- А оно переводится? - искренне удивился Лит, глядя на лежащего на лавочке парня с откровенным сомнением.

- «Лит» «се» «рио», - отрывисто произнёс Эрки и тут же поспешил пояснить: - Идущий над бездной.

- Ну, ничего себе, - выдал Литсери, снова прокручивая в мыслях его слова. - Идущий над бездной. Вот же угораздило мою мать придумать такое имечко.

- Подобные имена обычно сами находят своих носителей, - с видом знатока заметил Эрки. - Я раньше даже пытался изучать этот феномен. Много интересного узнал.

Лит же посмотрел на него с явным недоверием, а потом поднялся и отодвинул табурет к стене.

- Думай, Эрки, - сказал он, переплетая руки перед грудью. - Мы предлагаем тебе шанс на спокойную и относительно нормальную жизнь. Решение принимать предстоит тебе самому. Но послушай бесплатный совет: не ищи себе здесь врагов. И знаешь ещё что, иногда нужно уметь принять чужую помощь.

Он уже развернулся и почти дошёл до двери, когда услышал долетевший до него голос пленника:

- Что с моей сестрой? - спросил Эркрит, и в его голосе слышалось явное волнение. - Я уверен, что она тоже у вас. Ты, Литсери, не стал бы оставлять «Чёрному тритону» такой козырь.

- Нет, не стал бы, - подтвердил Лит, оборачиваясь и спокойно встречая его напряжённый взгляд. - Но и здесь её тоже нет. По моим сведениям, она до сих пор всё в том же городе, причём в компании одного принципиального упрямца.

- Она с Максом, - понимающе кивнул Эрки, и что-то прикинув, добавил: - Значит, он тоже... И вы с ним, судя по общей фамилии - родственники.

- Не кровные, - уточнил Литсери. - Но да, фамилию носим одну. Кстати этот самоуверенный индюк заявил, что Мику не отдаст. Увы, Эркрит, он тоже птица подневольная, хоть и сам уверен в обратном. Думаю, Максик уже понял, что ему так или иначе придётся привезти Мику сюда. И я бы даже позволил ему сделать это, но наши с тобой общие знакомые следят за ней. А когда они поймут, что тебя им уже не достать, то обязательно всерьёз возьмутся за твою сестрёнку.

Эрки слушал его очень внимательно, ловя каждый даже мимолётный жест, каждую эмоцию. Он уже понял, что этот Литсери хоть и подчиняется кому-то выше, но и сам имеет очень обширные полномочия. Такую ответственность не доверили бы юнцу, а следовательно, он не так молод, как выглядит, да и опыта у него достаточно. Действовал он совершенно точно не один, значит, у него есть целая команда.

- Ты же не оставил бы их там без защиты, - вдруг озвучил свои выводы Эркрит.

- Правильно мыслишь, - улыбнулся его собеседник. - Их охраняют. Но толку? Там они в любом случае в опасности. Их нужно привезти сюда.

- И что тебе мешает?

- О... - улыбнулся Лит. - Ты не знаешь Макса. Этот если упёрся лбом, то уже с места не сдвинется. Его убеждать бесполезно. Я пытался. Так что разговаривать придётся с твоей сестрёнкой. Надеюсь, она окажется благоразумнее, чем мой недалёкий родственник.

Он взялся за ручку металлической двери и уже хотел выйти, но снова повернулся к смотрящему ему вслед парню.

- В общем, Эркрит, расклад я тебе объяснил. Дальше думай сам. Но запомни одно, «Чёрному тритону» мы отдать тебя не можем. Держать насильно - тоже не станем. Всё же это лишний риск. А в остальном - выбор за тобой.

И ушёл, оставив своего пленника размышлять в одиночестве. А сам Эрки, лишь нервно сжал губы и упёрся взглядом в закрытую дверь. Сейчас он очень хорошо понимал, что именно хотел сказать ему Литсери. И если опустить лишнюю шелуху и убрать намёки, то получалась простая короткая фраза:

«Или ты принимаешь наши правила... или мы тебя убьём»

И в этом свете слова: «Выбор за тобой» звучали не иначе, как злая насмешка.

***

Ночь медленно плыла над миром.

Вокруг было удивительно спокойно и так тихо, что сидящему на балконе Максиму на мгновение показалось, что он снова вернулся в особняк отца в горах. Но, увы, это было всего лишь иллюзией, которая растаяла, стоило снизу проехать очередному автомобилю. К тому же там, в домике окружённом лесом, в его комнате с панорамным потолком рассматривать звёзды было гораздо приятнее. Там они казались чётче, ярче и будто ближе.

Макс всегда любил смотреть на звёздное небо. Всё в том же отцовском доме у него даже имелся свой телескоп, к которому он, увы, не подходил уже больше четырёх лет. Правда, раньше он смотрел на звёзды скорее от скуки, а вот теперь всё чаще начал обращать к ним взор, когда оказывалось необходимо подумать о серьёзных вещах.

Вот и сейчас был именно такой момент. Ведь на самом деле, увозя Мику от дома, фактически уводя её из-под носа своих же рябят, бывших, а может даже и нынешних коллег, он думал, что обязательно найдёт выход из сложившейся ситуации. И вот Микаэлья в его квартире, на телефоне больше двадцати пропущенных от Литсери, а светлых мыслей в голове до сих пор так и не появилось.

Но Макс всё равно упорно продолжал размышлять, выискивать варианты, выстраивать стратегии... да только каждый раз приходил к одному и тому же выводу, что правильней всего ему отвезти Мику в Дом Солнца и уже там, на месте, заручившись поддержкой того же Тамира, попытаться уговорить Совет принять её.

Про Эрки он вообще старался не думать, просто отмахивался от этих мыслей. Наверно, если б у него хватило сдержанности ответить хотя бы на один звонок Лита, он бы спросил о том, что с парнем. Но, увы, тогда Максим был слишком зол на друга, а теперь... Теперь Литсери уже находится там, где мобильная связь не ловит совершенно.

- Макс, - позвал его тихий женский голос.

Повернув голову в сторону балконной двери, он увидел силуэт стоящей на пороге девушки. Сейчас, когда широкий балкон освещался лишь тонким серпом луны, рассмотреть выражение лица гостьи не было никакой возможности. Но Максим каким-то странным образом всё равно умудрился почувствовать, что она напряжена и явно расстроена.

- Не спится? - спросил он, присаживаясь на мягком шезлонге, на котором до этого лежал.

- Не могу уснуть, - пожала плечами девушка и несмело двинулась к высоким бетонным перилам. - Не могу не думать об Эрки.

Макс и хотел бы сказать, что с её братом всё будет хорошо, вот только не было в нём такой уверенности, а врать Мике ему совсем не хотелось. Но глядя на её поникшие плечи, видя, что ей действительно страшно... он всё же не сдержался. Поднялся на ноги и, преодолев разделяющее их расстояние, мягко обнял её со спины. И рядом с ним девушка медленно вздохнула и едва заметно расслабилась.

- Мик, значит, ты думаешь, что Эрки поймали какие-то люди? - спокойно поинтересовался Макс, старательно подбирая правильные слова. По правде говоря, он собирался отложить этот разговор до утра, но сейчас, видя её печаль, понял, что дальше тянуть просто бессмысленно.

- Да, - отозвалась она. - Я ведь говорила ему, что нужно уезжать, а он заявил, что устал и не хочет прятаться.

Некоторое время Максим помолчал, прислушиваясь к жизни города за пределами их большого балкона и к чуть сбившемуся дыханию стоящей рядом девушки. Но потом всё же поинтересовался:

- От кого он убегал? Почему? Ты знаешь?

- Знаю, - не стала скрывать девушка. И вдруг усмехнулась и повторила с нескрываемой болью в голосе: - Конечно, знаю. Но кому от этого легче?

- Ты мне скажешь?

Она же после этого вопроса молча запрокинула голову назад и со странной болью посмотрела на тёмное небо - небо чужого ей мира.

- А ты уверен, что хочешь это знать? - ответила она вопросом на вопрос. - Прости, Макс, но врать тебе я не имею никакого желания, а в правду ты просто не поверишь.

- И всё же, я хотел бы услышать именно её, - спокойным уверенным тоном заявил он. Но видя, что она всё равно сомневается, добавил: - Мик... пойми. Я могу найти Эрки, и даже помочь ему. Но для этого мне нужно знать причину, по которой его увезли.

- Причину? - горько усмехнулась девушка, а потом повернулась к Максу и, поймав его взгляд, вдруг сказала: - А причина в том, что Эрки далеко не простой парень. Он, скажем, не совсем обычный. И кое-какие из его способностей, очень интересны некоторым секретным организациям.