Но уверена, что у Сержа опять ничего не выйдет.
Если, конечно, он сам не влюбится. Ах, куда там! В его годы даже не вспоминают, что это такое.
А ведь в последний раз игрок был так близок к полному успеху! Легко разобравшись в моих отношениях с "мужем-не-мужем "Ки-Ки-Ки" (смешно, но "вдовушка" до сих пор в неведении) и поняв, что мы спим в разных кроватях, Сережа приложил максимум усилий для проникновения в меньшую из них. Меня особенно занимала его настойчивость в добывании отдельной комнаты на Станции - скоро я стала в ней самой настоящей хозяйкой!
Хотя Уэнди отгородила себе приличный кусок в общей лаборатории, а Лина одна распоряжалась в медицинской...
Я все-таки - дрянной человечишка.
Поразительно, всего несколько лет, проведенных в замкнутом пространстве - и я вновь способна с жадностью оценивать мельчайшие преимущества и удобства. Где же мой аристократизм духа? Где тщательно разработанная космополитическая философия? Где спартанские черты характера, приобретенные и отточенные за годы испытаний? Где мой элегантный стоицизм и почему от него так мало осталось? Каким образом я сумела скатиться до ненавистного мне уровня типичной домохозяйки? Господи, как я вела себя час назад! Как пыжилась! Какие мерзкие слова произносила! Чуть было в волосы "Злюке" не вцепилась. Вот что значит не иметь подлинного воспитания! А может быть, возраст...
Но, если подумать, что оставалось делать? Отвернуться с псевдоаристократической скукой, проронив презрительное "фи"? Кто бы тогда эту паскуду поставил на место? А так сразу присмирела - хвост поджала и когти спрятала. Однако и лицо удачно сохранила! Как бы я поступила в случае проигрыша? Не берусь утверждать наверняка, но, вероятно, продемонстрировала бы всем свой удаляющийся вид со спины. Не хотите - не надо. Не нравится - а вам и не предлагали, смирите ваше пылкое воображение...
Красиво получилось бы. Но это означало уйти в тень навсегда. Тогда оставалось лишь попытаться сохранить наиболее близкого человека, моего бедного "супруга-не-супруга". А ведь я снова примерила одеяние роковой женщины только затем, чтобы остановить массовое и окончательное сведение счетов! Или вру?
И какое мне до всего этого дело? Диагноз болезни этого мира был мною поставлен около семи лет назад с неутешительным прогнозом - планета и ее обитатели в любом случае обречены. Кажется, я это доказала Сержу математически точно и, помнится, он возразил, что то же самое можно сказать и обо всей нашей Цивилизации ("...ну и не прикажешь ли удариться в отшельничество и проповедовать исключительно целебное недеяние?") Соглашаясь с крохотностью и мимолетностью человеческой жизни, он категорически отрицал позицию принципиальной пассивности; советовал не отказываться от борьбы за собственную душу; упоминал о великом даре надежды как о главном отличии человека от животного ("...надежда - это всегда лучшее будущее, которого у зверя нет и быть не может: он всегда в настоящем...") и говорил еще много чего хорошего и правильного, а мне как-то стыдно было признаться, что после знакомства с его "компакт-библиотекой" жившая в моем сердце средняя из трех прекрасных фей-сестер, впала в летаргический сон, выхода из которого не предвидится.
Как жаль, что я так и не смогла убедить рыцаря размножить основные материалы (например, документальную хронику 102-й Всепланетной Войны или 26-го Последнего Газзавата) и ознакомить с ними всех недоумков, спешно готовящихся к очередному походу по "Святогоровым следам"! Серж утверждал, что в Замке Рэчери о развеселых деяниях прошлых лет аристократия прекрасно осведомлена, но, во-первых, ей на рядовых исполнителей наплевать (как и подобает идейным начальникам), а во-вторых, себя-то они сами считают куда умнее и удачливее своих предшественников! Те, конечно, круглыми и квадратными дураками были, оттого и погорели, но уж нас-то вокруг пальца не обведешь...
И все же стоило показать хотя бы дружному коллективу нашей Базы то, что осталось от прелестного городка, некогда служившим детским оздоровительным курортом, после того, как там по чьему-то приказу опробовали так называемую "субстанцию наказания" No 63. Вернее, городу не было причинено никакого вреда, и трогательные сказочные домики-башенки до сих пор каждую ночь освещаются гирляндами разноцветных огоньков, ну а трупы... что ж, по завершении процесса "наказания" две тысячи сто шестнадцать маленьких трупов были спешно подвергнуты "сухой кремации" заметание следов и запечатлела бесстрастная видеокамера неизвестного оператора. Думаю, такое зрелище потрясло бы даже сверххладнокровную злодейку Йоркову-Гансвид.
Командор фатально ошибался, считая эту проклятую планету-родину неким специальным накопителем страха или, как он выразился, "испытательным полигоном новейших видов оружия". Увы, все эти черные тысячелетия здесь никто и ничего не испытывал - здесь сводили между собой счеты. Сразу, без раздумий и анализа последствий.
Да, эволюция мозговых извилин преподнесла-таки сюрпризец! В один исторический момент некая обезьянообразная дрянь, совсем еще недавно спустившаяся с дерева, вдруг с интересом обнаружила, что пещера у соседа и больше, и лучше, но мускулы на руколапах - хуже. После столь поразительного вывода последовало соответствующее деяние, в итоге - один мертвец и одно приобретение. Жить сразу стало веселее, и оставалось только ежедневно благодарить Всевышнего за вереницу бесконечных перевоплощений, вследствие чего так остроумно поддерживается длительное существование столь удачливой особи. В самом деле, ну кто узнает в симпатичненькой, подстриженной и причесанной вертлявой поскакушке тупую злобную гориллу? Кто заподозрит, что в нужный миг кокетливо улыбающийся ротик способен моментально превращаться в широченную пасть с ядовитыми клыками? Конечно, сам механизм перерождения придуман не слишком удачно, однако один предсмертный вскрик и один воскрешающийся - не такая уж большая плата за многочисленные удобства реального бытия. Чего только стоит сознание полной власти над ближним и частичное - над дальним! Я вот чувствовала себя просто превосходно, доказав "Бледной Поганке", что надлежащее ей место находится лишь в середине стола. Вместе с остальными. Ближе к концу... Самоутверждение любой ценой - тут вам и кайф, тут вам и цель.
Да, в "Созвездии Швали" процесс определения "кто есть кто, а не тварь дрожащая", в конце концов, пошел очень круто. Индивидуальные разборки почти прекратились, однако число всевозможных агрессивных кланов все росло. Причин для широкомасштабных "правилок" хватало - религиозных, политических, этнических, философских...
Очень скоро более слабые сообразили: чтобы выжить, необходимо иметь в своем истребительном арсенале нечто экстраординарное. Мускулистый сосед, в очередной раз полезший в чужую пещеру с привычной дубиной и щитом, вдруг оцарапался у входа о какую-то странную колючку и, вернувшись домой в идиотическом состоянии, принялся громить своих же близких. Уцелевшие из них оправились от шока и основательно призадумались...
...Когда дело дошло до оружия ядерного распада, пришлось сделать первую вынужденную остановку. Изобретенное глобальное средство группового самоутверждения работало слишком уж грубо, с массой вреднейших побочных действий. Выяснилось, что куда интереснее тешить свое истинное "я" более скромными привычными способами. И фабриканты всевозможных "последних аргументов", работавших по принципу "вальтера" мадемуазели Ласкэ, были на многие десятилетия завалены заказами...
Массовую трагедию ускорили игроки, для которых конечная цель оказалась важнее самого процесса. Число мистеров и миссис "Метелиц" росло и множилось - снежный ком увеличивался с невероятной быстротой, уничтожая огромные территории и не оставляя их населению никакой надежды. Войны бактериологические, химические, гравитационные, энергетические сметали миллионы и миллионы несчастных обывателей, как ураган сметает сухие зерна. Немногом удавалось случайно закатиться в щели и уцелеть. И все-таки Планета жила, с невероятным трудом частично самовосстанавливаясь после очередной изуверской встряски. И опять рождались, страдали и мучились новые фрайера к большой радости "законников" и главарей всех мастей и окрасок...
