— Не по собственному желанию. Я встречаюсь с парнем с работы, который будет меня стажировать.

Его работа начинается со второй недели сентября, и они с Дэном всё больше обсуждают её по мере приближения даты.

— Так поздно? — И в выходной. Тут явно что-то не так.

— Он улетает в понедельник утром. Так что либо сегодня, либо завтра с утра. Не знаю как ты, но я люблю поспать подольше, — говорит он, развеивая мои прежние подозрения.

— Ох. Ну хорошо, раз это не касается другой женщины, — нахально заявляю я.

Он смеётся.

— Кстати о других женщинах, где моя девочка? — едва выговорив вопрос, он отходит от меня в поисках своей дочери. Для этого ему нужно всего лишь пойти на звуки лепета.

Впритык следуя за ним, я говорю:

— Проверь её подгузник, прежде чем укладывать в постель.

Увидев Бри на игровом коврике, он подхватывает её на руки и обнимает. Потом принимается щекотать, пока она не заливается беспомощным смехом, сгребая в кулачки его волосы.

— Давай, душистый горошек. Папа поменяет тебе подгузник, и мы пойдём на кроватку, — уговаривает он нежным голосом, который хранит только для общения с ней.

Я отступаю, давая ему провести с ней время. Почему-то Митчу кажется, что их ночной ритуал необходим для развития отношений с ней. Думаю, ему просто нравится быть последним человеком, которого она видит перед сном.

Десять минут спустя, он выходит из её комнаты и находит меня свернувшейся на кровати с пультом в руках в поисках чего-нибудь пригодного для просмотра.

— Я использовал последний подгузник под пеленальным столиком. У тебя же есть ещё? — спрашивает он, присев рядом.

— Чёрт. Знала же, что что-то забыла, когда ходила вчера в магазин, — говорю я, расплетая ноги и приподнимаясь в сидячее положение. — Во сколько у тебя встреча?.. Забудь, я сама…

Митч обрывает меня, твёрдо покачав головой, когда встаёт на ноги.

— Я куплю.

Медленно поднимаюсь, вскинув на него взгляд.

— А как же твоя встреча?

Он коротко смеётся.

— Сейчас это важнее. Я позвоню, отменю её. Встречусь с ним завтра.

— Ты уверен? Я могу позвонить Эрин или Тре… одному из своих друзей. — К несчастью, ускользнувшее вовремя перехватить не удаётся, поэтому Митч прищуривается, сжав губы в тонкую линию.

— Тебе не нужно никому звонить, — резко отвечает он с очевидным неудовольствием.

Минуточку, он расстроился? Последние четыре дня я была для него невидимкой, а сегодня он мог остаться и оттрахать меня до бесчувствия, но ничего не вышло из-за встречи. Которую он отменил сразу же, как я сказала, что Бри нужны памперсы. И насколько важной была эта встреча? Очевидно, он просто решил не тратить на меня время.

— Ещё десять минут назад ты говорил, что занят. Не хочется мешать твоим планам. — До голоса на задворках моего сознания доходит, что я веду себя как сука, но вот до рта не успевает.

— Отлично, и я ценю твоё желание, — произносит он тоном, потяжелевшим от сарказма. — Но это для Бри, а ты знаешь, что я сделаю для неё всё что угодно.

Точно. Бри на первом месте. Всё, как и должно быть.

— Знаю, — отзываюсь я в полном согласии. — Ты любишь её. Ты переехал домой, чтобы быть с ней. Бросил футбол ради неё. Отменил свои планы из-за неё. Поверь, Митч, я ясно вижу, как сильно ты её любишь.

На мгновение повисает тишина, после которой он произносит:

— Постой, разве это не хорошо? Мне казалось, именно этого ты и хочешь. Чёрт, да разве не все матеря желают такого отношения от отцов своих детей?

— Ты прав, — тихо соглашаюсь я, и жар заливает мои щёки от потока стыда и раскаяния. Боже, ну что со мной не так? Именно этого я и хочу. Всегда хотела. Все ночи, что я мерила шагами ковёр с ней на руках, когда пыталась её усыпить, мне хотелось, чтобы он был рядом. И сколько слёз я пролила, желая добиться от него больше чувств? Чересчур много.

Митч издаёт низкий, горловой звук, запрокидывает голову и яростно запускает руки в волосы. Выражение его лица полно недоумения, когда он опускает на меня взгляд:

— Что. Не. Так? Помоги мне здесь, Пейдж, ведь я делаю всё, что могу, чтобы проявить себя с лучшей стороны.

От его мольбы, мой стыд усугубляется. И потом до меня доходит. Если бы решили создать ремейк «Дорогой мамочки», меня бы запросто можно было взять на главную роль, потому что, кажется, я реально ревновала к собственной дочери. Боже, я, наверное, самая ужасная мать на свете.

Качнув головой, я отмахиваюсь от него.

— Ты прав. Не знаю, что со мной. Иди. Иди и купи своей дочери памперсы. У меня, видимо, ПМС, — я умудряюсь выдавить слабую улыбку. Только посмотрите, спихиваю всю вину за собственное поведение на гормоны. И я ещё думала, что выше этого.

Он пристально наблюдает за мной, видимо, читая мысли, потому что вдруг говорит:

— О чём бы ты ни думала — перестань. Мои чувства к тебе не изменились. До этого я уже говорил, что безумно занят. И дело не в случившемся с Эрин. Хотя сложности есть со всеми этими ограничениями.

Я сверлю глазами пол, потом возвращаю их обратно к нему.

— У нас очень давно не было секса.

Его рот изгибается в хитрой, восхитительной улыбке.

— Ах, моя девочка возбуждена. Так сразу бы и сказала.

Меня разрывает между желанием заняться с ним сексом или повалить его на пол. Совсем ничего смешного.

— Ты — изверг. — Надув губы, топаю ногой и скрещиваю руки на груди.

Его взгляд опускается на моё намеренно выставленное декольте.

— И чтобы ты совсем поверил — на мне твоё любимое бельё, — говорю я, чтобы до него до конца дошло.

Его глаза моментально темнеют, а взгляд падает на мои спортивки.

— Какое? — спрашивает он низким, хриплым голосом.

Убрав руки, я спускаю штаны, придерживая их на несколько сантиметров ниже ягодиц. Удостоверяюсь, чтобы он увидел и узнал, что упустит сегодня, прежде чем оборвать вид, вернув их на место.

Теперь его глаза совсем тёмные, цвета сосны, и зрачки расширены. Он начинает дышать чуточку быстрее.

Его рука, будто хлыст, хватает за самую мясистую часть моей задницы, с силой прижимая меня к нему. Я издаю испуганный визг, который быстро заглушает его поцелуй, перешедший от ноля до ста за две секунды.

Я словно не могу подобраться к нему достаточно близко, в то время как сплетаются наши языки. Сжимаю ладонь на чисто выбритой челюсти, удерживая его рот там, где мне хочется — на моём. Наше дыхание тяжёлое и вымученное, пока мы посасываем, лижем и покусываем в почти остервенелом поцелуем.

Он стискивает мой зад, вдавливая меня в свою эрекцию. Я хочу её ниже, поглаживающую внутри меня, толкающуюся и сводящую с ума от наслаждения. Но до того, как мы успеваем зайти чересчур далеко, Митч разрывает поцелуй. Хотя прежде всё-таки умудряется стянуть лямку топа и, наклонив голову, обвести языком сосок.

Остановка — это чистая агония, и моё бедное лишённое секса тело сжимается в нужде, отойдя от подпитываемого страстью наслаждения, которое теперь заменило сексуальное разочарование.

— Мне нужно купить памперсы, — его бархатистый голос прокатывается по мне, никак не уменьшая пульсирующую боль в сердце. Скорее, как будто в разгорающееся пламя подкинули полено.

Поправив топ, я возвращаю взгляд к его глазам и понимаю, что снова тону.

— Вернусь, как можно скорее. И ещё принесу дополнительную коробку презервативов. — Его улыбка — воплощение порока.

— Это значит, что сегодня мы займёмся сексом? — дразню я, осмелев под тяжестью желания, тлеющего в его глазах, выражение которых заявляет, что сегодня пройдёт немало времени, прежде чем он останется удовлетворён.

— Не знаю, а ты как думаешь? Учитывая, что сестра уехала до завтра, по-твоему я смогу остаться на ночь?

Я чувствую укол вины от его вопроса. Мне тоже не сильно нравиться всё делать утайкой, но я пока не готова к публичности.

Я киваю. Пусть даже если бы Диана, Дэн и дети не уехали на ночь, он мог запросто сказать, что ему нужно купить памперсы для Бри. Уверена, его сестра не стала бы следить за тем, во сколько он ушёл и вернулся из магазина.