—  Лили, мы рады приветствовать тебя здесь, в нашем скромном доме. С ним связано много историй. Возможно, однажды ты узнаешь о них. Ну, а пока, добро пожаловать в нашу семью. Ура!

По гостиной пронесся звон бокалов. Мэйбл, к слову, пока дядя Форд произносил тост успела вылить из своего бокала вино и заменить его соком. Ведь Билл запретил ей пить алкоголь.

Атмосфера за столом царила уютная и по-настоящему семейная. Бурные разговоры сменялись звоном бокалов и смехом.

— Скажи, Лили. — произнёс дядя Стэн, протирая вспотевший лоб. — А чем ты занималась до знакомства с Диппером?

— О, я работала моделью. Была лицом одной косметической фирмы и участвовала на парижской неделе моды.

— Вау! — воскликнула Мэйбл. — Ты и правда очень красивая! И похожа на мою куклу, с которой я играла в детстве!

— Оу, спасибо большое, Мэйбл. Ты тоже похожа на куклу из моего детства. На ту, которая была настолько страшной, что я прятала её в самом тёмном углу.

Мэйбл аж подавилась. Услышав такое, она подняла глаза и ошарашено взглянула на девушку брата. Та непринуждённо улыбалась, накладывая салат, и щебетала с Диппером, который казалось тоже ничего не заметил. Мэйбл посмотрела на дядей. Сначала на дядю Форда, затем на Стэна. Они тоже не заметили подобного оскорбления и преспокойно любовались парочкой влюблённых. Грэнда тоже продолжала вести себя как ни в чём не бывало.

“Это было странно” – подумала девушка и продолжила молча поедать салат с курицей.

Следующие полчаса были похожи на какую-то нелепую сюрреалистическую картину. Лили постоянно бросала в сторону Мэйбл непонятные колкости и била по самым потаённым комплексам. Всё это напоминало школу, когда самая популярная девушка глумится над очередной жертвой. И при этом дяди, Диппер и Грэнда совершенно ничего не замечали. Словно они находились в другой реальности, где Лили продолжала быть миленькой и вежливой. А Мэйбл всё никак не осмеливалась ответить обидчице.

- Лили, должен сказать, что тебе очень повезло с нашим Диппером. – дядя Стэн похлопал племянника по спине. – Трудно найти парня, который будет умнее и талантливее нашего мальчика. Ты бы знала, какие подвиги он тут совершал!!!

- Дядя Стэн, не стоит... – Диппер скромничал, хоть ему без сомнения было очень приятно.

- О, почему же, Диппер? – прервала его Лили. – Ты действительно очень умный, находчивый. В отличии от сестры.

Лили моментально изменилась в лице. На нём вдруг появилась гримаса, глаза устремились только на Мэйбл. И взгляд этот был не добрым. Словно с вызовом и намеренным желанием напугать и сделать как можно больнее.

- Ты всегда была неудачницей и не блистала умом, ведь так? Все твои заслуги в школе, если они были, делались руками Диппера. Твоя яркость и безумное порой поведение – это желание привлечь к себе внимание хоть каким-то способом. Ведь по-другому это сделать для тебя не представляется возможным. У тебя ни к чему нет способностей, нет никаких талантов. И ты всегда с завистью лицезрела достижения брата, который получился гораздо успешнее тебя. Его ждёт хорошая работа и путешествия по миру, а ты в лучшем случае останешься здесь. И будешь смотреть за этими двумя стариками, пока они окончательно не окосеют от маразма и не предадут свои бренные тела земле.

Пока длилась эта ужасная тирада Мэйбл чувствовала себя как в каком-то очередном кошмаре. Пока Лили говорила, всё словно застыло, а вокруг Мэйбл появилась темная пелена. И чем сильнее становился напор со стороны Лили, тем темнее делалось пространство вокруг. Девушка мужественно старалась всё вытерпеть, но когда Лили сказала про дядей, чаша терпения оказалось переполненной.

- А ну заткнись, слышишь?! Закрой свой рот!!! – встав, резко выпалила Мэйбл.

На секунду повисла тишина. Все ошарашено глядели на Мэйбл, а та потупилась.

- Мэйбл... – выдохнул Диппер.

- Ты что это? – удивлённо пролепетал дядя Стэн.

Лили умолкла. А вид у неё был такой, словно это Мэйбл только что пыталась втоптать её в грязь. Девушка склонила на бок голову выглядела отстранённой. Диппер приобнял её и погладил по голове.

- Она не хотела, Лили. – прошептал парень. – А ну немедленно извинись!!!

- Что?! – воскликнула Мэйбл. – Да я...

Внезапно послышался звук, схожий со звуком от гоночной машины. Он пронёсся по долине и стих у хижины чудес. С улицы слышалась музыка. Только не такая, какая играет обычно в автомобилях. Она была сильно заэлектроненной, но тем не менее мелодичной. Стало понятно – кто-то неизвестный припарковался у хижины. Диппер и Стэн рванули к окну.

- Ого!!! – воскликнул Диппер.

- Кажется у меня опять галлюцинации от желудочных капель... – произнёс дядя, поправляя очки.

- Что там? – спросил Форд.

- Думаю, нам стоит выйти на улицу. – заулыбался Диппер и направился к входной двери.

Остальные последовали за ним. Когда дверь распахнулась у всех синхронно отвисла челюсть. В тонкой дымке со светящимися фарами перед хижиной стояла спортивная, явно не дешёвая, тачка жёлтого цвета. В салоне автомобиля горела розовая подсветка. Рядом с автомобилем, опершись локтем левой руки о крышу автомобиля и выставив ногу вперёд, стояла высокая стройная фигура в чёрной рубашке, заправленной в строгие брюки. На ремне висела большая пряжка с изображением пирамиды. Глаза незнакомца горели азартом, а светлые волосы трепало ветром.

- Вечер добрый! – произнёс он.

====== Тень под маской ======

За столом повисла звенящая тишина, разбавлял которую прорезающийся скрежет столовых приборов. Взор семейства был обращён в сторону Билла Сайфера. Тот, в свою очередь, жадно поглощал ужин, не обращая внимания на уставившихся на него, как минимум, три пары глаз. Диппер разглядывал демона с подозрением, следил и оценивал каждое его движение, делая в своей голове какие-то неоднозначные выводы. Дядя Стэн же прикидывал стоимость жёлтого спорткара, стоящего во дворе и гадал, откуда у подозрительного незнакомца такие деньги. Форд вёл себя более сдержано внешне, хотя внутренне его охватывало какое-то леденящее чувство волнения. Лили, ещё совсем недавно давшая волю своему языку, теперь вжалась в стул и перебирала мокрыми пальцами край скатерти под столом.

- Уильем... – робко прервал повисшее молчание дядя Форд. – Расскажите, пожалуйста, где вы познакомились с Мэйбл?

- Вашей племяннице нужна была помощь, и я ей помог, – кратко ответил Билл, однако, подняв глаза, он заметил, что любопытство старших Пайнсов не особо удовлетворено таким ответом, потому добавил: – Я подвёз её до дома, когда было холодно.

- Теперь понятно, почему Мэйбл на тебя запала. Отличная тачка! – воскликнул Стэнли.

- Дядя Стэн! При чём тут машина?! – подала голос наконец племянница.

- Вот уж действительно, – бросил Диппер, пристально глядя на Билла. – Что-то я не видел раньше желтых спорткаров в Гравити Фолз.

- Я не живу в Гравити Фоллз, – спешно ответил Сайфер. – Бываю здесь крайне редко.

- Откуда же вы родом? – поинтересовался дядя Форд.

- Я издалека. Простым смертным туда нет хода, – Билл загадочно ухмыльнулся и продолжил трапезу.

- Элитный район значит, – заключил дядя Стэн. – Должно быть ваши родители хорошо зарабатывают.

- Нет, я сам строю свою жизнь. У меня для этого достаточно ресурсов.

- Сколько вы уже встречаетесь? – всё ещё сверля взглядом Билла, спросил Диппер.

- Чуть больше месяца.

- И сколько раз за это время ты подвозил мою сестру до дома?

- Несколько.

- И что, дядя Стэн ни разу за это время не заметил желтую машину за миллион баксов во дворе?!

Мгновением позже произошло что-то действительно странное. Демон, который никогда за словом не лез в карман, вдруг нервно сглотнул. Он не знал, что ответить, и придумать тоже ничего не мог, а голове словно образовался вакуум. Мэйбл, сидевшая рядом, ожидала совсем иного: очередной колкости, неоднозначной фразы, перевода на другую тему – да всего, чего угодно! Всего, кроме неуверенного молчания.