После того, как Пейдж переезжает и её мать выставляет дом на продажу, я прошу Диану присматривать за Бри утром по будням. И, конечно, она более чем счастлива, хотя я всё равно возвращаюсь домой сразу после занятий и забираю её в квартиру.

Пейдж настаивает, что я не могу надолго оставаться после того, как Бри засыпает, потому что ей страшно, что до моей сестры дойдёт, что между нами происходит. А сейчас абсолютно ничего и не происходит. Мы занимались сексом всего один раз.

Один раз.

Серьезно, я живу как монах.

— Па-па, па-па, па-па.

Напев Бри возвращает меня в реальность, где я сижу на полу гостиной. Она стоит на четвереньках, сверля меня большими зелёными глазищами.

— Ползи к папочке, — подбадриваю я, похлопав по месту на ковре между своих ног.

Она с трудом координирует ножки и ручки для того, чтобы ползти, поэтому это больше напоминает бег с использованием рук для продвижения вперёд. А когда слишком устаёт, заваливается на бочок и катится ко мне.

Бри добирается до меня через пару минут, сделав комбинации из одного и второго, отчего я вскидываю её высоко над головой, празднуя наше достижение. Она радостно визжит, а когда я опускаю её для поцелуя, моя щека тут же становится мокрой. Малышка умеет пускать слюни, как никто другой.

Щелчок открывающейся двери предупреждает нас о прибытии Пейдж, и начинается наш привычный вечерний ритуал — Бри застывает с широко раскрытыми глазами, сосредоточив внимание на месте, где скоро покажется её мать.

— А где моя Бри? — тихо зовёт Пейдж из-за стены, отделяющей коридор от гостиной.

Бри, возбуждённо попискивая, берётся молотить ручками с растянувшейся на лице улыбкой.

Спустя мгновение появляется Пейдж, и меня простреливает волна удовольствия. Как всегда, она выглядит пригодной для того, чтобы стать закуской. И я говорю буквально. Знаю, у меня не приличные мысли, но так и происходит с парнями, у которых нет секса. Я думаю о нём днём и ночью.

— Привет, тыковка. — Приблизившись к нам, она выхватывает у меня Бри, крепко обнимает и душит поцелуями. Я поднимаюсь на ноги и терпеливо жду своей очереди.

Когда она встречается со мной глазами, её улыбка становится интимной. Как будто прочла мои мысли и думает о том же.

— И тебе привет, — здоровается она с лёгкой хрипотцой в голосе и кокетливой улыбкой, из-за которой я молюсь, чтобы Бри легла сегодня пораньше. Пейдж уверена, что мне не следует показываться в квартире после девяти тридцати. С тех пор, как они переехали, Бри не идёт на уступки, а плачущий ребёнок, как ничто другое, умеет испортить сессию из страстных поцелуев.

Сколько раз я уже жалел, что в квартире нет моего собственного входа, через который я мог бы незаметно прокрадываться, не рискуя быть пойманным.

— Как прошло обучение? — интересуюсь я, тесно прижимая её к боку и нагибая голову для поцелуя.

От неё хорошо пахнет — чём-то нежным и цветочным, а губы наощупь неописуемы. Я провожу языком вдоль внутренней стороны её нижней губы, прежде чем углубляю поцелуй.

Однако крошечная ручка, прилетевшая мне в лицо, преждевременно обрывает поцелуй, отчего я неохотно поднимаю голову, глядя на дочь с нарочито оскорблённым видом. Улыбнувшись, Бри хватает меня за губы.

Я ухмыляюсь Пейдж.

— Нам повезло, что она не умеет разговаривать.

Она промаргивается, и туман желания растворяется, сменяясь осознанием, что между нами дочь.

— О да, иначе твоя сестра узнала бы обо всех папочкиных визитах и том, как они с мамочкой иногда целуются в губы.

Стараюсь не раздражаться из-за необходимости осторожничать, ведь сейчас эту борьбу не выиграть.

— Но сегодня он собирается целовать её не только туда.

— Митч, — пищит она, метнув в меня взглядом перед тем, как многозначительно посмотреть на Бри.

— Ой ладно тебе, Пейдж, она же не понимает. — Почему женщины так себя ведут? Бри ещё и года нет. Её знания английского языка можно уместить на стикере.

Однако прежде чем Пейдж успевает ответить, раздаётся стук в дверь. В такое время это могут быть только два человека. Моя сестра или лучший друг. До Джоша всё никак не дойдёт, что я здесь больше не живу.

— Я открою.

— Нет, я сама, — произносит Пейдж, поспешив к двери с Бри, сидящей на её бедре.

Она ждёт компанию?

Спустя секунду до меня доносится восклицание Пейдж:

— Ох, чёрт! — с последующим смехом. И я узнаю этот смех.

Выхожу в коридор и вижу Эрин с пакетом навынос. Судя по исходящему от него запаху, там что-то итальянское.

Дерьмо, что она здесь делает?

— Не верю, что ты забыла! — хихикая, упрекает Эрин. Потом видит меня, и её смех вместе с улыбкой испаряются. Мы не виделись с того дня в клубе. И если быть честным, я не ждал этой неизбежной встречи. Её компания сегодня явно не в радость.

— Привет, Митч. Не думала, что застану тебя здесь, — она отправляет Пейдж многозначительный взгляд. — Сегодня должен был быть девичник, — и ещё один демонстративный взгляд.

— Привет, Эрин, — отзываюсь я, игнорируя прохладное приветствие.

— Говорю же, у меня из головы вылетело. Почему ты не позвонила и не написала? — скулит Пейдж.

Эрин раздражённо фыркает.

— Чтобы у тебя появился шанс всё отменить? Ни за что.

— Я бы ничего не стала отменять, — неубедительно отбивается Пейдж

— Потому что я не дала тебя возможности, — самодовольно заявляет Эрин, снова глядя на меня.

— Так, ладно, Митч на самом деле уже уходит, — Пейдж обращает взгляд на меня, но избегает моих глаз. Потому что не может, после того как отослала меня, как какого-то помощника. Или всего лишь отца её дочери и ничего больше.

Так вот как это будет? Встречи украдкой, ложь и бредовые попытки скрыть отношения от всех наших близких. О да, мне прям мало. Есть ещё местечко где можно подписаться для добавки?

Пейдж знает, что я зол, и видно, гадает, каков будет мой ответ. Боится, что я всё пошлю к чёрту и достану кота из мешка. Возможно, так бы я и поступил, если бы не было столько поставлено на игру по её правилам. Один промах и я потеряю её навсегда, а мне этим ни за что нельзя рисковать.

— Точно. Диана наверняка уже накрыла на стол. — Я подхожу к Пейдж, целую Бри в макушку и слабо улыбаюсь Эрин. — Насладитесь своим девичником. — Мой взгляд скользит по Пейдж. Она всеми силами прячем вину, но глаза не лгут. Ей лучше бы собраться, иначе Эрин заметит и проведёт связь.

— Хочешь потом вернуться и уложить Бри? — спрашивает она. Видимо, это и есть косточка, которую она бросит мне сегодня.

— Нет, всё нормально. Не хочется прерывать ваш девичник. Увидимся завтра. — И потом я ухожу, а вечер, который планировался мной, сводится лишь к принятию желаемого за действительное.

Пейдж

Чёрт, чёрт, чёрт.

Одно воспоминание о мелькнувшей боли на его лице вызывает у меня укол вины. Я ошиблась, и теперь мне придётся загладить перед ним свой поступок.

Почему я не вспомнила об Эрин сегодня вечером?

Потому что последние две недели прошли в безумном ритме.

— Эй, он всегда здесь зависает? — интересуется Эрин, когда мы переходим на кухню. — С ним нужно быть очень осторожной. Ты же не хочешь, чтобы он воспользовался сама-знаешь-кем… — она подчёркнуто смотрит на Бри, — … чтобы залезть к тебе сама-знаешь-куда.

Я бы с удовольствием сказала ей, что он побывал уже не только там, но сегодня у меня нет сил на споры. Мне нужно только подготовить её к мысли, что это вполне возможно.

— Он любит её, и никогда бы так не поступил, — отвечаю я в его защиту. Усаживаю Бри на высокий стульчик перед тем, как разогреть еду в микроволновке.

Вынимая закрытую фольгой курицу с пармезаном из бумажного пакета, Эрин оглядывается на меня через плечо.

— С парнями никогда ничего не знаешь наверняка. Джош думает, что он по-прежнему неравнодушен к тебе.

— И ты его винишь? — кокетливо хлопаю ресницами я.