Пьетро кивнул, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. В одно мгновение ему хотелось крутить колёса к выходу настолько быстро, насколько это было возможным. Телефон в кармане пиджака Грейдона Крида вновь зазвонил, и молодой человек уже было хотел ответить за звонок, как неожиданно к нему подошла супруга и, схватив его за локоть, увела в другую комнату. Леншерр, наблюдая за ними, лишь горестно вздохнул; опять он всё испортил только одним лишь своим появлением. Инвалидность – чёртово проклятие, и из-за него ему нигде нет места. Даже родственники Сем ему не рады. На что он вообще рассчитывал? Но… он здесь ради Семелы, и Пьетро выдержит всё это, но, наверно, в будущем, больше тут никогда не появится, если её брат не отговорит девушку общаться с таким вот уродом, как Леншерр. И от осознания того, что ты не такой, как все, становилось особенно неприятно. Просто хотелось уйти и всё бросить, но… Разве его потом простит за это Сем?

Пьетро стал ожидать в гордом одиночестве, в гостиной, того, что ему скажут хозяева дома.

Амелия Крид завела своего супруга на кухню; телефон в его пиджаке разрывался от звонков, но девушка, вытащив смартфон, быстро сбросила вызов. Грейдон закатил глаза; не любил, когда она встревала в отношения его и тех, кто его окружал, потому что чаще всего его любимая оказывалась права. Но для него этот парень, Пьетро Леншерр, инвалид… Он желал сестре только хорошего, а этот тип… Крид был уверен в том, что Семела просто решила подружиться с парнем из жалости, ну или, что очевиднее, он сам навязал ей свою компанию. Грейдон, наблюдая за сердитым личиком Мел, лишь вздохнул – перед их поездкой совершенно не хотелось ругаться. И всё-таки Амелия решила высказаться:

- Грейдон, прекрати, это невежливо! – девушка говорила шёпотом, но при этом будто повышала голос. – Он пришёл к Сем, а не к тебе!

- Мел, это не один из твоих пациентов, - бросил Грейдон. – Вдруг он просто очередной проходимец, и хочет обчистить дом или… или просто использует мою сестру?

- Семела уже взрослая и сама способна решить все свои проблемы, - Мел улыбнулась.

- А вдруг он такой же, как тот парень, Кайл Гибни? Если он хоть что-то подобное вытворит – просто вышвырну из дома!

- Тише, милый, - блондинка взяла супруга за руку, - я не думаю, что он способен на что-то подобное. Ты только посмотри на него, - девушка подвела мужа к арке, ведущей в столовую, а оттуда - в гостиную, где в одиночестве скучал Пьетро, - он довольно вежливый, и такой милый с этими белыми волосами. Прямо ангелочек.

- Ага, только крыльев и нимба не хватает, - выдохнул Грейдон. - Не говори только, что влюбилась в приятеля моей сестры?

- Я влюбилась шесть лет назад в самого прекрасного человека на этом свете и вышла за него замуж, - девушка поцеловала мужа в губы, крепко обняв. – А теперь пошли собираться, иначе мы опоздаем.

Грейдон не стал спорить с супругой, но всё равно, когда та уходила, поймал её за руку и притянул к себе за поцелуем. Амелия, разорвав поцелуй, звонко чмокнула Грейдона в щеку и после, взяв его за руку, вернулась с ним в гостиную. Пьетро, в ожидании колесивший вокруг журнального столика, не думал, что хозяева вернутся так скоро. Наверно, успели перемыть ему пару косточек за то, что он не такой, как все, но… будто прочитав его мысли, Амелия Крид похлопала парня по плечу, сказав:

- Всё в порядке, просто Грейдон волнуется перед важной встречей.

- Ничего личного, парень, - сухо улыбнулся гостю Крид. – Милая, нам пора.

Леншерр отъехал чуть в сторону, наблюдая за тем, как молодые люди собирались в дорогу. После почти что извинения хозяина дома ему стало немного легче, но инвалид всё равно чувствовал себя здесь каким-то лишним пятном и хотел отсюда уйти, но… Без главного он не уйдёт. Стараясь не замечать мельтешащих в гостиной супругов, Пьетро осматривал комнату, подмечая немного интересных вещей: на стене в тяжелых медных рамках висели фотографии, на которых он мог даже наблюдать совсем ещё юную Семелу… Мутант вдохнул полной грудью, не замечая, как сжимал кулаки; он сильно нервничал, его почти что трясло, но он старался не показывать своей слабости. В голове прокручивался тот самый долгожданный для него самого момент и варианты ответа на главный волнующий вопрос мисс Крид: согласится ли, откажется ли, а вдруг вообще не захочет его больше видеть? Он, находясь в своём вымышленном мире, даже не услышал, как в комнату кто-то вошёл, даже не почувствовал на своих плечах чужие нежные руки.

- Извини, что оставила тебя на брата, - Сем, улыбнувшись, встала рядом с инвалидной коляской. – Надеюсь, все в порядке? Грей?

- Всё нормально, - мужчина, щёлкнув застёжками чемодана, поставил его на пол. – Всё просто замечательно. Только волнуюсь немного.

- Все будет хорошо, родной, - Амелия накинула на себя лёгкую кофточку, - завтра всё равно вернёмся домой.

- Хоть это радует, - усмехнулся Грейдон.

- Мама и папа ещё не уехали? – в разговор вмешался детский голос.

- Нет, Рори, иди к нам, - отозвалась Семела.

Пьетро обернулся и увидел, как в гостиную, волоча пушистого рыжего кота с приплюснутой недовольной мордочкой (Леншерр совершенно не разбирался в кошачьих породах), одетый в темные джинсы и футболку с изображением Дарта Вейдера из Звёздных Войн, вбежала миниатюрная копия Грейдона Крида; мальчик, увидев, что в их доме был кто-то чужой, остановился, пристально уставившись на человека с белыми волосами в инвалидном кресле. Кот в его руках совершенно не сопротивлялся, однако, поймав взгляд этих жёлтых глаз, Пьетро вдруг стало не по себе. Сем, подойдя к племяннику, подтолкнула его ближе к Леншерру.

- Рори, познакомься, это Пьетро Леншерр. Пьетро, это – Рори.

- Привет, - спидстер улыбнулся и помахал мальчику рукой.

Рори, не выпуская из рук пушистого кота, с минуту просто так, не моргая, смотрел на Пьетро, а потом выдал:

- Он твой парень?

Сем поперхнулась от неожиданности и нервно покосилась на Пьетро, на лице которого засияла улыбка. Дети – они такие… Дальновидные. Девушка покачала головой:

- Нет, он… он мой друг.

Улыбка Пьетро поблекла; друг, значит… выходит, ничего ему не светит – зря он надеялся на взаимность. Парень посмотрел на девушку, которая, потрепав племянника по голове, повела его к родителям, уже собиравшимся покинуть дом. Грейдон и Амелия покатили чемоданы в сторону выхода, и Леншерр, следуя за семейством, не обращал никакого внимания на их прощания; ему было уже всё равно, что там происходит: что Криды обнимают сына, как рассказывают Сем о правилах воспитания ребёнка, как обещали приехать завтра к вечеру. Выйдя на улицу, Амелия села в машину, Грейдон погрузил вещи в багажник, а маленький Рори, все ещё держа на руках толстенного пушистого кота, стоял рядом с Сем, которая махала рукой брату и его жене. Пьетро, подъехав к ним, уже наблюдал за тем, как белый джип выезжал за ворота и, развернувшись, несколько раз посигналил оставшимся домочадцам, что и вернуло инвалида к реальности; вскоре автомобиль скрылся за типичными небольшими американскими домами и деревьями, и все трое решили вернуться в дом.

- Никто не хочет горячий шоколад? – Сем, закрывая входную дверь, повернулась к мальчикам. – Пьетро? Рори?

- Персик хочет, - мальчишка вытянул руки с рыжим котом, которое на предложение Семелы лишь недовольно мяукнуло. – А если Персик хочет, то и я хочу!

- Я бы тоже не отказался, - выдавил из себя Леншерр, улыбнувшись, хотя самому хотелось только одного – тактично попрощаться и уйти – не только из этого дома, но и из жизни Сем, но… Его не отпускало, тянуло к ней.

Рори, отпустив Персика, наперегонки с котом побежал на кухню, пока Сем и Пьетро спокойно шли из коридора в комнату. Девушка сразу направилась к внушительной кофемашине, стоявшей на тумбе рядом с плитой, и, достав из верхнего шкафа какие-то разноцветные пакетики, взялась за готовку. Пьетро, наблюдая за ней, подкатил к Рори, который успел вскарабкаться на стул; мальчик сразу же потянулся к восковым карандашам и принялся активно разрисовывать альбомный лист, на котором отчётливо проступал рыжий и пушистый силуэт.