- А вот и я, - ворвался в его мысли звонкий девичий голос. - Я вернулась . И не с пустыми руками ! Ты тут без меня ничего не успел натворить? - Хотел, но не получилось, - жизнерадостно ответил он. - Хотя, и мы зря время не теряли ! - Ты что-нибудь нашел? - насторожено переспросила ОНА. - Конечно, -с готовность ответил он. - Я нашел дорогу. Дорогу к нашему Будущему. И теперь уже никому не позволю ее отнять. - И где же она, - растерянно оглядываясь по сторонам, спросила ОНА. - Ты мне ее покажешь? - Не все сразу, - многозначительно ответил он. - Придется немножко подождать. - Сколько это, немножко? - упрямо переспросила ОНА. - Может быть один миг, а может и целую Вечность?! - несколько высокопарно продекламировал он. - А ты разве куда-то торопишься? - Без тебя - нет. А с тобой, безусловно, - быстро произнесла ОНА. - Я снова хочу увидеть звезды. И СОЛНЦЕ. И тебя. Только настоящего ! - Я тоже, - признался он. - Я тоже хочу увидеть звезды. Увидеть, а не вспоминать про то, как они должны выглядеть. Герман перевел дыхание и без предупреждения перешел от восторгов на более прагматичный тон: - Ну, так о чем ты хотела мне рассказать? Что такого необычного ты узнала от наших друзей в Городе бесконечных Грез? - Наверное, это теперь уже не важно, - неуверенно ответила ОНА. - Ты уже сам нашел дорогу. Ведь так? - Так, да не совсем! - возразил он. - Может быть, я нашел другую дорогу ?! Тяжелую и длинную?! А ты знаешь нечто, что выведет нас на более короткий путь? - Боюсь, что нет, - смущенно ответила она на его вызов. - Я просто узнала от Лешки про одну очень странную вещь. Вряд ли она хоть как-то способна нам помочь. Но все же... - Что же эта за вещь? - в нетерпении перебил ЕЕ Герман. - Это кратер. Самый обычный кратер! - на одном дыхании выпалила ОНА. Такой же, ка те, что оставляют после себя метеориты или... космические корабли, стартуя с лишенных атмосферы планет. Лешка нашел его давно. Но только не придал этому значения. А теперь, когда я его об этом спросила, он про него вспомнил. И еще кое про что... - Ну, ну, - заторопил ЕЕ с продолжением рассказа Герман. - Не разжигай попусту мое любопытство и нетерпение. Что еще такого обнаружил во время странствий Лешка? - Скорее не обнаружил, - скороговоркой ответила девушка. - То есть как? - не понял ЕЕ Герман. - Именно так, как я сказала, - заупрямилась ОНА. - Он не обнаружил в транссфере ничего,... чтобы хотя бы отдаленно напоминало корабль Великого Ю-КУ ! Вот! Хотя и облазил весь транссфер вдоль и поперек. И, кстати, нашел при этом еще два таких же корабля как твой. Только они были без экипажей. - Я так и думал, - с нескрываемым ликованием в голосе, заявил он. Теперь мне все становится понятным. - Что ты имеешь ввиду? - не поняла причины его радости девушка. - То как себя вел все это время Великий Ю-КУ, - пояснил ей Герман. - То, как он меня постоянно убеждал в том, что вырваться на свободу из транссфера не суждено никому из смертных. И то, почему он придумал и создал Город Бесконечных грез. И то, почему он всех нас пытался убедить в том, что иного пути, кроме как отдаться во власть своих воспоминаний, не бывает. Он же просто боялся ! - Чего именно он так боялся? - Боялся остаться в этом мире совсем один. Понимаешь, один на один с целой вечностью, этой серой пылью и бесконечной скукой. - Почему ты так думаешь? - Я теперь это просто знаю. Всему виной обнаруженный Лешкой кратер. Он не мог возникнуть в Транссфере просто так. Его должен был кто-то или что-то оставить. Равно как и то, что Великий Ю-КУ не мог оказаться в транссфере иным способом, кроме как прилететь суда на своем звездолете. Так же как и мы. И он прилетел. Однажды. А потом что-то случилось. И его корабль каким-то образом все же вырвался из транссфера. А великий Ю-КУ остался. Остался здесь, без всякой надежды на спасение. Поэтому для него очень важно, чтобы и мы тоже здесь остались. Любой ценой. Но остались с ним. Девушка понимающе кивнула и на ее лице проступила тень жалости и сострадания. Жалости к тому, кого теперь, узнав про кратер, Герман был уже не в праве ненавидеть так, как он это делал прежде. - Слушай, а Лешка не сказал тебе, где именно находится этот кратер, неожиданно спохватился Герман, вновь обращая свой взор на девушку. - Конечно, сказал, - быстро ответила она. - Но разве это имеет какой-то смысл, здесь, в транссфере. Здесь же не бывает ни дорог, ни даже направлений. Теперь, когда мы знаем про кратер, нам достаточно просто захотеть его увидеть, и мы тут же окажемся с ним рядом. - Пожалуй ! - согласился с ней Герман, недовольно морща нос от досады за свою оплошность. - Тогда я хочу все увидеть своими глазами. Ты пойдешь со мной к кратеру? - Разумеется, - подтвердила ОНА. - Тогда вперед ! - скомандовал он, устремляясь в темноту и безмолвие транссфера.

* *

*

Кратер возник перед их глазами почти сразу же, как только Герман о нем подумал. Он имел вид огромной, шириной метров двести, воронки с черными оплавленными краями и лишенным четких очертаний дном. - Я хочу спуститься вниз, - тоном, не терпящим возражений, произнес Герман. - А ты останешься здесь ! - Но я хочу пойти с тобой. Одной мне здесь будет страшно, да и скучно, засопротивлялась девушка. - И все же, ты останешься здесь. Я спущусь на дно кратера один. Так будет лучше, - холодно отрезал он. - Почему? - не унималась ОНА. - Что мне здесь без тебя делать? - Ждать. Ждать моего возвращения ! - Герман был непреклонен. - И еще ! Если здесь случайно появится Великий Ю-КУ. Ты сразу же дашь мне об этом знать и тоже спустишься в кратер. Я не хочу, что бы он узнал про то, что мы в курсе его тайны. Он может наделать после этого много глупостей. И мне придется раз и навсегда с ним покончить. - Но ты же этого не сделаешь. Тебе же станет его жалко. Правда? - Если понадобиться - то сделаю. У меня просто не будет другого выхода. Увы ! - Ладно. Будь по-твоему, - наконец сдалась девушка. - Отправляйся вниз, на дно кратера. А я подожду тебя здесь. Только ты особенно там не задерживайся. - Попробую, - пообещал Герман, ловко перепрыгивая через отвал обоженной породы и осторожно спускаясь по стенке вниз, на дно кратера. Он отсутствовал целую вечность. По крайней мере, именно так показалось девушке. Великий Ю-КУ за все это время так и не появился. Наконец, из недр кратера возникла вначале взлохмаченная голова Германа, а затем и он сам. - Привет, - холодно сказал он, вновь оказавшись рядом с девушкой. - Что ты там увидел? - тут же полюбопытствовала ОНА. - Ничего хорошего, - угрюмо пробурчал он в ответ, заставив тем самым сердце девушки забиться в ускоренном темпе. - Знаешь, - заговорил он, опасливо поглядывая в сторону кратера и тем самым нагоняя на НЕЕ еще больше страха. - Тебе опять придется вернуться в Город Бесконечных Грез и кое-что для нас обоих сделать важного. - Почему? Ты меня гонишь? Я тебе уже успела надоесть, да? - обиженно воскликнула ОНА в его адрес. - Нет! - невозмутимо ответил он. - Дело в другом. Это не совсем обычный кратер. По крайней мере, это не совсем то, о чем мы думали раньше. - Тогда, что же это? - настороженно переспросила она. - Это могила !- мрачно процедил он сквозь зубы. - Могила тех, кто хотел отсюда вырваться, но так и не смог. Понимаешь?! Герман протянул девушке странный предмет, имевший вид куска обугленного металла со рваными и оплавленными краями. - Знаешь, что это такое? - спросил он. - Я нашел его на дне кратера. Их там, этих кусочков, некогда составлявших единое целое, бесчисленное множество. Некоторые из них все еще висят в воздухе и не могут упасть на землю. Но и это еще не все. Герман побледнел и его лицо приобрело зловещий оттенок. - Я нашел там знаешь кого? - произнес он с расстановкой. - Кого? - с трудом выдавила из себя девушка, вся дрожа от страха. - Великого Ю-КУ. Точнее, то, что осталось от его тела, - продолжал он с легкой дрожью в голосе. - Поверь мне, это очень тяжелое и неприятное зрелище. От него мало что осталось. И все это, судя по всему, случилось как раз в тот момент, когда Транссфер принимал в свои объятия очередных пленников. То есть он был открыт для входа и выхода из него. Великий Ю-КУ не успел покинуть Транссфер. Его корабль взорвался. А он сам, судя по всему, чудом остался жив. Но не надолго. Ровно до того момента, пока Транссфер вновь не откроется. И тогда он умрет. Потому что пространство и время вновь будут царствовать в этом мире. Хотя и ненадолго. Но для Великого Ю-КУ это уже не имеет никакого значения. Теперь ты понимаешь, почему тебе снова придется вернуться в город Бесконечных Грез? - Нет, - с ужасом и оторопью в голосе, призналась девушка. - Я не хочу, чтобы с нами случилось то же самое, что и с Великим Ю-КУ, спокойно объяснил Герман. - Поэтому, мы должны быть готовы. Готовы в любую секунду вновь оказаться в наших телах, что остались в звездолетах. И должны точно знать, что нам нужно делать. Иначе мы никогда не сможем покинуть Транссфер. Или даже... Герман не договорил. Да это было и не нужно. То, что хотел сказать Герман этим самым "или" простиралось прямо у их ног. - Ну, так ты вернешься в Город? - в нетерпении произнес он. - Пойми, я не смогу это сделать за тебя. Я не являюсь членом экипажа "Первопроходца". И я не смогу, если понадобится, поднять его в воздух. Я не хочу тебя так глупо потерять. - Хорошо, - взяв себя в руки, сказала девушка. - Если ты так хочешь, то я это сделаю. Я вернусь в Город Бесконечных Грез и приложу максимум усилий к тому, чтобы убедить Бойко в реальности и необходимости реализации твоей затеи. Если мне это не удастся, я сделаю все сама. Я не умею управлять "Первопроходцем", но я смогу этому научится от капитана. Думаю, он мне в этом не откажет. Но, что будешь делать ты все это время? - Я вернусь к своему "Иуде", - неуверенно ответил Герман. - Мне нужно кое-что уточнить. И тоже подготовится к взлету. Не думаю, что это будет такой уж легкой задачей. - Обещай мне, пожалуйста, что ты не станешь осматривать корабль перед тем, как снова в нем окажешься, но уже живым человеком, - на прощание взмолилась девушка. - Если ты это сделаешь, он тебя уже больше ко мне не отпустит. Я не знаю, что с нами будет дальше и сможем ли мы вырваться из этого мира. Поэтому, я дорожу каждой минутой, проведенной с тобой. Обещаешь мне не делать глупостей? - Обещаю, - успокоил ЕЕ Герман. - Тогда я возвращаюсь в Город, - сказала ОНА и исчезла. Герман бросил прощальный взгляд в сторону кратера и поспешил отогнать подальше от себя мрачные мысли. Впереди его ждал "Иуда". И вот теперь, ему предстояло вновь почувствовать себя его командиром. Быть может, последний раз в этой жизни. А быть может, на пороге новой...