По правде говоря, в её внешности не было ничего выдающегося, - просто симпатичная девочка, и не больше. Но рядом с ней Эрки почему-то становилось очень хорошо, а его внутренний огонь успокаивался и покорно просился ей в руки.

- А где все остальные? - спросил парень, нехотя отпуская новую знакомую.

- Разбрелись по своим делам, - пожала плечами Илария. - Тамир с Арми что-то разыскивают в библиотеке, а Тарша наверняка прихорашивается перед встречей со своим ненаглядным, - добавила она, но потом изобразила обречённый вздох и добавила: - Вот, не поверишь, так спокойно дома, когда его нет.

- Скучно, - поправила её Тиана, а Илария на мгновение задумалась и вдруг согласилась:

- Да, скучно. Даже поспорить не с кем. Раньше хоть Арми развлекала, а теперь и она перестала веселить. Зато когда приезжает наш ненаглядный «приспешничек», сразу обстановка начинает накаляться до взрывоопасного градуса. Эх...

На её лице появилась поистине коварная улыбка, от которой Эрки почему-то стало не по себе. А вот Тиана, словно почувствовав его эмоции, вдруг снова протянула ему руку, которую он с радостью принял.

- Я бы хотел выйти на улицу, но Тамир просил пока границ его владений не покидать, - проговорил Эркрит, снова ощущая, как его накрывает мягким спокойствием, а нервное напряжение всех последних лет начинает отступать.

- Я тебе покажу, - с откровенным энтузиазмом выдала вдруг Тиана. - Мне кажется, я все эти границы теперь даже в кромешной темноте безошибочно определю. Пойдём.

Она ловко слезла с высокого стула и нетерпеливо потянула Эрки за руку, даже и не думая его отпускать. А Илария, видя, что парень сомневается, только покачала головой и демонстративно закатила глаза.

- Иди, - сказала она насмешливым тоном. - Тиа тебя не съест. Да и никто здесь... Рио, разве что. - При этом она с таким скепсисом посмотрела на их сцепленные руки, что Эрки только сильнее нахмурился.

- Да брось ты, - отозвалась Тиана. - Он ведь взрослый человек, и прекрасно понимает, что это всего лишь «связь». Мне ведь не жалко, а Эрки это сейчас необходимо.

Увы, после этих слов Эркрит вообще перестал понимать происходящее. Какая связь? Что они вообще имеют в виду? Хотя вариант у него был только один - имеющий сексуальный подтекст. Да только его собственная интуиция почему-то крутила пальцем у виска, ненавязчиво намекая, что он сильно ошибается.

В итоге, он всё же отправился вместе с Тианой. Правда, стоило им выйти из дома, и девушка отпустила его руку, бодро зашагав рядом.

- Эрки, не переживай, - сказала она, поймав его взгляд. - Всё ведь хорошо. Тебя здесь никто не тронет, просто не посмеют.

- Да я и не переживаю, - поспешил заверить её парень. И внешне выглядел сейчас самым беззаботным и уверенным человеком в мире.

Тиана кивнула и как-то особенно добродушно ему улыбнулась.

- Пойдём, прогуляемся, - предложила она, пересекая двор и направляясь к едва заметной тропинке, берущей начало между деревьями. - Покажу тебя самое красивое место всего Дома Солнца. И, кстати, Эрки, я ведь знаю, что тебе очень многое здесь пугает, что у тебя есть куча вопросов. Я готова дать тебе на них ответы. Спрашивай. Расскажу всё, что знаю.

И он спросил... первое, что пришло ему в голову. Задал тот самый вопрос, который мучил его все последние пять минут.

- Что такое «связь»?

А Тиана вдруг остановилась и, развернувшись к нему лицом, спокойно спросила:

- Скажи, ты видишь энергию?

Этот вопрос показался ему таким странным, что он не сразу понял, о чём она вообще говорит.

- Вижу, - ответил, не понимая, для чего ей это знать.

И тогда Тиа снова взяла его теперь уже за обе руки и вдруг добавила:

- Тогда смотри.

Он повиновался. Перестроил зрение, как делал обычно, создавая особенно сложные плетения, и просто обомлел. Ведь, как оказалось, их энергии имели очень похожие оттенки. Только в ауре Тианы преобладало золото с лёгкой примесью красных бликов, а в его собственном энергетическом поле потоков ярко-алого цвета оказалось гораздо больше. На самом деле, в таком ракурсе он вообще видел себя впервые, ведь раньше искренне считал подобное невозможным. А вот теперь оказалось, что ошибался.

- «Связь» - это слияние энергий. Меня притягивает твой огонь, - проговорила девушка, не прерывая контакта. - Поэтому, Эрки, пальцы сами стремятся прикоснуться. Я ощущаю тебя, как пламя костра, к которому тянусь, как любой, связанный с огненной стихией. А ты... - она вздохнула, явно стараясь подобрать более подходящие определения. - В общем, ты растерян. И не нужно говорить мне, что это не так. А я даю тебе свет, который способен гасить нервное напряжение и приводить эмоциональное состояние к гармонии. Говоря проще, я твой антидепрессант. Но этот эффект даёт только наша с тобой связь. С другими иначе. Сама удивлена, что так получилось.

- Почему ты решила, что я растерян? - спросил он, наслаждаясь тем мягким теплом, что дарила ему эта девушка.

А Тиана вдруг высвободила свою руку из его ладони и сделала шаг назад. Связь прервалась, и Эрки с сожалением ощутил себя будто опустевшим. Словно вместе с разорвавшимся контактом он потерял часть себя самого. И видимо, это сожаление всё же отразилось на его лице, потому что новая знакомая издала весёлый смешок и посмотрела на него с пониманием.

- Неприятное чувство, да? - спросила, улыбаясь. И сама же пояснила: - Увы, у любой энергетической связи есть свои побочные эффекты.

- Я... вообще впервые слышу про какую-то там связь. Вот честно, - эмоционально сообщил ей Эркрит, пытаясь осмыслить, всё происходящее. - Это так странно. непривычно. И что, каждый из ваших, кто возьмёт меня за руку...

- Нет, - поспешила перебить его Тиа. - Для этого, как минимум, нужно быть открытым для контакта. К тому же, далеко не все обладают достаточным уровнем собственной энергии. Да и вряд ли кто-то станет просто так устанавливать связь, - попыталась объяснить она. - Это я... не удержалась. Всегда была к огню неравнодушна.

Она снова тепло ему улыбнулась и, развернувшись, резво зашагала вверх по тропинке. Эрки же с каким-то откровенным сомнением посмотрел на свою ладонь, которая теперь во всех спектрах (и обычном и энергетическом) выглядела как простая рука. Увы, видеть собственное сияние он теперь не мог, хотя... это на самом деле было поразительным зрелищем.

- Эрки, пойдём, - долетел до его слуха весёлый голос Тианы.

Да только после этой странной «связи» ему почему-то всё больше начало казаться, что вся её беззаботность исключительно показная. Нет, улыбалась она ему искренне, но почему-то теперь Эркрит был уверен, что эта девушка далеко не так счастлива, как пытается показать.

В ответ на её оклик он лишь кивнул и покорно направился следом. Но в голове всё равно продолжали кружить странные совершенно удивительные мысли. Боги, он в этом городе всего несколько часов, знаком здесь с единицами, а уже просто устал удивляться. И если всё это только начало, то что же будет дальше?

- Тиана, - позвал, догнав девушку, которая теперь особенно не спешила. - Мы ведь разные. Я и ты... все вы. По правде говоря, я пока никак не могу уловить суть этой разницы. Но у тебя хотя бы глаза нормальные. Хотя ты всё равно другая.

Она ничего ему на это не ответила, даже не обернулась. А через несколько мгновений деревья перед ними будто расступились, и они оказались перед входом в большую деревянную беседку, расположенную почти на самой вершине горы. Девушка ловко вскочила по ступенькам и, развернувшись лицом к Эрки, изобразила на лице широкую улыбку.

А Эркрит издал очередной нервный смешок и только после этого соизволил проследовать за своей провожатой. Он медленно прошёл по гладкому дощатому полу и остановился у широких перил. О да, Тиана оказалась права. Вид отсюда открывался поистине потрясающий. Сам город, вероятно, располагался в другой стороне, и его отсюда видно не было. Зато виднелось море, кусочек далёкого пляжа, скалы, горы, огромный разлом, внизу которого, скорее всего, бежала река. И всё это производило такое невероятное впечатление, что у парня просто захватило дух. Художник в нём расцвёл в счастливой улыбке и поклялся самому себе, что обязательно это всё нарисует. Причём, не один раз.