У него странный голос. Только что он кричал, почти надрывался, но ветер рвал его слова, и большая часть их уносились прочь, так и не достигнув земли. А теперь он говорил тихо и сухо, но мы слышали его так хорошо, словно он стоял от нас на расстоянии протянутой руки.

— Во-первых, снимайте Безразличие. Не сердите меня, я не гарантирую жизнь магу, который его создал. Во-вторых, вы двое остаетесь здесь и наблюдаете. И слушаете меня. Понятно? Меня! Никакой ментальной связи! И если еще какой-нибудь посвященный окажется ближе, чем на полторы мили (он злорадно улыбнулся), заложники умрут. Не все и не сразу. Их пока не так много, всего двадцать семь человек, и мне следует экономить их, если вы окажетесь не очень сговорчивыми. Но, с другой стороны, когда есть возможность уделить внимание кому-то одному…

Ну, вот и все. Мы имеем дело не просто со свихнувшимся светлым магом, мы имеем дело еще и со свихнувшимся светлым магом-террористом. То, что он вытворял на крыше несколько минут назад, было лишь репетицией, проверкой, как отреагируют люди на его представление. Для следующей фазы он наверняка заготовил более краткое и более обстоятельное обращение. Что-что, а план дальнейших действий у него есть. Вот только какой? Наверняка, что-то большее, чем привлечение внимания магов из Стражи.

— Рик, что делать будем? — тихо, устрашающе спокойно спросил Гин.

— Да, что же вы будете делать? Чем дольше вы размышляете, тем сильнее рискует ваш коллега. Так он может и распрощаться с жизнью. Жаль ведь будет, если он умрет, правда?

— Сволочь… — проскрипел Гин. — Рик, я понятия не имею, что он задумал, но его нужно остановить. Давай вместе…

— Подожди, Гин. Пожалуйста.

Он с удивлением и некоторой тревогой взглянул на меня. Если бы он попросил меня объяснить, чем я руководствуюсь в этот момент, я бы не смог. Но он не попросил.

— Что ты задумал?!.

— Да ничего особенного…

…Свобода, безумная свобода. Он так долго ждал, чтобы почувствовать ее на своей коже, в своих руках. Скоро весь мир будет в его руках. Он не тешит себя надеждой, что это продлиться долго, но несколько минут, хотя бы несколько минут… А потом придут другие, и они смогут выдержать гораздо дольше. Значит, что бы он ни сделал и что бы с ним ни случилось после, это не будет напрасным, это обретет высший, судьбоносный смысл. Замечательно…

— …Снимайте Безразличие и щиты. Мне нужны все эти люди. Вас, так и быть, я отпущу… потом.

Что?..

Его лицо разломилось в широкой улыбке.

— Хорошо, что вы пришли. Теперь я могу начать. Я хочу, чтобы вы двое видели все, от начала и до конца. Верховных магов предупреждали — они не поняли. Что ж, вашим свидетельствам они не смогут не поверить, так что смотрите… Смотрите! И не вздумайте мне мешать! А то…

«Рик, Гин, у меня проблемы, — послышался внутри головы шепоток Кальта. — Он тянет людей к себе. Мне не удержать…»

«Кальт…»

— Я же сказал, никакой ментальной связи!

Он всего лишь сделал взмах рукой. Всего лишь один небольшой пасс — и по Потоку словно звук от удара кувалдой по жести — прокатилась такая волна боли, что мое сознание стиснуло, сжало, вывернуло наизнанку. Но страшнее было то, что я почувствовал, как из Потока выскользнуло сознание Кальта.

Мы с Гином переглянулись

— Он должен снять Безразличие, — прошептал я ему.

Тот мотнул головой.

— Не получится.

— Иначе он его убьет.

— Он его уже почти убил.

Голос Гина был тихий-тихий. Мне стало тошно. Я почувствовал, что задыхаюсь. Это какой же силой нужно обладать, чтобы нанести такой удар… Кальт — это не вторая категория и даже не первая. Это высшая. Чтобы вывести его из строя, нужна, как минимум, равная сила. Значит, Кэролл тоже, как минимум, высшей категории. Как минимум… Вокруг него клубились и скручивались потоки силы. Ауру было не рассмотреть.

— Кажется, он долго к этому готовился, — озвучил мои мысли Гин.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Я постараюсь.

— Я вас предупреждал! — выкрикнул Кэролл. — Не мешайте мне!

— Что ты собираешься делать?!. - выкрикнул я. — Что тебе нужно?!.

— Люди. Не нежить и не маги. Мне нужны люди.

— Хочешь казать им то же, что говорил этим?

— О, нет… Они нужны мне для другого. — Он улыбнулся. Он был высоко, но мы разговаривали, будто бы стоя лицом к лицу. — Вы двое… И все остальные. Вы, маги… Вы слишком много себе позволяете. Настала пора расплатиться за это. Грядет новая эра, эра Тьмы. Я объявляю эту эру! — он красиво развел руками.

Это еще что? Что за… Он знает? ОН ЗНАЕТ?!. Нет, нет, не может быть! Или… Нет. Дело не в этом… Я знаю, что ему нужно… Лайнед Кэролл. Верховные маги, пожалуй, смогут потягаться с ним. Но до того как они будут здесь, до того как они победят, Кэролл устелет улицу трупами, как опавшими листьями. Ему не нужно, чтобы кто-то его слушал. Ему нужна жертва. Массовая жертва.

— То, что случится сегодня, лишь начало! Вы, двое… Я окажу вам великую честь. Я позволю вам увидеть все! От начала — и до конца! И не смейте мне мешать! Я обещаю, что подарю им легкую смерть!

Он говорил что-то еще. А я стоял — и понимал, для чего ему нужны люди, и чувствовал, как во мне вскипает ярость и как она поглощает и страх, и сомнения, и, кажется, сам разум.

— Рик… Рик!

Я скорее понял, чем почувствовал, что отворачиваюсь, скидываю куртку и бросаю ее на землю. Меня сейчас трудно, очень трудно остановить. Не знаю, справилась бы Хельга… Нет, Хельга, наверное, справилась бы.

Гин осторожно перевел дыхание.

— Рик, за пределами поля Коэн и Колен. Но если они ворвутся сюда прямо сейчас, из-за заклятья Кэролла люди могут пострадать. Сначала люди, потом все остальное. Значит, тебе нужно продержаться несколько минут.

— Знаю.

Кэролл не блефует. Сумасшедшие вообще не блефуют. Он всерьез намеревается совершить задуманное. Вот только почему он так медлит? На его месте я бы уже давно… Хм. Да какая разница, почему он тянет время? Это сыграет мне на руку!

— А ну стоять! — кричит Кэролл. Он смотрит на меня в упор. — Стой на месте, я сказал! Предупреждаю в последний раз! Там, в одном из номеров, молодая семья…

— Заткнись.

— … Отец, мать и маленький сын…

А еще сумасшедшие никогда не выполняют своих обещаний.

— …Ему всего четыре годика…

Несколько минут? Господин Верховный, я дам вам больше. И у Кэролла не будет возможности следить за своим полем и заклятьями.

— Заткнись, урод! Я вызываю тебя на поединок!

Кэролл, казалось, удивился.

— А зачем мне ты? Ты мне не нужен.

— Зато ты нужен мне. Я хочу тебя убить.

Он усмехнулся.

— Смерти никак захотелось, юноша? Что ж… Мне и одного очевидца хватит.

Он смотрел на меня с презрением. Недолго ему осталось так смотреть. Ой, не долго…

— Что молчишь? Язык проглотил?

Здание накрыто мощным заклинанием. Я знаю его, это Клетка. Я могу пробить его, но тогда пострадают те, кто внутри. Мне плевать на их жизни. Честное слово. Я сам мог бы убить их. Но тогда они умрут, как и планировал этот маг, а значит, он добьется своего. Этого я не допущу. Из принципа. А еще он меня бесит.

Я подхожу к стене здания, ощупываю заклинание и начинаю карабкаться прямо по нему. По заклинанию. Мои когти оставляют глубокие следы в его мякоти.

Господин Кэролл терпеливо ждет. Ждет, что я буду карабкаться до конца. Но от края крыши меня отделяет еще около двух метров, когда я отталкиваюсь от заклинания, прыгаю и сбиваю мага с ног. Мы катимся по крыше, я успеваю ужалить его в плечо. Он вырывается. Пытается подняться в воздух.

Нет, в воздухе мы сегодня драться не будем. Извините.

Выбрасываю в воздух заклятье Кнута, тягучий синий шнурок обвивается вокруг ноги мага. Получаю такую отдачу, что едва удерживаюсь на ногах. Но заклинания не выпускаю. Маг мечется надо мной, как озверевший воздушный змей.

Сверху сыплется ледяной дождь. Куски пылающей холодной воды. Он светится и жжется, попадая на кожу. Но у меня уже не кожа. Я выстою.