========== Глава 1 ==========

Бриенна Тарт лежала на льду, схватившись за нос, из её глаз струились слёзы, оставляя дорожки на щеках.

Чёрт возьми, как же больно!

На катке играла слащавая рождественская музыка, и Бриенна закрыла лицо руками, молясь, чтобы боль утихла, понимая, что липкие ладони свидетельствуют о том, что у неё кровоточит нос в месте удара об лёд, когда она полетела вниз.

Она скорее услышала, нежели увидела, как кто-то подъехал к ней и притормозил, взметнув за собой шлейф из ледяной крошки, и у неё сжалось сердце.

– Проблемы, горнолыжница?

Слова принадлежали ненавистному и слишком хорошо знакомому ей голосу, преследовавшему её во сне, кошмарах и наяву на протяжении всей этой пытки, которую Маргери Тирелл упорно именовала «отличной возможностью для тебя и твоей карьеры».

Почему он так вцепился в это ужасное прозвище, мысленно кипела от ярости Бриенна, горнолыжница…вниз по склону…когда всё летит под откос, и ты разбита, повержена и растоптана!

– Ммм, не горнолыжница, меня зовут Бриемма, – сердито прогнусавила она сквозь ладони, сгорбив плечи и по-прежнему прикрывая нос.

– Ладно, Бриемма, будешь пробовать ещё раз? – спросил он с явным раздражением.

Буду ли пробовать ещё раз? С ноющими коленями, ушибленными локтями и носом, который словно вдавили внутрь, а затем вернули на место.

Нет, я хочу домой. Хочу лечь в постель и разрыдаться, накрывшись с головой, чтобы меня никто не видел. Не хочу разбивать лицо об лёд с целью заявить о себе и найти спонсора на остаток сезона.

Бриенна медленно покачала головой.

– Со мной всё будет хорошо. Мне лишь надо привести лицо в порядок, – ответила она, всё ещё прячась за руками.

– Зачем, какой в этом смысл? – голос Джейме Ланнистера зазвучал громче, когда он присел на корточки рядом с ней, и его коньки попали в поле её зрения. – Женщина, это лицо ничем не исправить.

– Бриемма, меня зовут Бриемма, – настойчиво повторила она.

Раздвинув пальцы, она сурово посмотрела на самодовольную физиономию Ланнистера, крайне раздосадованная его тоном «смотрите-какой-я-рассудительный».

Точно такой же тон у него был в тот вечер, когда он помешал ей отказаться от этих дурацких соревнований. Тогда продюсеры собрали всех участников, чтобы огласить сформированные пары для специального рождественского шоу «Атлеты на льду» канала «Вестерос ТВ». Бриенна вжалась в свой стул, как только стало очевидно, насколько её рост и размеры превосходят других участниц и даже некоторых мужчин. Когда наконец было объявлено, что её партнёром станет сэр Джейме Ланнистер, дерзкий биатлонист, участник Северных Игр, она уже приготовилась уйти, особенно при упоминании, что их поставили в пару исключительно по той причине, что другой спортсмен снялся с соревнований. Джейме, казалось, ничуть не заботил ни процесс отбора, ни она сама. Он лишь окинул Бриенну взглядом и ответил: «Сойдёт. Я буду с ней в паре». Затем, проигнорировав приглушённые смешки, прокатившиеся по комнате между остальными участниками, он удалился вместе со своим братом Тирионом на вечеринку, расходы на которую были любезно выделены из бюджета шоу «Атлеты на льду». Бриенна вернулась к себе в отель в сопровождении Маргери Тирелл, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не схватиться за телефон и не отказаться. Маргери не уставала ей твердить, какой это будет замечательный вклад в её детский благотворительный фонд, если Бриенна выиграет, и как важно, чтобы её благотворительная деятельность была освещена на таком популярном телевизионном шоу, и что Бриенне позарез необходимо привлечь к себе внимание, чтобы она смогла найти средства для участия в профессиональных горнолыжных соревнованиях в следующем году.

– Давай же, у нас не так много времени.

– Обязательно быть таким противным? – рявкнула Бриенна, с трудом поднявшись на колени и свирепо глядя на своего партнёра.

Он был отвратительным созданием, разве что слишком красивым на свою беду — зеленоглазым стройным блондином — но совершенно невыносимым.

– Я бываю и гораздо хуже, – отозвался он, изучая открытую часть её лица, склонив голову и слегка нахмурившись.

– Охотно верю, седьмое пекло, – просопела Бриенна в ладони. Пока Джейме не развёл их в стороны, когда его длинные, сильные пальцы принудительно разжали её хватку.

– Боги, зубы! – воскликнул он при виде крови. – Неужели ты и впрямь в этот раз приземлилась на лицо, а то сразу и не скажешь?

– Отвали, – прорычала она, высвободив подбородок из его пальцев, легонько его обхвативших.

– Семеро, Бриенна, оставь своё проклятое упрямство и позволь помочь тебе, – по его лицу расползлась широкая ухмылка, и она поняла, что для отставного армейского офицера, награждённого за активную службу за границей, окровавленный нос был сродни крохотной царапине.

Джейме выпрямился, методично осмотрев все шесть карманов своих трёх слоёв толстовок, после чего выудил скомканный кусок ткани, чтобы она прижала его к носу и остановила кровотечение.

Комок оказался тонким льняным носовым платком с вышитыми в углу миниатюрными инициалами ДЛ.

– Жди здесь, – распорядился он и сунул в рот два пальца левой руки, издав пронзительный свист.

Бриенна ещё ниже пригнулась ко льду, плотно прижимая его платок к носу, желая обратиться в невидимку. Его свист тотчас привлёк внимание всех присутствующих на катке, и любопытные взоры, сначала устремившись на него, мгновение спустя сосредоточились на ней. Покачав головой, Джейме провёл рукой по горлу, словно перерезав его, и откатился в угол катка, где подобрал похожий на аптечку предмет, брошенный ассистентами, которые уже неслись к ней по льду в кроссовках и ботинках.

Бриенна слышала, как вслед ассистентам протестующе кричал их тренер Сирио Форель, хотя они уже вовсю скользили по направлению к ней, спотыкаясь на ходу.

Но быстрее всех к ней подъехал обратно Джейме Ланнистер с зелёной аптечкой в руке.

О нет!

Изящный лёгкий лебедь спешит на помощь неуклюжей ослице.

В самом деле, никто и не подумал поставить её в известность, что в юности он ко всему прочему был заядлым хоккеистом.

Джейме присел, осмотрев её ушибленный нос, и вытер ей лицо салфетками, которые держал в руке. Стекавшая от носа к подбородку струйка крови медленно переставала течь.

– Есть небольшой отёк, но готов поспорить на значительное пожертвование в твой благотворительный фонд, что перелома нет, – он снова улыбнулся, его зубы блеснули среди бороды, скрывавшей его красивый подбородок. Он категорически отказался сбривать эту бороду, невзирая на сильное недовольство со стороны съёмочной группы «Атлетов на льду». – Впрочем, ты вполне могла заработать два фингала, и, кстати, не исключаю, что вдобавок лишилась зуба.

– Нет! – ужаснулась Бриенна, стремительно поднеся руку ко рту и исследуя зубы языком.

– Я пошутил, горнолыжница, пожалуй, ты отделаешься только одним фингалом.

– Не смешно, – проскрежетала она, – я сломала зуб.

– Всего лишь маленькая зазубрина, – без капли сочувствия заметил он. – После соревнований залатаем твой зуб, и он будет выглядеть даже лучше, чем раньше. К счастью, у меня настолько дерьмовая репутация, что никто и глазом не моргнёт, посчитав, что я успел тебя серьёзно травмировать ещё до первой генеральной репетиции.

Джейме Ланнистер одарил её очередной сногсшибательной улыбкой, его изумрудно-зелёные глаза светились коварным весельем. О нём ходила шокирующая молва: семейный скандал, прерванная образцовая военная карьера после смерти офицера высшего ранга при подозрительных обстоятельствах. Но, похоже, вестеросская общественность обожала плохих парней, вставших на путь исправления.

– Не переживай…все твои синяки скроет макияж, – тонны макияжа, судя по его интонации, – а пока просто держи рот закрытым.

Бриенна сузила глаза и поджала губы, посмотрев на стиснутый в кулаке платок.

– Помоги мне, Ланнистер, – она позволила ему поднять себя, после чего впихнула окровавленный комок в его здоровую руку.