Теперь Серж густо побагровел - я все-таки прилично его достала. Может быть, и не стоило так-то вот ехидно, но когда он заводит проникновенные речи об этой стриженой блондиночке с короной на макушке, я ничего не могу с собою поделать.

- Итак, мой дорогой рыцарь, - снова нажала я, - вы подтверждаете, что у Младшей Королевны более чем превосходное зрение?

- Я настолько увлекся мисс Эльзой как женщиной, что порой напрочь забываю о ее проклятой специальности, - (Серж хоть и рыкнул, но, в общем, незлобиво). - Да, у Малинки все превосходное - руки, ноги, голова, зрение... Сорок метров для нее не расстояние, она попадала и с двухсот правда, из несколько иного оружия.

- Приятно слышать, что ты, оказывается, еще и ее тренер! - (я не собиралась спускать рыцарю его дерзость). - Кстати, по поводу восторженного отзыва: насчет рук-ног не знаю, а вот бюст у девочки даже на приличный не тянет! Это я к слову, так что, пожалуйста, не заводись!

- По-моему, вы слишком увлеклись выяснением личных отношений в вашем треугольнике, - вмешался в разговор Инфантьев (он по-прежнему не отходил от потерянного Стаса). - Кажется, положение окончательно запуталось - во всяком случае, мне необходимо уединиться и все обдумать... А что собираетесь предпринять вы, госпожа Эльза?

- Слегка поужинать, чуть-чуть выпить, потом, возможно, немного потанцевать, - (я изо всех сил постаралась улыбнуться просто, без многозначительных примесей). - Завтра будем только отдыхать: купаться, загорать, играть в снежки и валяться у камина, слушая шум осенних берез за окном... Но только все вместе, мальчики, все вместе! Давайте признаемся: несмотря на ершистость характеров, у нас сложилась очень хорошая команда!

- Интересные предложения, что и говорить... А дальнейшие планы?

- Тоже ничего сложного. Я выеду, как и было запланировано, на четвертый "цветок", где меня ждут - наверное, в твоем сопровождении, Кир? Думаю также, компанию нам составит и Серж... Ну а Станислав сам определил, как он будет проводить время. Кажется, ему действительно нужно уйти в тень. И я бы осталась здесь подольше, но просто не могу удержаться - ужасно хочется посмотреть убийце в глаза, когда его будут брать!

- Ты хочешь сказать...

- Вы хотите сказать...

- Это не шутка? - голос Ладвина-младшего был наиболее взволнованным. Отвечая, я решила обращаться именно к нему:

- Нет, Стас, это правда. Догадавшись, кто виновен в гибели твоей матери, я сегодня вычислила, кому оказалось выгодным и его устранение. Но, как бы ни то было, а Нина Ладвина отомщена.

(Это была моя предпоследняя и, наверное, самая плохая ложь за этот день).

- Кажется, отомщены и пара-тройка моих неблаговидных поступков, пробормотал Кирилл, - и мне не придется пачкать руки. Хотя, пожалуй, теперь я начинаю неблаговидно высказываться...

- Да нет, Кир, ты как всегда склонен преувеличивать дурные отголоски твоих вынужденных действий, - очень серьезно возразила я. - Мне представляется, ты слишком строго разобрался с самим собой! Желаю тебе никогда больше не превращаться в машину, послушно выполняющую чужие приказы - видишь, как легко этим воспользоваться для реализации подленьких замыслов? Достаточно назваться "Провинциалом" и...

- Нет, госпожа Эльза, подделка была просто превосходной, - с горечью бросил Кирилл. - И если бы не роковая неточность при передаче зловещего распоряжения насчет вас, я и поныне подчинялся бы Эрику Шедуэллу. Ах да, он же...

- А не кажется ли проницательной мисс фон Хетцен, что за спиной у ныне покойного означенного господина стояла фигура посерьезнее? - подал голос Серж. - Ну, например, Мстислав?

(Я чуть было язык не прикусила от злости. Господи, второй раз он влезает в мою игру, и опять некстати! И замечание - хуже не придумаешь!)

Ничего не поделаешь - придется ходить с "дамы треф".

- Вынуждена огорчить тебя, Сережа, сейчас мое внимание привлекает совсем иной человек, - (отвечая таким образом, я лишалась последнего своего козыря). - Эта личность других взглядов и другого пола. К сожалению, мне придется огорчить и тебя, Кир. После моей встречи с Командором мадемуазель Ласкэ будет освобождена, а твоя супруга, скорее всего, арестована. Ты ведь давно понял, кто тебя отравил тогда транквилизаторами и тем самым спас?

- Инга могла это сделать по приказу Шедуэлла, - быстро отозвался Инфантьев (пожалуй, даже слишком быстро). Я сожалеюще покачала волосами:

- Увы, это ничего принципиально не меняет. Шедуэлл - преступник, а Инга была в деловой связи с ним.

- Но ведь дела с Эриком крутили и другие! - неожиданно вскричал Станислав. - В том числе, и я, и Кир, и... и...

- ...и Уэнди Шедуэлл, и Злата Йоркова, и пан Бартальски, - (заметив подозрительную горячность сына начальника Станции, я решила рискнуть). - Но только у Инги был прямой повод... впрочем, дальнейшие разоблачения зависят от согласия Кирилла. Придется коснуться некоторых деликатных подробностей, и без его разрешения я не могу продолжать.

(Подчеркнув с невероятной солидностью последнюю фразу, я начала про себя молить Всевышнего, чтобы он не позволил Инфантьеву это "разрешение" дать. Больше у меня ничего разработано не было, и что "лепить" - я понятия не имела).

Похоже, что Всевышний прочно стоял на моей стороне!

- Я не стану отговаривать госпожу Эльзу от задуманного - почему, вы, надеюсь, поймете, пообщавшись с Ингой, - устало известил меня Инфантьев. Только прошу, не забывайте, что она - в общем-то, глубоко несчастный человек... А сейчас, простите, но я на некоторое время вас покину - всетаки нужно побыть одному. Не беспокойтесь, от совместного ужина не откажусь.

Произнеся последние слова, он повернулся, быстро пересек комнату по диагонали и скрылся в коридоре. Серж посмотрел ему вслед, не слишком натурально зевнул и осведомился, где общество собирается ужинать. Я со вздохом заметила, что для танцев, пожалуй, настроение у всех неподходящее, поэтому можно ограничиться скромным застольем на четверых в любой комнате. При этом я старалась не упускать из виду Станислава Ладвина, который выглядел страшно взволнованным и все порывался встать и направиться ко мне. Однако было заметно, что он не хочет разговаривать при Серже. Заинтересовавшись, я решила помочь ему высказаться.

- Кто-нибудь... Сережа или ты, Стас... проводите меня до вездехода, попросила я и немного смущенно пояснила: - Честное слово, я под вечер боюсь выходить на свежий воздух одна! Нет, я понимаю, что ничего ужасного произойти не может, но после вида этих квазикрыс... бр-рр...

- Хорошо, я готов, - поспешно отозвался Станислав и вскочил со своего места. Необходимо было снять возможные подозрения и обиды, и я обратилась к рыцарю с обеспокоенным: "А ты?"

- Прошу простить, мисс, но вынужден отказаться, - (о, в этот день мне определенно сопутствовала удача!) - Нам с господином Инфантьевым необходимо немного уединения. Как закончите беседовать с отцом - поднимайтесь к себе, там уже все будет готово...

...Станислав оказался настолько возбужден, что чуть было не набросился на меня прямо в лифте, но я быстро перечеркнула пальцем свои губы, намекая на возможность коварного подслушивания извне. Однако его нетерпение утихло лишь до коридора первого этажа, где "Эль-Эль" вновь попытались притиснуть к стенке и в таком положении вести с ней беседу. Пришлось красивым приемом заставить Ладвина-младшего потерять равновесие, затем поддержать под руки и пихнуть на "движущуюся дорожку". Пока он не успел опомниться, я вспрыгнула позади него и, придерживая за плечи, не давала ему развернуться до самого конца пути. Там я соскочила первой, помчалась со всех ног к гравикатеру и застыла возле него в классической боевой стойке: одна нога согнута, другая вытянута, сжатые кулачки - прямо перед собой. Опасаясь, что Стасика это не остановит, я хвастливо предупредила:

- Держу пари, что положу тебя со второго удара!

Это предложение ему не понравилось, и на несколько мгновений молодой человек застыл, покачиваясь на пальцах правой ноги и не решаясь сделать последний шаг левой. Испугавшись, что он вот-вот завалится на меня, я вызывающе заявила: