– Если это что-то страшное, может я обойдусь посохом?

– Это таран, – улыбнулся Матео. – Магический таран. Очень грубый, но неизмеримо сильный. Ты выступаешь против семьи с историей не в одну тысячу лет. Проникнуть в их дом практически невозможно. Но с этой штукой, – он похлопал по кубу, – это будет просто. Если у тебя получится её обуздать.

– Опять артефакт без ограничителя?

– А ты в этом что-то понимаешь? – не без ехидства спросил он. – Чтобы этим артефактом смог пользоваться слабосильный маг, ограничитель должен быть размером с эту комнату.

– Хорошо, спасибо за предупреждение. Буду предельно осторожен и постараюсь его вообще из повозки не выносить.

– Ну, может они раскаются и отдадут себя на твою милость, – не очень уверенный в подобном, сказал он. – Удачи тебе.

Матео встал, зевнул, прикрыв рот ладонью, и ушёл наверх. Я взвесил в руке бутылку, взболтал, глядя как светлячки сердито заметались внутри. В гостиную спустилась Бристл, кутаясь в лёгкий халат поверх ночной рубашки. Подошла, уселась мне на колени, посмотрела жалобным взглядом.

– Я буду предельно осторожен…

– Знаю, – она поцеловала меня в щеку. – Возвращайся с победой и трофеями.

– Это обязательно. Буду жечь города и грабить сёла. Ой, или наоборот?

– Не надо никого жечь, просто грабь, – рассмеялась она.

– А как же наведение ужаса и сеяние хаоса? Они же нажитое годами просто так мне не отдадут.

– Ты что-нибудь придумаешь, я знаю...

Асверы появились за полчаса до рассвета. Конный отряд на два десятка полудемонов. У каждого по две больших дорожных сумки, скатка с одеялом и тяжёлое копьё с широким обоюдоострым наконечником. Короткие копья в поселении у Холодного мыса я видел, а вот длинные, тем более такой формы, увидел впервые. Возглавляла отряд Бальса из рода ут’ше. Десять пар под её руководством построились перед тяжёлой повозкой, а отряд Луции занял позицию позади. Карл проверял упряжь четвёрки лошадей, Кевин сидел на багажной полке, рядом с коробом, в котором хранили походную палатку. К полудемонам они привыкли настолько, что не обращали на них особого внимания, а вот отряд Бальсы бросал на них пристальные взгляды. Одна пара даже взяла оборотней под контроль, ловя каждое намерение.

Сегодня асверы были собраны больше обычного. Стоило только подумать, что надо обсудить маршрут со старшими, и Бальса вместе с Луцией уже стояла у повозки. Кто-то из отряда запалил походный магический светильник. Затем они посмотрели друг на друга и пришли к обоюдному мнению, что в повозке рассмотреть карту будет проще.

Внутри повозки нас встретила Илина, установила походный столик, на который расстелила карту юго-восточной части империи. Карта была отменная, новенькая, с расположением всех городов, дорог и даже небольших селений. Отдельными кляксами и каплевидными символами изображались стоянки легионов. Я видел подобные отметки в историческом справочнике.

– Здравствуйте, Бальса, – поздоровался я на языке асверов. – Думал, что отряд возглавит Мастер.

– Тебе здоровья, – кивнула она. – Адана дала ему важное задание. Не думаю, что он бы пошёл, даже будь свободен.

Она вложила в слова такой смысл, что я представил себе, как Мастер сам пришёл к Рикарде, чтобы та дала ему задание. Ему нужна была причина чтобы не ехать с нами.

– Понятно. Сейчас я сориентируюсь по карте. Просто у Матео она не такая подробная, – я провёл пальцем по карте, ориентируясь на старый тракт, проложенный ещё в прошлом столетии. – Здесь. Недалеко от реки… лес… да, где-то тут.

– В город заезжать будем? – спросила Бальса.

– Лу́ни, – прочитал я. Собственно название города переводилось как «Лунный». – Если вечером, то можно заехать.

– Ещё что-нибудь, что я должна знать? – спросила Бальса.

– Кевин и Карл мои подчинённые. Постарайтесь найти с ними общий язык.

– А с ней? – спросила она, взглядом показав на заднюю стенку повозки.

– И с ней тоже, – подтвердил я. – Луци, поговори с ней, чтобы не как в прошлый раз.

Бальса хмыкнула, когда я сократил имя Луции, та лишь обреченно вздохнула, смирившись с подобным обращением.

– Я скажу когда можно отправляться. Дайте мне ещё десять минут.

Женщины кивнули и вышли из повозки.

– Ты снова можешь чувствовать намерения? – спросила Илина. Она подсела ближе, заглянула в глаза.

– Мне кажется, что для этого вам нужны они, – я взглядом показал на её рожки, затем переложил посох целителя на колени. – У меня тоже есть, в посохе. Когда я держу его в руках, то это получается удивительно легко.

Илина недоверчиво покосилась на посох.

– В нём рог Ниты. Потом поделюсь своими мыслями. Ивейн, заходи.

В повозку забралась внучка старейшины в новеньком кожаном доспехе. Он был легче, чем те, которые носили работающие в городе асверы, и не стеснял движения. С последнего нашего серьёзного разговора она немного изменилась, словно повзрослела на пару лет. Взгляд стал строже.

– Ивейн, в этот раз я тебя не возьму, – серьёзным тоном сказал я.

– Почему? – не поняла она. – Я сделала что-то не то?

– Причина в том, что за последние три недели, ты не улыбнулась ни разу. Я следил.

– Чего?! – удивилась она. – Причём здесь это?

– А притом, – строго возразил я. – Ты слишком серьёзная в последнее время.

Дверь приоткрылась, и в проёме показалась Диана, вопросительно глядя на меня.

– Диана, улыбнись, – попросил я.

Бывшую тас’хи странная просьба ничуть не удивила. Указательными пальцами она немного растянула губы в лёгкой улыбке.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Вот видишь, даже Диана улыбается. А ты ходишь с таким видом, словно задумала что-то нехорошее. Ты хотя бы спишь по ночам?

– Сплю, – отрезала Ивейн.

– Сколько?

– Достаточно.

– Сколько?

– Три часа.

– Это. Не. Достаточно, – разделяя слова, возразил я. – Вот как придёшь в норму, тогда я возьму тебя на серьёзное дело.

– Я в порядке, – чуть ли не рыкнула она.

– Докажи.

– Да пожалуйста! – встрепенулась она и застыла. – Как?

– Подумай как это сделать, пока мы будем ехать. У тебя ещё дня три впереди, пока мы не доберёмся до места. Но на ближайшей стоянке выспись как следует.

– Хорошо, – буркнула она, выходя из повозки.

Я посмотрел на Илину и улыбнулся, приложив палец к губам.

– Карл, – шёпотом позвал я. Маленькое окошко, выходящее к месту возницы, приоткрылось. – Что она сказала?

– Сказала: «Придурок», – послышался его голос.

– Всё, ждём ещё одну гостью и поехали.

– И ты не оставишь её в городе? – спросила Илина, имея в виду вовсе не Ивейн.

– Думаешь, она меня послушает?

Повозка едва заметно качнулась, когда Кевин с неё спрыгнул и погрузил на багажную полку ещё один узел с вещами. Несколькими мгновениями позже в салон вошла Александра в приталенном дорожном костюме. Я опустил взгляд на сапоги для верховой езды.

– У меня есть мягкие сапожки, – улыбнулась она, занимая место напротив. – Илина, привет, давно не виделись.

– Час, полтора? – язвительно спросил я. – Ты пахнешь лошадью асверов. Предположительно, это лошадь Илины.

– Да? – удивилась Александра, посмотрев на Илину. – Это правда твоя лошадь? – добавила она тише.

– Берси не учует запах лошади, даже если ему потни́к под нос сунуть. Он просто догадался.

– Берси, прости, – Алекс виновато улыбнулась.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Только если в прошлый раз это было безопасно и даже немного весело, то сейчас всё серьёзно. Я еду не договариваться с древним, а драться. Насмерть. Всё, вы как хотите, а я сегодня много колдовал и целую ночь не спал. До утра не будить.

Илина убрала раскладной столик, освобождая место в салоне. Положила мягкое скатанное одеяло на край сидения, похлопав по нему. Сама же пересела к Александре, беря её под руку чтобы пошептаться, когда я усну.

– А он сегодня и правда вредный, – тихо сказала Александра.

– Мы простим ему эту слабость, – так же тихо ответила Илина.