Но как я могла догадаться?

— Извини, — говорю я Корвусу, когда кровотечение останавливается. — Я думала, что смогу это сделать.

Я вижу в глазах Корвуса печаль и разочарование. И ещё — облегчение от того, что со мной всё в порядке.

— Не переживай. Ты же сама сказала, что мы со всем справимся. И мы сможем это сделать так, чтобы тебе не пришлось умирать.

Корвус произносит это в шутку, но мне совершенно не нравится всё происходящее. Я не из тех, кто быстро опускает руки, но в данную минуту мне всё кажется бесполезным.

После того, как кровотечение из носа прекратилось, я соглашаюсь на завтрак, хотя настроение, как и следовало ожидать, на нуле.

Корвус пытается вести себя, как обычно, но я вижу, что это всё притворство. Маска.

В полдень я, наконец, прощаюсь с Корвусом, и в коридоре, впервые за сегодня бросаю на себя взгляд в высокое, от пола до потолка, зеркало.

Да уж, вид у меня ещё тот: глаза ввалились, под ними — тёмные круги, словно я размазала тени и тушь.

Ничего себе! Теперь я выгляжу ещё более жутко, чем обычно. Но как сказал Корвус при нашей первой встрече, смерть мне к лицу.

Только мне стоит быть поосторожней, чтобы эта крылатая фраза не стала для меня буквальной.

Глава 4. Неожиданный визит

Прошло несколько недель, но ничего особенного не случилось. Корвус всё чаще начинает впадать в жалость к самому себе и всё чаще превращается в ворона.

Я больше не знаю, что делать. Мне кажется, что в дополнение к чёрным волосам у него появились более заострённые зубы.

Но лучше я буду молчать.

А ведь помимо драмы с Корвусом мне приходится справляться и с обычными человеческими проблемами.

Недавно меня приняли в университет, а это значит, что с осени мне нужно будет приложить максимум усилий, чтобы и оценки не снизились, и с колдовством проблем не было.

Джули сидит на моей кровати и играет в мобильном телефоне, а я сижу в кресле, от скуки крутя в руке джойстик.

Вдруг она подскакивает, как ужаленная.

— Угадай, что я только что получила? Подтверждение приёма в университет!

Она взволнованно тыкает телефон мне в лицо и улыбается от уха до уха. Из-за её трясущихся рук я ничего не могу разглядеть, но искренне за нее рада.

— Ого! Мои поздравления! Теперь мы, по крайней мере, сможем изредка сталкиваться в кампусе в перерывах между экзаменами.

Джули вскидывает брови.

— Экзаменами? Пффф, было бы из-за чего волноваться! Нет, институт означает лишь одно — вечеринки! И парней, конечно.

Я усмехаюсь и качаю головой: наверно, Джули никогда не изменится.

— Кстати, о парнях… Что у тебя с Кайлом?

Я вспоминаю того странного парня, которого Джули привела на выпускной.

Спрашиваю я больше из вежливости: с того самого дня я не слышала о нём от Джули ни слова, и это как раз в её стиле.

— А что с Кайлом? С ним всё в порядке, — кратко отвечает она.

Такой ответ меня удивляет, и на долю мгновения мне кажется, что я вижу промелькнувшую в её глазах грусть, но потом она вновь становится серьёзной и утыкается в свой телефон.

— Значит, вы всё ещё вместе?

Но стоило мне произнести эту фразу, как я тут же пожалела, что она вообще вырвалась у меня изо рта: Джули раздражённо вскинулась и хлопнула мобильником по бедру.

— Прости, мне просто стало любопытно, — пытаюсь я обороняться, но Джули уже вскочила с кровати.

— Мне пора, — произносит она, и прежде чем я успеваю что-то ответить, Джули выбегает из моей комнаты. Что всё это значит? Я решаю позвонить Корвусу и рассказать о произошедшем.

Может, он знает, что произошло с новым другом Джули. В конце концов, её поведение сейчас было далеко не нормальным.

— Это Корвус. Навеки проклятый джентльмен из XVII века и отвратительный Ворон, снующий в ночи. Чем я могу вам помочь?

Я слышу муку в голосе Корвуса.

— Всё, заканчивай с этой чушью и бери себя в руки! Я же говорила, что мы со всем справимся!

Мне надоедает его чёрный юмор, а пессимистическое отношение ещё никому не помогало.

— С того времени прошло уже несколько недель, а мы не продвинулись ни на йоту.

И где только тот парень, который меня постоянно поддразнивал? Эта новая угрюмая и депрессивная версия Корвуса мне определённо не нравится. Напоминает прежнюю меня.

— Джули повела себя совершенно странно, когда я спросила её о Кайле.

Я решаю игнорировать его нытьё и перейти сразу к делу.

— Кайле? — равнодушно переспрашивает он.

— Ну, о парне, которого она привела на выпускной. Когда мы с ним встретились, он был не очень-то приветлив, а сегодня Джули вела себя так, как никогда за всё время нашего знакомства.

Я начинаю осознавать, что Джули была очень напряжённой в последние несколько дней. Интересно, неужели это как-то связано с её новым другом?

— Не обижайся, Абигейл, но сейчас у меня просто нет сил разбираться в подростковых любовных драмах. — Я закатываю глаза. — Если тебе так интересно, что происходит с тем парнем, воспользуйся своими ведьмовскими способностями.

Хм, я об этом даже не подумала. А ведь это может сработать…

— Классная идея, Корвус. У меня есть стойкое ощущение, что нас это куда-то приведёт, — говорю я, чтобы его хоть чуть-чуть приободрить.

— Как скажешь. Последнее время я настолько отчаялся, что готов цепляться за любую малейшую возможность. Ты сегодня придёшь?

В последние недели я по полдня не вылезала из дома Корвуса и всячески его морально подбадривала.

— Конечно, приду, зачем спрашивать? Как и всегда, после обеда.

— Спасибо, Абигейл.

Корвус кладёт трубку.

А теперь пришло время узнать что-нибудь о новом друге Джули. Я сжимаю в ладони висящий на цепочке родонит и концентрируюсь.

«Это должно быть просто, не то что разбираться с заклинаниями на камнях», — думаю я. И тем сильнее удивляюсь и недоумеваю, когда не вижу ничего перед внутренним взором при мыслях о Кайле.

Как такое может быть? Может ли он оказаться ведьмаком и закрыться от моего вторжения? Да и существуют ли вообще ведьмаки?

А, неважно! Я и так знала! Я подозревала, что с этим парнем что-то не так. И я выясню, что именно.

Но не успеваю я решить, какое заклинание мне сможет помочь в этом деле, как в дверь кто-то звонит.

Может, Джули что-то забыла? Я выхожу из своей комнаты и слышу, как тётя Сара уже открывает дверь.

— Я могу вам чем-то помочь? — приветливо спрашивает она. А я при виде стоящего на пороге человека замираю на месте.

Это не может быть совпадением.

— Кайл? — удивлённо произношу я. Он переводит взгляд с Сары на меня и нагло ухмыляется. Что-то у меня нехорошее предчувствие…

— Я — друг Абигейл, — отвечает он и протискивается мимо тёти. Сара озадаченно смотрит то на него, то на меня.

— Всё в порядке, — говорю я и веду его в мою комнату. Надеюсь, я не совершаю ошибку. И надеюсь, тётя не станет считать его моим верным другом.

Мне сейчас только этого и не хватает.

Я плотно закрываю дверь в свою комнату и поворачиваюсь к Кайлу, скрещивая на груди руки. Похоже, сейчас я во всем, наконец, разберусь.

— Я должен был сразу догадаться, что это ты, а я вместо этого подозревал Джули.

Кайл окидывает взглядом мою комнату и проводит пальцем по книжной полке.

Затем видит мою игровую приставку и ухмыляется, словно его забавляет мысль о том, что я — азартный игрок.

— О чём ты должен был догадаться?

Он не может знать правду! Не может! Ведь так?..

— Не выставляй себя дурой. Ты ведьма.

Моё сердце на мгновение замирает. Нет смысла отрицать его слова.

— Чего ты от меня хочешь? — я делаю ударение на каждом слове и сердито хмурюсь.

— Позволь представиться: инквизитор Кайл Матер. За прошедшие несколько недель в Салеме была зафиксирована чрезмерная колдовская активность. И я решил, что должен с этим разобраться.

Звучит не очень приятно. Инквизитор?!