ПРИМЕЧАНИЕ:

Главные герои — выдуманные персонажи. Все совпадения случайны. Книга прежде всего является художественной литературой.

Часть 1.

Глава 1.

Саксония 31 июня 1073 года

Отряд численностью в тринадцать человек, стоял возле маленькой речушки. Часть людей, закованных в броню стояли на дороге и смотрели вдаль. Молодой человек, защищенный лучше всех остальных в отряде, сидел под деревом и поглаживал свой меч, что удобно разместился у него на коленях. Фридрих Бабенбургский — молодой мелкий дворянин, чей дом находился недалеко от Саксонии и когда началось крупномасштабное восстание примкнул к Генриху четвертому и сейчас двигался к нему на помощь в осажденном Харцбурге. Черные волосы выглядывали из-под кольчужного капюшона и металлического шлема, что закрывал голову и шею. Вдруг послышался негромкий стук копыт, с каждой секундной слышимый все громче и громче. Вскоре из-за поворота показался всадник. Его лошадь встала на дыбы и тут же опустилась, всадник замедлил темп и шагом приблизился к стоявшим солдатам.

Фридрих встал и засунув меч в ножны, направился в сторону новоприбывшего, проходя мимо своего черного жеребца, он легонько похлопал его по спине. Гонец почтительно склонил голову и спешился, при виде хоть и мелкого, но дворянина. Затем он прошел пару шагов и рухнул на одно колено, протягивая перед собой послание. Взяв кусок пергамента, аристократ сорвал с него печать и развернул. В послании говорилось, что его верный слуга Гребер сумел собрать в окрестных деревнях еще около полусотни человек, вооружение которых оставляло желать лучшего.

— Господин, ваш брат не смог прибыть к вам, но он отправил две сотни человек под командованием своего приближенного гвардейца.

Фридрих закончил читать послание, смял сверток и жестом велел подняться. Гонец неуверенно встал, но продолжал смотреть в ноги.

— Где эти люди? — коротко и четко спросил молодой дворянин

— В нескольких километрах отсюда, если двигаться прямо на Юг — немного потоптавшись на месте добавил — Если двигаться к осажденной крепости

Фридрих улыбнулся и похлопал его по плечу, после чего снова заговорил:

— Скачи к моему брату и передай ему, что я безумно благодарен за оказанную мне услугу

Гонец кивнул и радуясь возможности покинуть общество Аристократа, вскочил на лошадь, развернул ее и снова скрылся за поворотом. Командир отряда развернулся и вскинул руку, после чего все закованные в броню солдаты засуетились и повскакивали на коней.

— Ваша лошадь, господин — раздался грубый и глухой голос за спиной у Фридрих а. Он обернулся и увидел своего старого учителя. Этот настоящий верный пес не пожелал оставаться и вызвался сопровождать юношу в его первой настоящей военной компании.

— Благодарю, Ульрих — ответил дворянин и коротко кивнул ему в знак уважения. Он и не помнил, сколько лет ему служит этот старый солдат. Наверное, с самого рождения… Насколько рассказывал ему его старший брат, он появился задолго до их рождения. Фридрих взял поводья лошади и подойдя сбоку, ловко на нее запрыгнул.

— Двигаем — раздалась команда и всадники, разделившись на две колоны, начали движения на юг.

— Эй черти ленивые! — крикнул Ульрих, догоняя впереди едущих солдат. Показал сначала на одного, а затем на второго

— Один вперед, внимательно смотреть на дорогу, второй назад и быть настороже!

Оба бойца кивнули и ударив шпорами по бокам лошадей, быстро разъехались в противоположные стороны. Сам же Ульрих дернул за поводья и замедлив лошадь подождал пока сравняется с Фридрих ом. Оказавшись рядом, он постарался аккуратно начать разговор:

— У повстанцев наверняка не мало войск.

— Да — коротко ответил Бабенбургский, перебивая и не давая закончить уже понятную ему мысль. Однако его верный боец нисколько не смутившись решил закончить начатое:

— Возможно стоит соединится с кем-либо еще, так как наших собственных сил может не хватить

— Не беспокойся, мой верный друг. Мы придем на помощь нашему Императору, да хранит его господь. Внезапно ударив с тыла, пробьемся через кольцо осаждающих и окажемся внутри крепости.

Ульрих сморщил изуродованное лицо, видимо ему не совсем нравился план своего господина, который только и грезил о том, как бы поскорее достичь славы и мировой известности. Фридрих же продолжал смотреть прямо, высоко задрав голову и не обращал внимания на реакцию своего слуги.

***

Потребовалось около часа или даже двух, чтобы достичь назначенного места. Командир армии и его сопровождение выехали с Севере от раскинувшегося лагеря и оказались на возвышенности, получив таким образом возможность лицезреть все свое войско. Тут и там стояли шатры, везде горели костры и люди кучками собирались вокруг них. Постоянно по лагерю мельтешили патрульные и часовые, носились гонцы. В общем шла самая обычная и размеренная жизнь.

— Господин! Господин! — послышался крик откуда-то сбоку. Фридрих моментально повернул голову и увидел несущегося прямо на них всадника, который размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание. Оказавшись через несколько мгновений подле черноволосого дворянина, он не спешиваясь поклонился и быстро затараторил:

— Приветствуем вас господин! Мы ожидали вас! Войско полностью собрано и ждет ваших указаний! Только скажите и мы убьем любого, кто посмел вас оскорбить.

Он хотел было сказать что-то еще, но Фридрих взмахом руки заставил его замолчать. Они посмотрели на раскинувшийся лагерь и командир войска произнес:

— Вели сворачиваться, мы выступаем через пол часа! До Заката мы еще успеем совершить марш бросок

Гонец кивнул и хотел было развернутся, но Фридрих придержал его:

— Где находится господин Гребер?

— В самой большой палатке, что стоит в центре лагеря, мой господин- учтиво ответил гонец и увидев одобрительный жест, поскакал в сторону лагеря. Фридрих вместе с его двенадцатью отборными бойцами, закованными в самую лучшую броню и вооруженные самым качественным оружием из всех здесь присутствующих, поехали по дороге в сторону военного лагеря спускаясь со склона. Первый сторожевой пост попался им довольно рано. Там стояли считай еще фермеры и пахари, которые о том, что такое военные действия знали очень и очень плохо. Ульрих воспользовавшись моментом отчитал их за плохой выбор места и перегнал на возвышенность, где, по его мнению, от них была бы большая польза.

Приближаясь к лагерю, Фридрих все лучше ощущал эту полевую жизнь, о которой ему рассказывал его старший брат. Он был любимчиком отца, ему досталось почти все. Он сходил в несколько походов против Язычников в Померании и захватив несколько земель перебрался туда. Что ему понравилось в тех Болотах, Фридрих не знал, однако теперь именно он управлял их родовым замком, расположенным на юге страны. То тут, то там раздавалось учтивое «Господин», «Сир», «Повелитель» и проходившие или просто стоявшие по пути следования солдаты кланялись проезжавшему мимо дворянину.

Вскоре он увидел замаячившую впереди палатку, из которой навстречу ему вышел, светловолосый и молодой человек, закованный в кольчужную броню с мечом на поясе. На лице у него играла улыбка, а в глазах царил азарт. Он не был широкоплечим, но имел довольно приличный рост. Он так же не любил сражаться в строю, но превосходно орудовал своим мечом в рассыпном строе. Это был Гребер. Мальчик, которого приютил Фридрих за проявленную им в раннем возрасте храбрость. Гребер был простым крестьянским сыном и лишь при покровительстве дворянской династии смог раскрыть свой талант. Талант убивать. Следом за ним из палатки показался на вид тридцатилетний мужчина, одетый более прилично нежели Гребер. Его металлический доспех действительно внушал уважение.

— Мой господин — произнес Гребер и склонил голову

— Ваше высочество- в тон ему произнес вышедший уже в возрасте мужчина.

Фридрих кивнул им обоим и спешившись заговорил:

— Благодарю тебя Гребер за проделанную работу. Бабенбурги помнят добро и отвечают тем же. А вы я так полагаю прибыли от моего старшего брата? Что ж весьма признателен и очень рад, что в трудную минуту я всегда могу положиться на своего старшего родственника! Как вас зовут?