год! Кто это сделал? Или что? Когда мы ступили на земли мертвого мира, каждый знал, какой сейчас год. Будто кто-то шептал, да я и сам помню этот шепот.

Сам я, Влад Пронин, как и остальные, был перенесён сюда из 2018 года. Я помню, как гулял в парке на День победы в Москве. Дочка моя всё ждала салют… Мы дождались. Вдруг где-то рвануло, меня ослепило. И всё, вот я в 3333 году. Очнулись мы в безлюдном городе, который скрывал нас от мира за огромными стенами. Он походил на город-призрак. Ни одного человека. Единственное, что было, — это огромный флаг СССР. Дома подозрительно старые. Не такие, как в наше время.

Бартоломей, историк, пройдясь по городу, изучив его от одного конца до другого, исходив вдоль и поперёк, подтвердил, что, по всей видимости, это — Ленинград времён Второй мировой войны. Как он сказал — сомнений быть не может.

Мы все поверили… Так как вокруг города были рыхлости… Будто его выкопали и перетащили на новое место. Такое не реально, я знаю. Но и то, где мы находимся, нельзя назвать правдой.

После первой переписи наша численность составляла десять тысяч человек. До того как мы вышли из стен города…

Дальше запись обрывается, и начинаются записи шестого искателя.

3380 год. 15 Декабря.

VI искатель Иван Прокопьев.

Черт! Знания! Чертовы знания этого мира утеряны! Их кто-то подчистил! Уничтожил! Это не сказки. Что-то или кто-то не хочет, чтобы мы знали правду! Тогда зачем мы в этом мире?!

Кто-то ведь создал Иных! Просто так они не могли появиться. Невозможно! Природа не смогла бы сотворить такое за столь краткий промежуток времени!

Теперь мы можем их отличить. А сколько времени прошло, пока мы узнали такое ничтожное количество информации.

Есть Иные низшего класса — человек и животное. Их подавляющее большинство. Они слабы, но берут численностью, никогда не нападая поодиночке. Также есть и высшие Иные. Это монстры, жуткие монстры, которых не смог бы вообразить и самый безумный! Когда человечество столкнулось с первым да еще и самым слабым из них, потери насчитывали многие сотни!

Но в той битве человек пробудил силу, что мы назвали «трепет»! Десять лет этого человека изучали. Он не покидал стен города. Выяснилось, что одна из его чакр открылась при эмоциональном стрессе — кто бы мог подумать, что китайцы были столь прозорливы. У него в разы увеличилась сила. Возможно, Иные что-то выпускают в воздух, яд или что-то подобное, отчего человек в какой-то степени мутирует.

При дальнейших исследованиях выяснилось, что мутировавших чакр оказалось шесть. Сила, скорость, телепатия, созидание, иллюзия, хаос.

Сильнейшей чакрой, которая способна пронзить даже королей высших Иных, является Хаус. Обладающие ей люди вынуждены нести на себе бремя Искателей…

Они единственные, кто сможет выжить в Запретных землях даже в одиночку.

Теперь Матвею стало понятно, почему его выбрали. Это не просто так. Значит, людей с чакрой Хаоса всегда будут назначать Искателями. Но есть загвоздка.

Разве Колдунов один обладает такой чакрой?

Искатель Серый Лай.

3410 год. 19 марта.

Сколько ещё бесчисленных попыток будет? Знаний нет! Пора уже людям избавиться от мысли, что они узнают правду. Я не могу её найти, даже мои предшественники не смогли. За 77 лет ни одной зацепки. Кто-то намеренно всё подчистил. Как, в принципе, и догадывался каждый из Искателей.

Я совершу последний поход. Потом хоть под трибунал. Не выйду больше за тем, чего нет. Пусть Верховный ищет нового болванчика! Осталось только найти этого странника, что живет в пятом секторе, там есть поселение под землей. Задача непростая! По сводкам там обитает Маркиз! Этот Иной является третьим по силе среди высших Иных. Не считая короля. Я отправлюсь туда! Ведь Странник поведал одному, что нашел письмо с датой 3332 год. Это самая свежая зацепка.