Марьяна как раз откусила ещё часть пряника и теперь жевала его.

– Так и почему же такая Анна, мечта любого здешнего мужчины, до сих пор одна? – поторопил Лиан нарочито безразличным тоном.

– Она похищена злым магом, – ответила Марьяна и, пока Лиан не опомнился, добавила: – И заточена в высокой башне, которую никто не знает, где искать.

Несколько секунд парень, не моргая, смотрел на женщину, а затем задорно рассмеялся, прикрыв лицо ладонями.

– Я вспомнил! – воскликнул он, когда просмеялся и заметил, что немало удивил свою собеседницу подобной реакцией. – Я вспомнил, что в детстве мама читала мне книги, и в них были такие истории! Это выдумка, чтобы люди в малолетстве читали и учились верить в себя и в любовь!

– Это же прекрасно! – всплеснула руками обрадованная Марьяна. – Раз ты читал их в малолетстве, то должен уметь верить в себя и в любовь!

Лиан посмотрел в её довольные, но тем не менее серьёзные глаза, и сам моментально посерьёзнел. Она не шутила. Она не рассказывала ему истории, чтобы поддержать, она…

– Ты что, правда считаешь, что где-то есть башня, где злой маг держит какую-то Анну?

– Княжну Анну, – гордо добавила Марьяна, видя, что произвела впечатление. – Да, это чистая правда. И, как ты должен знать или догадываться, что спасший и освободивший её человек не останется бедным… К тому же она такая… нежная, романтичная, умная… Вы бы, может, и поладили, если б довелось встретиться…

Лиан глядел на Марьяну ошарашенно, словно она говорила ему несусветную ересь.

– Ты ведь шутишь, да? – с надеждой спросил он. – Ты просто хочешь, чтобы я поверил – в мире остались те, с кем я могу быть счастлив и кто не прикончит меня. Спасибо тебе! Правда, спасибо! Мне так редко удаётся хоть что-то вспомнить из прошлого, а благодаря тебе я помню теперь шорох страниц, голос мамы и наивные истории, что она читала мне когда-то давно… Наверно, я бы не помнил этого, если б однажды не потерял все воспоминания… Теперь они возвращаются отрывками, хаотично и очень редко, но… Это так здорово, Марьяна! – он взмахнул остатком пряника, о котором почти позабыл, и тут же принялся доедать его на радостях.

Женщина растроганно заморгала, улыбаясь.

– Лиан, я уверена, со временем ты всё вспомнишь! Вспомнишь, когда придёт время и когда будет нужно! Но я не шутила насчёт Анны. Это был лишь пример, но… Ты говоришь, что вспомнил детство и какие-то истории… Что, если это знак свыше? Совпадение, призванное указать тебе твой путь?

– Путь? – совершенно сбитый с толку обрушившимися на него воспоминаниями и новой информацией, Киприан растерянно глядел на Марьяну. – Нет-нет, послушай меня: Ярина не разбивала мне сердце, просто… просто я посмотрел на ваш мир немного под другим углом после происшествия с ней в таверне… Я немного… немного растерялся, но это пройдёт! Мне просто нужно время, чтобы понять себя, и всё! Спасибо, что пытаешься поддержать, но это лишнее… – он старался убедить её не продолжать, поскольку серьёзность её лица начинала пугать.

Но Марьяна уже всерьёз задумалась над этим совпадением. Она схватила руками пальцы Лиана и тихонечко сжала:

– Послушай, минуту назад я просила воспринимать тебя Анну, как простой пример, но сейчас я думаю, что она – твой шанс. Шанс найти не обязательно любимую в её лице, не обязательно супругу, но хорошего доброго друга, который выведет тебя в высший свет. Поверь, тебе тяжело придётся, если ты останешься простым работягой! Я желаю тебе только счастья, и верю, что с княжной тебе будет хорошо, даже если она и не станет твоей судьбой.

Лиан хмуро и недоверчиво смотрел на женщину. Не хотелось ему таким образом получать расположение неизвестной девушки. Если б вот от души помочь – он бы помог. Или за вознаграждение какое, определённое. А помогать ради надежды подружиться или влюбиться – это виделось парню каким-то сомнительным мероприятием. Он вздохнул, глядя на загоревшиеся азартом глаза Марьяны, и признался:

– Я не думаю, что мне это по силам, – признался он. – Я сам скорее пропаду в вашем мире, чем отыщу эту охраняемую магом башню. И тем более не справлюсь с огнедышащим драконом… – он усмехнулся, а женщина поражённо охнула и переспросила:

– Каким драконом?

– А что, нет дракона? – безразлично спросил Лиан, для которого отсутствие огнедышащего дракона ничуть не упрощало бы задачу с башней и княжной.

– Нет… – растерянно ответила Марьяна. – Ну, по крайней мере, мне не известно о подобном… Драконы достаточно мудры и своенравны, вряд ли бы стали охранять башню… – рассуждала женщина вслух, отчего парень нервно сглотнул, осознавая, что и драконы в этом мире не диковинка, и они вполне могут однажды повстречаться ему на пути.

– Знаешь, не волнуйся за меня! – улыбнулся Киприан. – Да, я некоторое время побуду одиноким, но потом осмотрюсь и что-нибудь придумаю… Там, где я жил прежде, у меня всегда было всё самое лучшее, и не сомневайся – здесь мне тоже не захочется ограничиваться…

– Анна и есть лучшее, Лиан! – женщина, наконец, отпустила его руки и воздела свои к потолку. – Как же я сразу не подумала о ней! Вы бы стали красивой, очень красивой парой! К тому же никто не заставит тебя брать её в жёны! Ты сможешь прославиться, если отыщешь башню и спасёшь княжну! Навет мага гласит, что «лишь тот, кому спасение княжны принесёт истинную любовь, сможет отыскать и освободить её, ибо сама Вселенная и силы природы станут помогать этому путнику и приоткрывать тайные тропы».

Лиан призадумался уже всерьёз. Почему бы и нет? Отчего бы не попытать счастья? Ведь он зачем-то оказался здесь? В городе, где его прежде не видели и не знали, в мире, который ему непонятен… Может ли статься, что спасение Анны – то, ради чего он здесь очутился? Что, если потеря памяти и странное перемещение меж мирами – ради любви?

– Да, одному тебе было бы тяжело, но… – продолжала прикидывать Марьяна. – Но время терпит – если Анна – твоя любовь, то никто не опередит тебя. А если вы и правда предначертаны друг другу – то что? Ей придётся ждать тебя вечность, если ты так и не попытаешься отыскать её!

– Да, нехорошо бы вышло, – задумчиво отозвался парень. – Но ты права – в одиночку я не смогу!

– А наши мужики трактирные вряд ли с тобой куда теперь пойдут, после твоего заступничества… Как там её, Ярина?

– Да, – кивнул Лиан, повторяя вслух имя обманувшей его девушки: – Ярина…

– Зря ты встрял… – вздохнула женщина.– Хорошо хоть живым отпустила тебя…

Лиан посмотрел в усталые добрые глаза и неожиданно понял, что всё это время Марьяна прекрасно знала, что Рина очаровала и едва не погубила его.

– Всё и правда было так банально и предсказуемо, когда она надавила на сочувствие? – спросил он тихо.

– Ага, – кивнув, печально пожала плечами Марьяна. – Странно, что отпустила тебя… Я так ругала всех, что тебя не остановили, но… Ты уж прости, но все посчитали, что это вопрос времени, и лучше пусть сейчас, чем потом…

Было неприятно осознавать, что все вокруг держат его за глупца, хотя сейчас он был с ними полностью солидарен. Парень закрыл глаза, злясь на себя за наивность и доверчивость.

Его пальцы дотронулись до шнура, что висел на шее немым напоминанием о том, что влюбляться в этом мире – опасно. На фоне этой опасности вариант найти свою судьбу в лице княжны казался и правда заманчивым.

Только стоило найти союзника в этом непростом деле. А из знакомых у Лиана было мало отважных, сумасшедших авантюристов… Вернее, пока был всего один… А ещё вернее, одна. И именно о ней он думал, теребя шнур, подаренный ею.

– Вот, что я тебе принесла! – воскликнула Марьяна, потрясая деревянной досочкой, ни о чём пока Лиану не говорящей.

Он сел на своей кровати, весьма удивлённый столь позднему визиту. Прежде женщина вообще не появлялась в его комнате, а тут бодро подошла и бесцеремонно села рядом, лукаво поглядев на заспанного парня:

– Готов? – хитрые нотки в её голосе заставили его улыбнуться.