— Так вот что ты чувствуешь сейчас? Не задетые чувства? — Как по мне — не похоже на то.

Ещё раз ведёт плечами.

— Эй, я же не собирался на ней жениться.

Я быстро оглядываюсь на него.

— А кто говорит о женитьбе?

Уронив голову на спинку сиденья, он закрывает глаза.

— В любом случае, она перестаралась с осуждением. Я не вижу большой проблемы в том, что сказал тебе сделать тест на отцовство. Я твой друг и просто приглядывал за тобой.

— Да, но мне ты сказал, что чувствуешь вину, — указываю я.

— Да, но ей об этом знать необязательно. Поверь, меня это не снимет с крючка. Она считает меня чёртовым злом или типа того. Как будто я пытался вас разлучить.

Судя по словам Джоша, он реально на ней поехал.

Замечательно. Как будто и без того сложностей не хватает, лучшая подруга моей девушки рассталась с моим лучшим другом — вот только, они даже никогда не встречалась. Будущее обещает много интересного.

Пейдж

Я была уверена, что мы с Митчем выкроим время, чтобы компенсировать разочарование субботнего вечера, но на следующий день у Бри появляются сопли. Я молюсь, чтобы это был всего-навсего насморк, но ночью у неё поднимается температура, и Митчу приходится уехать в круглосуточную аптеку ей за лекарствами.

Когда на следующий день высокая температура сохраняется, я уже было хочу отвезти её в больницу, но мама меня успокаивает и предлагает для начала позвонить доктору. С доктором Чу получается увидеться в тот же день. Она быстро диагностирует у неё ушную инфекцию.

Бедная моя малышка. Такое у неё впервые, и я знаю, что реагирую чересчур остро, но мама с Дианой заверяют, что с первенцами всегда так. Честно говоря, у Митча не лучше, он практически живёт в квартире всю неделю — экзаменационную неделю. Так что мы оба даём новое значение термину «гиперопекающие родители». Но всё иначе, когда твой ребёнок болеет.

После занятий Митч смотрит за Бри, пока я работаю в лофте наверху. Это единственное тихое место, в котором я могу спокойно работать. А закончив, за ней присматриваю я, чтобы Митч мог позаниматься.

Время от времени, глядя на него, я чувствую как в животе, как дым, клубится желание, но быстро подавляю его под укоряюще виляющим пальцем вины. Но правда в том, что когда тебе приходится справляться с больным, беспокойным ребёнком, секс вроде как уходит на задний план.

Антибиотики, назначенные врачом, немедленно оказывают эффект, и уже в четверг Бри впервые за четыре дня просыпается без температуры. Я лелею осторожный оптимизм, и заслуженно, потому что к пятнице она уже снова напоминает старую себя, смеющуюся и болтающую без умолка, с нормальным аппетитом. Но я всё равно продолжаю давать ей антибиотики оставшиеся пять дней.

В субботу проходит целая неделя с тех пор, как мы с Митчем занимались хоть чем-то отдалённо напоминающим секс — поцелуи не в счёт. Поэтому когда Диана настаивает на ночёвке Бри, чтобы мне можно было выбраться из дома, я уже планирую ещё один вечер, который, надеюсь, на этот раз закончится как мне того хочется. И да, Митч — в значительной степени способствует успеху вечера.

~~~***~~~

— Митч, где тебя черти носят? Я звонила тебе последние два часа. — Пытаюсь держать себя в руках, но вижу только очередной провал в виде будущей ночи.

— Успокойся, Пейдж. Я хочу, чтобы ты встретилась со мной в «Темпл».

«Темпл» — очень красивый ресторан в пятнадцати минутах от дома. Но сегодня мне никуда не хочется.

— Сегодня? — хнычу я. Да, сегодня именно такой день. Начинался он отлично. Утро мы с Эрин провели за маникюром и причёской. Я подстриглась и сделала пряди тёмно-рыжего цвета. Мне очень понравилось. Эрин же только подравняла кончики, потому что форма причёски и цвет у неё уже великолепные.

Потом мы поехали в торговый центр, где Эрин убедила меня раскошелиться на красивое платье королевского синего цвета с фестончатой юбкой, которое я облюбовала.

Домой я вернулась, ожидая, что здесь меня будет ждать Митч, но ему пришлось сбежать в город, чтобы помочь Джошу с перевозом мебели, которую он купил. Честно говоря, разве не для этого нужна доставка?

— Да, сегодня. Я хочу отпраздновать сдачу экзаменов, — отвечает Митч.

Он не просто их сдал, а получил «отлично» по обоим предметам. Мой малыш — красавчик, отличный отец и парень, прекрасен в постели и умён. В нём собран полный комплект, и пора всем узнать, как счастлива я вернуться к нему.

— А я думала, что мы могли бы сегодня отпраздновать по-другому, — говорю я сексуальным голосом. Ему никак не упустить подтекста.

Его голос становится низким.

— Малышка, обещаю, мы отпразднуем обоими способами.

От одного его голоса — этого голоса — моё тело вибрирует. «Не хочу ждать», — скулит внутренний голос, но Митч хочет отпраздновать, пригласив меня на ужин, так что я уступаю.

* * *

Два часа спустя, вечер, кажется, всё-таки обречён на провал. Мы как раз сидим за столиком, когда Митчу звонит его сестра. Бри не перестаёт плакать, но она не уверена, что что-то не так. Диане кажется, что ей не плохо, а она просто грустит, потому что скучает по нам. Ужин заканчивается, не начавшись.

Когда мы подъезжаем к подъездной дорожке, я замечаю, что большая часть света в доме не горит. Митч вылезает из машины, обходит её кругом и открывает для меня дверь. Взявшись за руки, мы начинаем подниматься к парадной двери. Оглядевшись по сторонам, я обращаю внимание на выстроившиеся в ряд машины на дороге, ведущей к круглой подъездной дороге соседей.

— Видимо, у Франклинов намечается вечеринка.

— Похоже на то, — отзывается Митч, сжимая мою руку. — Пойдём, нам нужно забрать Бри. — После чего показывает мне зайти внутрь.

В фойе темно, и только слабый свет пробивается из задней части дома, где расположена гостиная.

Озадаченная и не на шутку испуганная, я поднимаю глаза на Митча.

— Где все? — шепчу я. Говорить нормальным голосом сейчас кажется неуместным.

Увлекая меня в заднюю часть дома, он произносит:

— Пойдём посмотрим.

Когда мы оказываемся на пороге двухэтажной гостиной, в комнате вдруг, мгновенно меня ослепляя, зажигается свет, и потом я вижу море знакомых лиц, как раз когда тишину нарушает хором произнесённое «Сюрприз».

С потолка свисают белые и бледно-лососевые ленты, а на задней стене висит баннер, на котором выведено «С ДНЁМ МАТЕРИ!». Мой разум отмечает большой торт на столе, напитки и ломящиеся от еды блюда.

Что? День матери в мае. А сейчас не май.

Только это и способен обрабатывать мой мозг, пока я стою с широко раскрытыми глазами и распахнутым для ловли мух ртом. Резко поворачиваю голову на визг Бри, в то время как Диана отделяется от группы с моей дочерью в руках. Митч забирает у неё Бри, как только она доходит до нас.

С разинутым ртом оглядев ещё раз комнату, я, наконец, выговариваю:

— Что происходит? Что вы все здесь делаете?

Спешно вырвавшись вперёд, мама заключает меня в тесные объятья и шепчет на ухо:

— Ты этого заслуживаешь, милая. — Она целует меня в щёку, прежде чем повернуться к Митчу. — Давай, милый, я возьму Бри. А ты расскажи Пейдж для чего всё.

Мама ведёт себя мило с Митчем? Когда это случилось?

После того, как Митч передаёт Бри бабушке, все, светясь улыбками, почти синхронно выдвигаются вперёд

Митч успокаивает группу поднятой рукой и громко произносит:

— Могу я попросить у вас минутку внимания? — «Вас» включает в себя Диану, Дэна, детей, Эрин, Джоша, Рэнди, Джули и Эллисон с учёбы, Тоню и Джейн с работы, и ещё Трента с его мамой.

— Для начала я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли. И особенное «спасибо» хочется сказать тем, кто не повесил трубку, когда я позвонил в первый раз. Спасибо, Джош.