- Я ведь понимаю тебя, - проговорила Тиа, глядя при этом куда-то вдаль. - Не так давно, Эрки, меня тоже впервые привезли в этот город. Тогда мне очень помог Тамир. Но я помню, каково это, когда ты оказываешься среди тех, о ком ничего не знаешь, о чьей жизни имеешь очень смутное представление. Поэтому и хочу помочь тебе освоиться. Тем более... - она на мгновение замялась, будто сомневаясь, стоит ли продолжать, но всё же призналась: - Я очень давно не видела людей. Таких вот как ты. Тут даже полукровок почти нет. Только я и Арми. Всё. Раньше ещё моя сестра здесь жила, но пару лет назад они с супругом перебрались в другой город.

- А Макс? - поинтересовался Эркрит, вспомнив о парне Мики, который тоже, судя по всему, был тем, кого здесь называли «полукровками». Глаза-то у него были обычными, человеческими. Хотя, кто тут уже разберёт? Может он просто прирожденный мастер иллюзий?

Услышав это имя, Тиана вдруг удивлённо распахнула глаза и воскликнула с откровенным изумлением:

- Ты знаешь Максика? Серьёзно? - Её голос звучал так искренне, что Эрки просто не смог скрыть улыбки.

- Не то чтобы знаю. Так... видел пару раз, - признался он. - Но Литсери сказал, что он тоже из местных.

- Макс - мой друг, - с теплом в голосе призналась Тиана. - Но живёт не здесь, а в Северном Доме. Но я его уже очень давно не видела... - добавила она, поспешно отводя взгляд в сторону виднеющегося вдалеке моря. А потом добавила, чуть тише... почти шёпотом: - Около четырёх лет.

Тиана тяжело вздохнула, но тут же тряхнула головой, будто сбрасывая с себя этот налёт негативных эмоций. И когда снова повернулась к Эркриту, на её лице опять сияла всё та же лёгкая тёплая улыбка.

- В общем, если тебе что-то станет непонятно, смело спрашивай Тамира или меня, - пояснила она. - К Тарше обращаться смысла нет, отмахнётся. Илария тоже не помощник. Она слишком не любит говорить о серьёзных вещах, и любой разговор с ней неизменно превращается в весёлую беседу о глупостях. С Литом ты, скорее всего, сам говорить не захочешь. Хотя, поверь, он может быть очень хорошим другом. Но иметь его в числе врагов - сущее наказание. Ну а Армария сама здесь всего год, и на многие вопросы ответить просто не сможет.

Эрки выслушал её внимательно, чувствуя, что она говорит ему всё это исключительно из лучших побуждений. Честно желает ему добра.

- Значит, Литсери тоже живёт в этом доме? И ты? - спросил он, стараясь разобраться хотя бы с теми, с кем придётся сосуществовать под одной крышей.

- Я - нет, - улыбнулась Тиана. - Хотя раньше жила. Моя комната была за зелёной дверью. Но уже несколько лет прошло с тех пор, как я переехала в другое место, что не мешает мне бывать в доме Тамира каждый день. А вот Лит там полноправный житель. Он - супруг Тарши. Но из-за того, что ему приходится постоянно мотаться по миру, своим жильём они пока решили не обзаводиться.

- Ясно, - ухмыльнувшись, бросил Эркрит. - А кто такая Ния?

- Ооо! - протянула девушка. - Жуткая дамочка. Если вдруг появится, лучше к ней вообще не приближайся. Это не женщина, а стихийное бедствие. Её даже местный Совет побаивается.

- Такая страшная? - иронично уточнил Эрки.

- Внешне она, наоборот, настоящая красавица, - пояснила Тиана. - Но, поверь, от неё лучше держаться подальше. И знаешь, меня в своё время предупредить оказалось некому, и я на своей шкуре осознала какой она бывает жестокой. И даже несмотря на то, что она приходится мне родной бабушкой, я многое бы отдала, чтобы вообще никогда её не знать.

- Бабушкой? - повторил парень, теперь рассматривая Тиану гораздо пристальней.

Ведь по всему получалось, что эта девушка, которая так ему понравилась, тоже в какой-то степени была его родственницей. Хотя, по правде говоря, глядя на неё никак нельзя было предположить, что она имеет отношение к роду Карильских королей. В её внешности не проглядывалось ни одной из фамильных черт, да и на самого Тамира она была ни капли не похожа. Наверное, всё что ей досталось от венценосных предков это довольно сильный дар... или, как говорили здесь, большой энергетический потенциал.

- Да, - хмыкнула Тиа, видя его реакцию. - Я если честно, долго привыкала к тому, что у них тут всё сложно с возрастом. Как оказалось, они могут жить очень долго, но только при условии, что используют энергию, пропуская через себя потоки. Самые сильные из них выглядят особенно молодо. Вот Тамиру около четырёх сотен, а на вид - молодой парень. Я ещё с Эриком знакома, так тот даже старше, а внешне - они с Максом ровесники.

- А ты... тоже не стареешь? - спросил Эркрит, теперь пытаясь угадать, сколько же лет его собеседнице. На самом деле он бы не удивился, если бы сейчас она сказала, что ей за сотню.

- Не знаю, пока это сложно заметить, - пожала она плечами. - Но Тамир утверждает, что если буду активно взаимодействовать с энергиями, то останусь молодой очень надолго.

- А сколько тебе сейчас? - И пусть этот вопрос был совершенно бестактным, но Эрки просто не мог его не задать. Собственное любопытство ему бы этого не простило.

- А сколько дашь? - кокетливо поинтересовалась девушка. - На сколько выгляжу?

Он снова обвёл её фигуру оценивающим взглядом, пристально осмотрел запястья, где, к счастью, не нашлось никаких брачных отметок, потом снова вернулся к лицу, на котором даже мимических морщинок не было.

- Я бы сказал, что ты ровесница моей сестры, - ответил Эрки, и тут же добавил: - Это если в глаза не заглядывать. Потому что в них я вижу отблески пережитых ненастий... старых ран. И при всей твоей показной беззаботности, в них ощущается грусть и нечто похожее на мудрость. Именно ту, которая зарабатывается путём совершения ошибок. Поэтому я могу с уверенность сказать, что тебе точно уже не девятнадцать.

Тиана в ответ на эти слова как-то особенно тепло ему улыбнулась и легко кивнула.

- Мне двадцать восемь. И, как видишь, не такая уж я и взрослая. А по сравнению коренными обитателями этого города - просто младенец, - на этом месте она снова издала лёгкий смешок, а Эрки понял, что вопрос с возрастом местных жителей вводит в ступор не только его.

И вдруг Тиа как-то особенно внимательно посмотрела на солнце у них над головами, перевела взгляд на тень, отбрасываемую расположенным неподалёку вертикальным каменным столбиком, и снова повернулась к Эрки.

- К сожалению, мне пора. Дома будут ждать к обеду. Да и дел ещё много. Но ты можешь остаться здесь. Всё равно Тамир занят. Хотя если заскучаешь, то направляйся прямо к Лари, то есть, к Иларии. Уж она-то тебя быстро развеселит, - Тиана снова посмотрела ему в глаза и добавила: - Приятно было пообщаться. Думаю, завтра встретимся. Очень хочу познакомиться с твоей сестрой.

А потом ушла, не став дожидаться его ответа. Просто махнула рукой на прощанье и лёгкой походкой направилась вниз всё по той же скалистой тропинке. А вот Эрки после её ухода ещё долго смотрел вдаль на спокойное синее море и чувствовал себя удивительно легко и умиротворённо. И только в мыслях вертелись нескончаемые вопросы... и один единственный образ милой простой девушки, так неосторожно затронувшей его душу.

***

Три чёрных внедорожника почти синхронно остановились под большим широким навесом недалеко от двухэтажного каменного дома. И судя по всему, это место было чем-то вроде стоянки транспорта, потому что помимо подъехавших машин здесь сейчас находилось ещё как минимум пара десятков автомобилей.

Почти сразу же на высоком крыльце появилась черноволосая девушка, одетая в простые шорты и мужскую свободную рубашку. Она окинула компанию прибывших не самым довольным взглядом и, изобразив нечто похожее на обречённый вздох, неспешно направилась к ним.

- Быстро вернулся, Лит, - проговорила, подойдя ближе ожидающему её Литсери. - Только ведь утром тебя выпроводила. Обрадовалась, что хоть пару дней глаза мои твою физиономию не увидят. А тут, на тебе, вернулся.