Смирин немного загрустил.

- Вот как выглядит наша сторона: меня вызвали в последнюю минуту, а на месте нет никаких разведданных. Мне приходится создавать две команды, буквально за одну ночь, доставляя сюда людей из полудюжины разных городов, и я время работает против меня. Мои люди превосходны, но их довольно мало. Они растянуты настолько, насколько это возможно. Они должны были потерять сон, чтобы добраться сюда, и они не смогут замедлиться или остановиться, пока это не закончится. Они работают под сильным давлением, с которым люди Израильянца не должны бороться, потому что Рубен-тот, кто создает давление. Он продиктовал правила-как мы уже обсуждали, - снова обратился он к Борису, - и он установил график. Если вы, а следовательно, и мы, нарушите его график, будут последствия. Мы уже видели трагический пример этого.

Все это было изложено в гладком, отрывистом монологе, и, хотя Смирин был вежлив, он видел неудовольствие Никольского, когда его попросили произнести это вслух.

Борис взглянул на Раису, которая сидела в середине стола. Перед ней на журнальном столике стоял стакан водки. Она была напряжена и сосредоточена на Никольском, как будто читала его мысли, и если она хоть немного ослабит хватку, то потеряет связь.

Никольский посмотрел на нее. Он ждал, удовлетворит ли ее его ответ, но Борису показалось, что он увидел нечто большее. Он вспомнил портреты женщин в кабинете Сергея. Мужчина ценил женщин, и эта чувствительность не исчезала, очевидно, из-за небольшого стресса и опасности. Борис взглянул на Раису. Она понимала, что происходит. Красивые женщины научились понимать этот взгляд с раннего детства.

- Давайте поговорим о том, что произойдет в ближайшие несколько часов, - предложил Никольский. - Когда ты уйдешь отсюда, Борис, ты будешь предоставлен самому себе. Очевидно, мы не можем позволить себе телеграфировать вам. Нет смысла прослушивать "Ровер", они собираются отделить тебя от этого. И даже если наши машины будут с тобой каждую минуту, они будут обходить тебя стороной. Они не рискнут быть обнаруженными, даже если потеряют вас из виду.

- Что? - Раиса ахнула. - Вы не можете отправить его на эту встречу так.

- Мы должны, - спокойно сказал Никольский и посмотрел на Бориса в поисках поддержки.

Раиса тоже смотрела на Бориса, ее глаза сверкали гневом и страхом, в которых она не признавалась даже самой себе.

- Подумай об этом, Рая, - сказал Борис. - Израильянцу нужны деньги. Я контролирую деньги. Поверь мне, Рубен мне не угрожает. Возможно, я единственный человек, которому ничего не угрожает. Моя безопасность здесь не проблема.

- Тогда в чем, черт возьми, дело?

- Избегаем своего обнаружения, - сказал Никольский. - Нас нельзя обнаружить. Единственное -я повторяю - единственное небольшое преимущество, которое мы имеем в этой операции, это то, что они не знают, что мы здесь. Они понятия не имеют, что кто-то следит за ними.

Раиса уставилась на него.

- Я понимаю причину, - спокойно сказала она, - но для меня это не тактическое упражнение. Это мой муж встречается наедине с убийцей.

Никольский наклонил голову и вытер вспотевший лоб рукавом рубашки.

- Госпожа Смирина, - он пристально посмотрел на нее, - честно говоря, рано или поздно вы будете в большей опасности, чем ваш муж.

- Мы говорили о том, что она уедет, куда-нибудь в безопасное место, - вставил Борис, - и о том, что она будет жить в безопасности.

- И это глупое предложение, - перебила Раиса, косясь на Никольского. - А я и через тысячу лет этого не сделаю. Забудь это.

- Послушайте, - сказал Сергей, - я знаю, что это кажется вам... ужасно рискованным, госпожа Смирина, Я знаю. Но подумайте вот о чем: все, что вы увидите в течение следующих нескольких дней, поразит вас. Это мир, который вы даже не представляли раньше, но это мир, в котором я живу. Интимные отношения у меня с ним. Я вижу это иначе, чем вы. Я рассматриваю развитие событий с совершенно иной точки зрения. - Он помолчал. - Откровенно говоря, госпожа Смирина, вы должны мне доверять. У вас действительно нет выбора.

"Не знаю, верю ли я в это, - быстро сказала она.

- Раечка, Сергей и я уже говорили об этом, - сказал Борис. - Подробно. Мы пойдем этим путем. Слишком поздно и слишком рискованно - с точки зрения жизни других людей - менять курс сейчас.

- Подробно, - сказала она. - Это здорово.

Она повернулась к Никольскому.

- А что будет, если ваших людей заметят? В какое же положение это ставит Бориса? Какие приготовления вы предприняли, чтобы справиться с чем-то подобным? Вы только что потратили последние двадцать минут, объясняя нам, как вы в невыгодном положении в... в этой ... операции, и теперь вы хотите, чтобы я поверила, что Борис собирается куда-то пойти и поговорить с этим... сумасшедшим убийцей, и вы хотите, чтобы я поверила, что он... что он вне опасности? Думаете, я идиотка?

Борис внимательно посмотрел на Раису. Он видел, что она дошла до такого состояния, когда ей трудно было отличить гнев от страха. Казалось, эти два чувства так тесно переплелись в ней, что стали совершенно новой и смешанной страстью. Даже будучи такой сильной и уверенной в себе, она всегда доверяла его суждениям в самых сложных ситуациях. Но, похоже, с этим ей было трудно смириться.

Борясь со слезами, она сделала еще хороший глоток, но Борис видел, что она проглотила гораздо больше, чем скотч.

В наступившей тишине Никольский провел рукой по волосам, давая возможность успокоиться. Надо отдать ему должное, он, казалось, искренне сочувствовал ее затруднительному положению.

- Я не могу исправить ваше несчастье, госпожа Смирина, - сказал он. - Я не могу заставить опасность исчезнуть или обезоружить зло, с которым ты сталкиваешься. Было бы жестоко притворяться, что это не так.

Раиса отвернулась, а Сергей посмотрел на Бориса. Смирин кивнул, чтобы он продолжал.

- Ты должен понять, - обратился Никольский к Борису, - что даже если мы потеряем визуальный контакт с тобой, мы будем знать, где ты находишься каждую минуту. Не похоже, что ты падаешь с края земли.

Встав, он вытащил из кармана маленький пластиковый пакет освежителя дыхания и подошел к Раисе с другой стороны стола. Он сел рядом с Борисом и положил пакет на стол перед собой.

- Как раз перед тем, как я вошел сюда, - сказал он, глядя на них обоих, - мы практически выяснили, где остановился Израильянц.

- В какой степени? - Спросил Борис.

- На самом деле мы его не видели. Перехватив зашифрованные телефонные разговоры на армянском, мы сузили круг поиска до трех домов. Сейчас два из них отработаны. Тот, который мы сейчас исследуем, принадлежит разведенной женщине, которая делит свое время между Екатеринбургом и Тюменью. Когда ее здесь нет, она позволяет друзьям пользоваться им. В этом месяце она сдала его женщине из Питера, которая поселила там своих друзей. Мы потеряли нить, но думаем, что это он.

Смирин кивнул.

- Кроме того, одно из двух моих мобильных устройств принимает звонки с другого мобильного устройства-с очень сильным шифрованием-в Анкаре. Но нам не очень-то везет с расшифровкой, и у нас проблемы с определением точной машины. Мы думаем, что это люди Манасяна, и мы думаем, что можем подтвердить это во время вашей сегодняшней встречи.

- И что потом? - Спросил Борис.

- Чтобы скоординировать наступление на Израильянца, мы должны знать, где находятся все его люди. С первым тактическим ходом, который мы сделаем против его людей, есть риск, что они смогут запустить мгновенный сигнальный механизм. Тогда все кончено. Специальная команда, которая путешествует с Рубеном - вероятно, те парни, которых вы видели прошлой ночью - быстро увезет его. Если наши люди не займутся этим, Рубен уйдет.

Без дальнейших объяснений Никольский открыл пакет освежителей дыхания и высыпал на стол маленькие белые шарики. Затем он снял крышку с коробки и осторожно вытащил из пластикового контейнера тонкий лист, похожий на вощеную бумагу.