Его вновь охватило чувство вины. Он неверен памяти жены! Как предатель, сидит, обнимает и ласкает ребенка, который, возможно, его, но не их общий. Он смотрел на Эрин, а Лоры не было. Все было бы иначе, если бы он выкроил время, чтобы без спешки отвезти жену к врачу, вместо того чтобы до последнего перебирать бумажки в офисе. После несчастного случая ему пришлось научиться распределять обязанности. Но это произошло много позже. Не вовремя для Лоры и эмбриона. Их ребенка. Жизни, которую смогли воссоздать в пробирке.

Суррогатное материнство оказалось невозможно. Насколько ему известно, их жизнеспособные эмбрионы были уничтожены в результате несчастного случая в клинике. Саймон заподозрил, что это произошло не просто так. В практике центра обнаружились определенные нарушения. Он сгорал от гнева. Бессмысленная трата сил. Правда, согласно обнародованным записям, одна из ошибок означала, что сейчас он держит своего родного ребенка.

– Все хорошо?

Голос Эрин ворвался в его раздумья, вернув в гостеприимное тепло кухни.

– Да, все в порядке. Пахнет божественно.

– Вы не указали никаких предпочтений, однако, думаю, блюдо вам понравится.

Она робко опустила голову, давая понять, что он смотрит на нее слишком пристально, забрала Райли и посадила его в кресло. Малыш принялся шумно возиться, пока взрослые усаживались за стол.

Саймон попробовал блюдо.

– Это просто невероятно. Где вы учились?

– Училась?

– Так готовить. – И он отправил в рот еще кусочек сочной говядины.

Эрин продолжала молча наблюдать за ним. Почему-то его совершенно не смущало то, что она смотрит на него. Наконец она опустила глаза в свою тарелку.

– Я большей частью училась самостоятельно. Начала работать здесь еще при другой поварихе. Она предпочитала готовить простую добротную еду и почти не пользовалась приправами. Я стала экспериментировать, приготовила несколько блюд, а когда она уволилась, Джеймс предложил мне ее место.

– Так вы работали здесь?

Эта информация тоже отсутствовала в досье, которое для него составил частный детектив. Конечно, у него было не больше недели, чтобы провести расследование, тем не менее Саймон жаждал узнать об Эрин как можно больше.

– Сначала так и было. А потом… Наверное, моя история довольно типична, ведь я вышла замуж за своего начальника.

Саймон испытал острый приступ зависти, но с силой подавил его. Он не имеет права завидовать тем, наверняка замечательным отношениям, которые сложились у Эрин с мужем. Он и сам был счастливо женат на Лоре. После свадьбы ни разу не проявил даже малейшего интереса к другой женщине, а после того, как ее не стало, и вовсе запретил себе это.

Тем временем Эрин продолжала:

– Все остальное, как говорится, уже история.

– Зачем вы вообще сюда приехали?

Он жадно стремился заполнить пробелы в ее биографии.

– Я откликнулась на вакансию. Время шло к зиме, кто-то из персонала сломал ногу, в гостинице не хватало рук. Некоторое время я жила в хостеле неподалеку и увидела объявление в газете. Так вот и приехала.

– Чтобы остаться навсегда. Чем вы занимались до того, как обосновались здесь?

Дружелюбное выражение сошло с ее лица. Складывалось ощущение, будто он пытался отнять у нее что-то драгоценное. Саймон осекся. А разве не за этим он сюда приехал?

– То одним, то другим. Словом, ничего из того, что заслуживало бы рассказа.

Очевидно, она не хотела делиться своим прошлым. И даже больше. Саймону показалось, что эта женщина пытается что-то от него скрыть. Нечто, о чем не хочет даже вспоминать.

В качестве главы компании разработчиков программного обеспечения Саймон достиг высот именно потому, что его никогда не устраивали невнятные ответы. И вот он столкнулся с подобным явлением, общаясь с Эрин, когда пожелал побольше узнать о ней. За своим раздражающе сильным влечением к ней он не забыл главного. Ему жизненно необходимо узнать, что скрывает Эрин Коннел. Любая тайна может стать ключом к успеху, поможет ему вернуть себе сына.

Эрин тщательно запечатала конверт, адресованный юридической компании в Сан-Франциско, которая представляла интересы заявителя. Внутри находилось тщательно составленное письмо, в котором она просила предоставить больше информации, подтверждавшей подозрения. Через несколько дней, возможно через неделю, письмо достигнет адресата.

Она почти смогла ненадолго забыть об этом, закрутившись в делах. Заботилась о постояльце, убирала его комнату, вела прочее домашнее хозяйство, заботилась о малыше. Раз за разом готовила Саймону один сытный обед за другим и искренне наслаждалась мужской компанией. Райли тоже не давал скучать. Казалось, он рос не по дням, а по часам. Дел было невпроворот, и ей, признаться, это нравилось.

Эрин условилась о встрече с Джанет Морин, чтобы прояснить, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Джанет была невероятно счастлива, услышав в трубке знакомый голос, а после того, как Эрин довольно сбивчиво попросила о консультации, настояла на том, чтобы встреча состоялась как можно быстрее. Сказала, что с удовольствием проконсультирует, к тому же бесплатно. Счастью Эрин не было предела. Теперь то, что раньше приводило в ужас и отчаяние, стало менее страшным.

Она положила письмо в сумку и уже было собралась выйти из кабинета, но буквально столкнулась с Саймоном Торнтоном. Сумка выпала из рук, а ее содержимое разлетелось в разные стороны.

Эрин выставила перед собой руки, упершись ему в грудь. Его рубашка была пошита из приятного мягкого материала, под ней угадывалось сильное, тренированное тело. Он ухватил ее за локоть, не давая упасть. Эрин ощутила изысканный аромат одеколона, свежесть одежды и его собственный головокружительный запах. Подняла голову, посмотрела ему в глаза. У нее перехватило дыхание. Они казались совершенно темными, бездонными. На какое-то безумное мгновение она подумала, что он собирается ее поцеловать. Ужасная мысль, хотя и не менее привлекательная. Интересно, каков он на вкус? Каковы на ощупь его губы? Но мгновение есть мгновение, прилетит и улетит. Постепенно его глаза обрели привычный цвет. Саймон деликатно отстранился. Вероятно, все это ей лишь привиделось. А скорее всего, ей просто этого хотелось. Сделав над собой усилие, она начала собирать вещи, разбросанные по полу. Саймон стал помогать.

– Простите, я вас не заметила. Задумалась.

– Нет, это моя ошибка. Нужно было постучать.

Письмо задержалось в его руке дольше, чем следовало, – увидел на конверте знакомый адрес. По странному стечению обстоятельств Саймон приехал из Сан-Франциско. Любопытно, что она обращается к этим людям.

Похоже, у нее развивается мания преследования. С какой стати это заинтересовало ее гостя? Что бы то ни было, его это вовсе не касается.

Собрав свои вещи с пола, она выпрямилась. Смущало то, что они с Саймоном вновь находятся в непосредственной близости.

– Вы что-то хотели?

– Мне нужно кое-что распечатать.

Саймон пристально смотрел ей в глаза. Интересно, он понимает, насколько смутил ее своим присутствием? Один его вид вызывает желание, которое следует похоронить.

– Могу я воспользоваться принтером у вас в офисе?

Банальность просьбы стремительно вернула ее с небес на землю.

– Боюсь, не получится. Но я собираюсь в город и могу приобрести принтер.

Она пыталась подсчитать, во сколько может вылиться подобная покупка. Наверняка нет необходимости в самом дорогом аппарате. Так, средний принтер. Вполне хватит для нужд постояльцев.

– Почему бы мне не поехать с вами? Я бы купил его сам. К тому же нужна бумага и кое-что по мелочи. Во сколько вы уезжаете?

– Наверное, часа через полтора. В десять у меня встреча, на которую я не могу опоздать. Если поедем пораньше, у меня будет время подбросить вас до магазина. Уверена, вы найдете чем заняться.

– Обо мне можете не переживать. Наверняка рядом есть какая-нибудь закусочная, где я смогу выпить кофе и почитать газету, пока вы не вернетесь.