Тем временем собрание продолжалось.

– Разве вели не защитят нас? – раздался тонкий девичий голос.

– Мы не должны полагаться только на наших покровителей, – ответил Абраменко, изображая из себя мудрого наставника. – Вы же знаете, что империя огромна, и не всегда у вели есть возможность моментального реагирования на угрозы… И потом, наша задача в том числе – в случае войны обеспечить спокойствие на улицах. Самый опасный враг, как вы знаете, тот, что внутри общества.

И тут я почувствовал, что «руководитель клуба» пристально смотрит прямо на меня. Хочет оценить, как его речь действует на новичка, который еще не попал под влияние его авторитета? Что ж, не будем его разочаровывать и восторженно расширим глаза.

– Не забывайте об агентах влияния, которые маскируются под обычных колонистов, – Абраменко отвел взгляд в сторону и продолжил общение со своей паствой (почему-то, когда я обвел взглядом людей вокруг, в памяти всплыло именно это слово).

Выступление затянулась в итоге минут на сорок – курчавый перечислил с десяток разных рас, представители которых жили на Земле, и особенно выделил акортетов, которые, по его мнению, были недостаточно лояльны империи. Кстати, интересный момент – получается, зеленые пришельцы вроде бы под колпаком, но при этом умудряются и людей убивать, и нелегальной скупкой заниматься, и даже заводить небольшие боевые отряды бандитов… Да уж, что-то точно прогнило в империи вели!

И тут Абраменко пригласил на сцену Алевтину Краснову – девушку, что выдала Катона Блака во время нашего совместного рейда с Кромвелем.

– Спасибо, Вадим, – поблагодарила она. – Я не займу много времени, скажу лишь, что наш куратор попросил быть максимально осторожными. По его словам, на улицах участились нападения энерговоров.

– Этот Катон Блак, – шепнула Света, без особых сомнений сдавая мне их куратора от имперской безопасности… Что ж, если она таким же образом какой-нибудь его секрет кому-то посерьезней разболтала, то я, пожалуй, не буду удивляться тому, что случилось с девушкой. Пусть мне это и не нравится…

А Светлана тем временем продолжала посвящать меня в рабочие моменты жизни лоялистов:

– Он всегда перестраховывается. Куратору может влететь, если кто-то из нас пострадает, вот он периодически нас и стращает. То террористы, то шпионы гнарфов или синистрийцев, теперь вот энерговоры.

– А ты не думаешь, что он прав? – осторожно поинтересовался я.

Свека равнодушно пожала плечами, но тут неожиданно в зале появилось новое действующее лицо. Уже знакомый мне толстый вели аккуратно прошел в угол зала и встал там, наблюдая за происходящим с бокалом в руке. Я пробежался взглядом по лоялистам, пытаясь понять, в курсе ли они вообще, кто к ним заглянул. Вот только большинство совершенно не обращали внимания на пришельца – похоже, в тот раз, когда мы с Кромвелем устраивали допросы участников организации, они не врали, что не знают своего куратора. Имя известно, по крайней мере, учитывая, как легко Света мне его назвала, а вот все остальное уже было доступно лишь избранным.

Абраменко, Красновой и… моей спутнице.

Выступающая ораторша, увидев своего шефа, быстро закончила речь и, оправдав голодные взгляды аудитории, пригласила всех перекусить.

В холле нас действительно ждали столы, ломящиеся от скромных, но в то же время аппетитных закусок – и когда только успели все расставить! Лоялисты тут же разбились на кучки и принялись вести ни к чему не обязывающие беседы. Да уж, настоящая опора империи.

– Подожди, мне нужно отлучиться, – шепнула Светка, тронув меня вспотевшей ладошкой. А вот, похоже, и начинается то, ради чего я сюда пришел…

Не дожидаясь моей реакции, девушка направилась куда-то в сторону полутемного бокового коридора. А потом (почему-то это меня ни капли не удивило) – следом за ней посеменил жирный особист. Схватив с ближайшего стола какой-то яркий, явно инопланетный десерт, я, надеюсь, что делаю это незаметно, скользнул за ними.

– Новенький? – вот только, увы, меня почти сразу раскусили. Катон Блак, резко развернувшись, уставился прямо на мне в лицо.

Краем взгляда я заметил, как у него в руке мигнул какой-то неизвестный мне прибор – похоже, именно с его помощью особист заметил нежелательное внимание к своей персоне. Интересно, как он работает?

– Новенький? Ты следишь за нами? – вновь обратился ко мне Блак, а я неожиданно осознал, что «просто посмотреть» может и не получиться.

Привлеку внимание, и информация обо мне может уйти дальше… И что делать? Сказать, что ищу туалет? Так мне и поверили. Впрочем, кажется, мне пришла в голову более выгодная идея. Ведь с кем никто не хочет иметь никаких дел? Правильно, с истеричными влюбленными!

– Слежу? Да, слежу! А вы спите со Светой? Да? Да? – я распалял себя с каждой фразой, и огонек подозрительности в глазах Блака сменился презрением и усталостью.

– Объясни ему… – вели вальяжно махнул рукой.

И Света, как-то по-новому взглянув на меня, моментально подбежала и протараторила, что отношения у нее с почетным гостем их сообщества исключительно деловые, а мне лучше не лезть не в свое дело.

– Макс, не обижайся, – под конец она сменила тон на более мягкий. – Мы сейчас все обговорим, и я к тебе вернусь.

Блак кашлянул, и девушка снова подбежала к нему, после чего, склонив голову, последовала в следующий коридор… Обидно – и так шпион из меня весьма сомнительный, а учитывая технические устройства вели, узнать, о чем они будут говорить, мне и вовсе не светит. Или наоборот? Если особист так полагается на свой прибор, то, может быть, мне просто надо его обмануть? Например, попробовать окружить себя естественным щитом…

Конечно, использование способностей может все и испортить: должны же быть какие-то средства для отслеживания психиков и их приемов. Вот только есть у меня надежда, что приборы, которые контролируют присутствие рядом посторонних, не могут делать все сразу. Одни контролируют энергию, другие предметы – и Блак здесь на Земле, где все пока в основном ходят с первым и вторым уровнем батареек, похоже, отдает предпочтению второму виду сканеров.

Естественный щит

А теперь вперед. В крайнем случае опять изображу влюбленного идиота – не мог же я так быстро отказаться от своей увлеченности… Улыбнувшись про себя этой незамысловатой шутке, я прошел за угол, а потом и подкрался к дверям первого же попавшегося по дороге кабинета.

– Что случилось? – голос Светы было слышно не идеально, но достаточно, чтобы все разобрать. И, похоже, я пришел вовремя, разговор только начался. – Вы специально пришли на собрание из-за меня?

Жду ответа – если Катон Блак сейчас заговорит, значит, мой план удался, и он не знает о моем присутствии. Жаль только, что времени я смогу провести тут под дверью совсем немного…

– Ты слишком долго не появлялась и не подавала вестей, – особист, казалось бы, говорил банальные вещи, но при этом голос звучал издевательски и с легкой долей угрозы.

Получилось! Меня не заметили!

– Я не могу каждый день стучать на своих коллег! – не выдержав, почти крикнула девушка, и Катон Блак зашипел.

– Прошла уже неделя, – теперь в голосе толстяка звучали непривычно жесткие нотки. – Где отчет?

Ого, я-то сначала думал, что особист, учитывая, как он вел себя при визите Кромвеля, так же будет общаться и с подчиненными, добывая информацию не силой, а как бы между делом, разговорами. Но нет, как оказалось, Блак настоящий тиран.

– Отчет о том, что Иван Костыгин с работы пригласил меня в кино? Или о том, что твой координатор из нашей группы неровно дышит к Алевтине Красновой?

Я невольно вздохнул, слушая, как там за дверью срывается Света. А ведь Блак профессионал – как грамотно вывел ее из себя. В таком состоянии крайне сложно что-то утаить. Вон сколько наговорила за пару секунд: я вот, например, теперь знаю, как та же Краснова столь быстро повысила свой уровень. Впрочем, сейчас это совсем не важно.