- Наконец-то я вижу вас, "Незнакомка в маске", окончательно разоблаченной! - сказал он. - Должен признаться, что этот хитрый парик с кудряшками порядком мне надоел, а вам не шел совершенно!

- Ничего, он нам здорово помог, - ответила Злата. Глотнув самую малость "Рислинга", она принялась пощипывать сыр и зелень. На замечание, что у нее теперь, кажется, есть и другое имя, возразила:

- Это из прошлой жизни, а сейчас зови меня, как и называл. Хотя и у того, и у другого варианта суть одна: перед тобою образец благородного металла большой редкости и ценности.

- Замечание имеется только по первому определению. Такой черты вашего характера ранее видеть не доводилось.

- Это ты о благородстве, да? А разве Эльза не жива и здорова? Разве все семейство фон Хетцен будет сейчас вкушать не превосходную еду, а ту самую отраву, которой в свое время нейтрализовали Инфантьева? Разве Династия не получила достаточно времени на раздумье вместо того, чтобы давать ответ немедленно? Кстати, ты видишь, как этим воспользовались.

- Неужели знаешь, в какую сторону направили бег своих коней Малинка и Ольда?

- Догадываюсь. Я всегда в курсе закрученных мною событий. А поэтому вот что: свяжись с Замком Рэчери, запроси ваши аналитические отделы, пробуди от спячки Филиппа-Ученого и вообще, кого сочтешь нужным, но добудь мне всю имеющуюся информацию о Серже де Пери! Можешь еще раз убедиться в моей откровенности: я окончательно признаю твою правоту в данном вопросе и обещаю наверстать упущенное. Сейчас Серж - новая ключевая фигура No 1, и его необходимо немедленно вывести из игры.

- "Торговали - веселились, подсчитали - прослезились", - покачал головою Мстислав. - А ведь по сути это провал, моя драгоценная "Незнакомка"! Мы довели девчонок до унизительной необходимости искать приюта у законченного проходимца и авантюриста, и уж он-то этим воспользуется на всю катушку! Один черт знает, что наш толстяк им присоветует!

- Вот поэтому придется действовать и рискованно, и несколько необычно. Не беспокойся, все получится! В самом крайнем случай взвинтим темп гонки настолько, что рыцарь просто не потянет и сам сойдет с дистанции. У меня теперь полностью развязаны руки - как полноправный член команды Командора я сумела забраться в его вездеход и немножко побаловалась с секретной аппаратурой. Представляешь, десантники даже внимания не обратили! Это, кстати, как раз тот самый случай, когда под личиной благородства прячется самая обыкновенная расхлябанность. А я-то предполагала, что в первые дни меня и в туалет будут водить под усиленной охраной!

- Значит, довольны? Узнали, что хотели?

- Абсолютно все - аристократы торговаться просто не умеют, так что насчет "прослезились" - это ты напрасно. Теперь можно и не форсировать вопроса со "Спорными Территориями" - мы придумаем, как это подать, чтобы Королевны несколько успокоились. Ну не делай такое огорченное лицо - перед нами куда более легкая добыча! И переходи окончательно на "ты", не первый же день знакомы!

- Выходит, как я и предупреждал, все упирается только в Сержа?

- Извини, но ты сам постоянно сбивал меня с толку в данном вопросе, объявляя монсеньора де Пери отщепенцем, который вообразил, что способен сыграть самостоятельную выгодную партию. Мне недосуг было заниматься очередным гордецом, и вуаля - парень слишком много начал себе позволять!

- Боитесь... боишься, что теперь Династия станет плясать под его дудку?

- Ах, ты опять все о своих печешься... Да позабудь пока о них! Этот проклятый Серж украл моего Станислава! Сколько же я угробила на него сил, пробудила в нем мужчину, обучила всему! Такое фантастическое будущее ему готовила - и вот благодарность! Возгордился и даже обо мне не вспомнил!

- Господи! - Мстислав подскочил на месте и впился в Злату взглядом человека, которому сообщили об исполнении самого заветного желания. Неужели совершилось чудо, и в тебе пробудились чувства?

- Я, по-моему, уже говорила однажды, что значение последнего слова мне неведомо, - поморщившись, сказала Йоркова. - Просто я потеряла специалиста, без которого обойтись не смогу. Но за это Сержу в самое ближайшее время будет выставлен счет, и оплатить его он не сможет, уверяю тебя!

- О-о, как приятно такое слышать! Все, кажется, отдал бы ради унижения жирного негодяя!

- Все отдавать никогда не следует, ибо потом можно пожалеть. Кстати, поэтому на допросе я капитулировала практически полностью, кроме одной позиции. Понимаешь?

- Так, сейчас... дай сообразить... Ага, значит, я вне подозрений?

- Ну а для чего же, по-твоему, был устранен Шедуэлл? Одно из предположений Командора: Эрик мог меня выдать. Нет, ошибочка - он обо мне ничего не знал, и для него я (как и для глупого Феликса) всегда была только простым курьером. Прикрывался ты, дорогой витязь, твое будущее!

- Да, иначе я подвисал бы, как рыбка на крючке, - согласился Мстислав. - Ведь после того, как мы познакомились и объединились, ваш покорный слуга все время был на виду! Смешно, но Шедуэлл всерьез считал меня своим старшим партнером и верил, что сотрудничает с Династией! Да и другие тоже. К слову, о них...

- О, нет причины для тоски! Инфантьеву распевать серенады гордость не позволит, а неблагодарный Стас просто побоится. Остальные же еще долго на Базе будут гадать, кто из них "убил" Бартальски, и отчего я все взяла на себя. Инга и Уэнди будут подозревать Дэвида Сача и даже самого Ладвина, а те в свою очередь - кого-то из них. Было бы самое то, если бы там начали давить друг дружку.

- Кого-нибудь конкретно опасаешься?

- Да всех. Как только они сообразят, что пролетели мимо, и Командор спелся лишь со мною, то мигом объединятся и среагируют не хуже, чем мы против "Синдиката". А я осталась совершенно без прикрытия - надо же, Кир отпал! Ну да ладно, справлюсь...

- Одна против общества - это что, принцип?

- Как тебе сказать... "Слева я стою в одиночестве, справа - бесятся остальные!" Это не мои слова, но я подписалась бы под ними с удовольствием.

- Слишком самоуверенно! Нужно иметь моральное право говорить такое. Кто автор?

- Один из авторитетов так называемых "отверженных" - раньше таких называли "политическими"... Впрочем, у деловой братвы он тоже в почете. Бывший спецназовец, бывший разведчик, бывший заключенный в "болевой"... одним словом, "бывший". В юности я была с ним знакома, но так... несерьезно. Его карьера в одночасье закатилась, когда он неожиданно принялся искать свой собственный путь к Создателю, а это в "Элите" грех пострашнее атеизма! К тому же в закрытом суде на вопрос о причинах отступничества он имел безрассудство заявить: "Во-первых, я пришел к выводу, что толпами ко Всевышнему не ходят, а во-вторых, я так и не научился верить в учение о Нем, потому что всегда хотел верить лишь в Его учение!" Власти на столь явное богохульство ответили щедро - чуть ли не тремя годами камеры пыток...

- Одну минуточку, - нахмурился Мстислав. - Где же шел процесс?

- А ты считаешь, что "болевые" есть только в "Союзе-Содружестве"? нехорошо улыбнулась Злата. - Как же без такой полезной вещи обойдется все тот же "Синдикат" или... Впрочем, что-то я сегодня разговорилась как никогда!

- Это наверняка от "Рислинга" - второй раз за четыре года вижу тебя с бутылкой, - усмехнулся Мстислав. - Или нервная реакция - мы уходим по "следам Святогора" в неизвестность все дальше и дальше, а вспять уже не повернуть! И порой становится очень не по себе...

- Не по-ня-ла...

- Да неужели? Тогда приведу пример: один человек посмотрел, как картинно хлопнули Шедуэлла, ему понравилось и захотелось самому попробовать. А после пробы в голове у него немножко что-то сдвинулось...

- Ах, вот ты о чем! Будет! Можно подумать, будто убивал впервые!

- Безоружного - впервые. И новое приятное ощущение меня... как бы это сказать... встревожило, что ли... Да-а, этот "вальтер" - очень интересная вещица! У рыцаря просто талант на редкие находки!