развернулась и состроила ему рожицу, и он рассмеялся в ответ.

Мэйсон смотрит на Айви с такой любовью, что могло бы хватить на всю вселенную, она настолько интенсивная, что кажется, её практически возможно потрогать в воздухе.

Мэйсон смотрит на Айви так, как будто существует только она. Словно она – весь его мир, смысл его жизни. Как будто его дыхание зависит от того как дышит она, и, возможно, в

действительности, именно так и происходит. Я считаю, что каждый заслуживает того, чтобы

на них смотрели подобным образом, по крайней мере, один раз в жизни. Кто знает, возможно, на меня когда-нибудь кто-то посмотрит также.

Меня втягивают в магазин, пока парни остаются снаружи и разговаривают.

— Айви, я в порядке, мне не нужно покупать что-либо еще… — начинаю я, но не

успеваю завершить предложение.

— Но ты почти ничего не купила. Давай, тебе нужно что-нибудь симпатичное! —

Восклицает она.

По правде говоря, я уже купила три свитера, двое джинсов, куртку и несколько

рубашек для работы – на данный момент этого более чем достаточно.

— Смотри, какое красивое! Ты бы выглядела изумительно! — говорит она, и

показывает мне платье кремового цвета с кружевной отделкой.

— Оно очень красивое, но у меня нет повода, чтобы одеть его, не думаю, что мне

пригодится, — пытаюсь её отговорить.

— Ты никогда не знаешь, когда потребуется красивое платье! Давай, примерь! —

настаивает она и подталкивает меня к примерочным.

— Хорошо, я примерю.

Вхожу в примерочную и закрываю занавес. На мгновение начинаю испытывать

неудобство, потому что должна раздеться перед зеркалом, и мне предстоит увидеть своё

тело. Некоторые синяки начинают немного исчезать, другие раны до сих пор хорошо

заметны, а некоторые, вероятно, навсегда останутся шрамами, как неизгладимые следы на

моём теле.

Я надеваю платье, стараясь не слишком внимательно рассматривать себя, сосредоточившись вместо этого на платье: широкие бретельки спускаются и образуют v-

образный вырез, который очерчивает линию груди, а талию, стягивая платье, подчёркивает

пояс. Ниже оно переходит в мягкую юбку, которая заканчивается чуть выше колена. Платье

очень простое и элегантное.

Говорю Айви, что готова, и чувствую себя немного неловко от того, что должна

предстать в таком виде. Она открывает занавес, и рассматривает меня.

— Ты выглядишь великолепно! — говорит Айви, прежде чем на несколько секунд

задержаться взглядом на отметинах, разбросанных по телу. Когда вижу отражение её взгляда

в зеркале, понимаю – она всё заметила, невозможно было их не увидеть. V-образный вырез

горловины повторяется идентично и на спине, оставляя её частично открытой, как и руки.

На секунду у неё на лице появляется печальное выражение, которое сразу сменяется на

полное нежности.

— Ты такая красивая в этом платье, и совершенно точно должна его купить.

Я кивнула и улыбнулась в ответ, а мысленно поблагодарила её за нежность и доброту.

Приятно чувствовать, что тебя принимают, несмотря на имеющиеся недостатки, будь то

физические или характера.

— Мы должны подобрать для тебя наряд на вечеринку по поводу рождения ребёнка, —

говорит она, возвращая свой дух шопоголика, и я даже не пробую возражать, это было бы

бесполезно. Лишь качаю головой, смеюсь и следую за ней.

Когда сегодня утром мы встретились в баре, она пригласила меня на вечеринку, которую через две недели устраивает в своём доме. Айви сказала, что это будет просто

встреча с несколькими друзьями, поэтому я и согласилась, а она, среди прочего, поставила

перед собой цель найти, что мне одеть по этому случаю.

В итоге она настояла, чтобы самой заплатить за платье для вечеринки, заявив –

поскольку вечеринка её, то и платить должна она; аргумент не имел большого смысла, но

подойдя к кассе, она буквально вырвала платье из моих рук.

— Вот и вы, наконец-то! Мы как раз собирались послать отряд на ваши поиски! —

говорит Мэйсон, когда видит, как мы выходим.

— Ну же, мы не так долго! — парирует Айви, но она прекрасно знает, что мы

задержались в магазине на целую жизнь.

— Дай их мне, я возьму. — Мэйсон сразу же, заботливо намеревается забрать сумки из

рук у Айви.

— Я в состоянии удержать два пакета, я не инвалид, — отвечает она.

Он её игнорирует, забирает пакеты и чмокает в лоб.

В это самое время и Натан тянется, чтобы забрать пакеты, которые я держу в руке.

Поскольку я слишком увлеклась наблюдением за идеальной парой, то он застаёт меня

врасплох. Вздрагиваю, когда вижу, как Натан держит мои пакеты.

— Нет, брось, я их понесу… — возражаю, не хочу нагружать его дополнительными

проблемами, учитывая, что он уже должен был меня финансировать.

— Позволь мне их забрать, если не это, то, что мы пришли сюда делать, — шутит он, прибавляя пакеты к другим, которые уже держит в руке.

Я улыбаюсь, испытывая в душе странное ощущение, когда направляюсь вместе с ними

к машине.

* * *

Айви и я располагаемся у неё дома. Мэйсон и Натан вернулись к работе после того, как

подвезли нас и оставили множественные пакеты с покупками в гостиной, а огромную

плюшевую игрушку усадили на диван. До того, как Натан ушёл, я поблагодарила его за

одежду и вновь повторила, что верну потраченные деньги, но он, как всегда, сказал мне не

беспокоиться и вышел с Мэйсоном.

— Выпьешь чаю? — спрашивает Айви, хозяйничая на кухне, как только мы остаёмся в

одиночестве.

— Да, спасибо, — соглашаюсь с удовольствием.

— С нетерпением жду, когда установим на кроватку карусель! — говорит она с

восторгом.

Айви купила всё и даже более того, что необходимо малышу. Каждый раз, когда она

что-то видела, то начинала счастливо светиться. Должно быть очень волнительно –

ожидание рождения ребёнка. Ловлю себя за размышлением над этим испытывая тоску.

Насколько я понимаю, у меня могли быть дети, а я про них не помню. Не могу объяснить, откуда, но почему-то у меня есть ощущение, что это не так.

— Да, карусель очень милая, как и всё остальное, — отвечаю ей, улыбаясь, и

благодарю за дымящуюся чашку чая, которую мне подаёт Айви, когда мы садимся за стол.

— Итак, как дела с Натаном? — спрашивает она с небрежностью, как если бы этот

вопрос первым пришёл ей в голову, но я думаю – она умирает от любопытства и желания

обо всём расспросить.

На минуту задумавшись, провожу пальцем по краю чашки и смотрю на своё отражение

в жидкости, подёрнутой рябью. Я начинаю привыкать к своему лицу, но бывают моменты, когда всё ещё ощущаю себя незнакомкой.

— Хорошо. — Я отрываю взгляд от чашки, и внимательно смотрю на Айви. — Он

очень мил со мной, мы оба много в себе копаемся, но, возможно, это нормально... мы ещё не

достаточно знаем друг друга. Бывают моменты, когда мне кажется, что мы... —

останавливаюсь в поиске подходящего слова, — на одной волне, в то время как в другое

время, мы выглядим далёкими друг от друга. Возможно, мы оба, слишком заняты нашими

мыслями.

Моя речь, вероятно, немного запутана, поскольку я первая, кто так себя ощущает, но

надеюсь, Айви поняла, что имею в виду.

— Натан действительно хороший парень, но после того, как… — она прерывает

рассказ, как будто хранит тайну, которую не может раскрыть. Но о чём бы ни шла речь, на

лице Айви на секунду появляется завеса грусти, что не ускользает от меня.

— После чего? — спрашиваю, заинтригованная.

— Это не моё дело – рассказывать об определённых вещах, но Натан пережил очень

болезненные периоды, и это привело к тому, что он удалился от людей и начал сохранять

дистанцию. Я хорошо его знаю, правда не так как Мэйсон, но прежде он был более