Проклятье.

Итан подошел к столу и, опустившись в большое кожаное кресло, придвинул к себе папку с бумагами. Но он не смог долго усидеть в кабинете и через некоторое время вышел в коридор и направился в кухню, откуда доносились звуки музыки.

Барт обычно не слушал музыку, но, возможно, он уже успел познакомиться с Криссанн и тоже попал под ее чары. В ней было что-то такое, какая-то печаль во взгляде, что всегда вызывало у Итана желание развеселить ее.

Барта на кухне не оказалось, но там сидела Криссанн и, стуча по клавишам ноутбука, подпевала Джеку Джонсону. Она подняла голову и, заметив его присутствие, тут же прекратила петь.

– Извини. Кажется, я немного увлеклась.

– Мне понравилось.

– Правда?

– Ты поешь намного лучше Хантера. У этого парня куча талантов, но пение к ним не относится, – пошутил Итан, упомянув своего младшего брата.

– Твоя семья всегда казалась мне такой…

– Большой и докучливой?

– Приятной. У меня нет ни братьев, ни сестер.

– Они могут быть очень надоедливыми. Я сотни раз жалел, что я не единственный ребенок в семье.

– Но сейчас ты думаешь по-другому?

Итан молча кивнул. Он радовался, что у него были братья и что он жил неподалеку от своих родных.

– Я вот что подумал. Раз ты здесь, может, тебе захочется рассказать о Коул-Хилл в одном из твоих блогов путешественника, которые ты пишешь в дополнение к видеосюжетам. У нас в городе находится учебная база научно-исследовательской автоматической межпланетной станции «Кронос», принадлежащая НАСА. Я обозначил на карте ее и еще одно местечко, которое может оказаться интересным для тебя.

– Как мило с твоей стороны.

– Просто я подумал, что тебе захочется занять себя чем-нибудь. Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь, потому что переживал нечто подобное в прошлом, когда расстался с одной из своих девушек.

– А мне казалось, ты мужчина на одну ночь.

– Можешь не говорить, от кого ты это услышала. – Только Мейсон мог отвесить ему такой комплимент. – У меня были и более длительные романы.

– Хотелось бы знать, почему ты избегаешь серьезных отношений, – подмигнула Криссанн, – но боюсь, ты сочтешь меня слишком назойливой.

– Может быть.

Если бы она начала задавать наводящие вопросы, ему пришлось бы выкручиваться. Не говорить же ей, что именно она стала причиной того, что у него до сих пор никого не было. Итан считал нечестным встречаться с одной женщиной и быть одержимым другой.

Криссанн поднялась с места, подошла к Итану и, одарив его одной из своих очаровательных улыбок, обняла. Он сначала остолбенел, но затем обнял ее в ответ. Закрыв глаза, Итан вдохнул цветочный аромат ее волос, а затем заставил себя разжать объятия и сделать шаг назад.

– Я пока не буду требовать, чтобы ты поделился своими секретами, – сказала она.

– Я должен поблагодарить тебя за это?

– Да.

– Готова отправиться на ужин?

– Только возьму сумочку и телефон.

Она вышла из кухни, а он опять стоял и смотрел ей вслед, понимая, что обманывает себя, прикидываясь ее другом. Итану мастерски удавалось склонить присяжных в суде на свою сторону, но ему ни разу не удавалось одурачить самого себя. Он никогда не сможет смотреть на Криссанн, не представляя, как целует ее чувственные губы и держит ее в своих объятиях ночь напролет.

Стейкхаус «Тихая бухта» находился почти в центре города. Когда-то родители Итана не раз снимали в нем одно из помещений, чтобы отпраздновать здесь очередное семейное торжество. Итан вспомнил, как в детстве, получив несколько монет на сладости, с братьями наперегонки мчался к автомату с мятными леденцами, который стоял перед входом в ресторан.

– О чем ты думаешь? – спросила Криссанн.

– О том, как дрался с братьями, чтобы оказаться первым у этого автомата со сладостями.

– Знаешь, для меня непривычно, что ты прожил большую часть своей жизни на одном месте. Наверняка, куда бы ты ни пошел, у тебя возникнут какие-то воспоминания, связанные с прошлым.

– Так и есть. А у тебя разве нет таких мест, куда ты можешь вернуться?

– Вроде того. Так что я предпочитаю не оглядываться назад, а думать о будущем.

Итан потянулся, чтобы стиснуть ее плечо, но его рука замерла на полпути, а потом опустилась. Когда он оказывался рядом с Криссанн, желание неотступно следовало за ним. В присутствии Мейсона Итан позволял себе безобидные прикосновения к ней, но сейчас, когда друга не было поблизости, такие вещи таили в себе опасность. Поэтому он решил проявлять осторожность.

– Наверное, так лучше всего, – согласился он. – Прошлое не изменить.

Пока они поджидали свободный столик, Криссанн подошла к стене, на которой висело множество фотографий. Итан знал, что все они самое меньшее тридцатилетней давности, потому что на одном из снимков красовался его отец рядом со своим пикапом. Уинстон Каратез как раз унаследовал ранчо и решил приумножить семейные капиталы, занявшись скотоводством.

– Мне нравится удаль и уверенность в глазах этого парня, – заметила Криссанн.

– Это мой отец, – ответил Итан. – Одна из его любимых поговорок: «Кто сомневается, тот остается в проигрыше». Он всегда добивался желаемого.

– Похоже, ты унаследовал это свойство характера. Ты ведь никогда не сомневаешься, не так ли?

Такое было всего один раз.

Когда они с Мейсоном заметили Криссанн на университетской спортивной площадке, Итан задался вопросом, не пригласить ли эту девушку на свидание, а его друг, всегда готовый рискнуть, просто подошел к ней и предложил встретиться.

Отец Итана в который раз оказался прав.

– У меня хватало взлетов и падений, – вздохнул Итан.

– Лично мне кажется, что взлетов было больше, – возразила Криссанн. – У тебя очень успешный бизнес.

– В целом, но я не люблю хвастаться.

Она в шутку ударила его по плечу. Черт, даже этого прикосновения хватило, чтобы Итана бросило в жар, хотя он прекрасно понимал, что Криссанн относится к нему как к другу.

Он гордился своим самообладанием, но она испытывала его способность держать свои чувства под контролем. А Итан если чему и научился за свою жизнь, так это тому, что, выходя за рамки, можно попасть в неприятности.

Когда Криссанн склонила голову чуть набок, на ее щеку упала прядка волос, и он потянулся, чтобы заправить ее обратно ей за ушко. Губы Криссанн тут же приоткрылись, и она задержала дыхание. Итан не сумел совладать с собой и провел пальцем вниз по ее шее, ощущая мягкость ее кожи, а потом опустил руку.

– Итан…

– Да?

Тут к ним подошла официантка и проводила их за освободившийся столик.

Криссанн тяжело сглотнула, и Итан почувствовал, что динамика отношений между ними изменилась.

Благодаря ему. Он старался, чтобы его прикосновение казалось безобидным, только он больше не мог скрывать своих чувств, особенно теперь, когда Мейсон вышел из игры.

Он смотрел на мягко покачивающиеся бедра Криссанн и думал о своем брате Дереке, женившемся на своей лучшей подруге. Каким-то образом эти двое умудрились превратить дружеские отношения в любовь. Только в случае с Итаном все было по-другому. В этих отношениях их было всегда трое. И было бы глупо рассчитывать на то, что Мейсон по возвращении домой не попытается вернуть Криссанн.

Лично Итан поступил бы именно так.

Так что сегодняшний ужин будет встречей двух старых друзей… не более.

Когда они вышли из ресторана, Криссанн остановилась чуть в стороне, когда Итан заговорил с кем-то из знакомых, встретившихся им по дороге.

Она завороженно смотрела на Итана, пытаясь понять, почему ее тянуло к нему. Свет, льющийся из витрины ресторана, подчеркивал его властный подбородок, и Криссанн вдруг пожалела, что под рукой не оказалось камеры. Она молча чертыхнулась и полезла в карман за телефоном.

Криссанн открыла приложение-камеру и, включив настройки, начала выбирать подходящий угол для съемки. Она увеличила масштаб и увидела шрам над левой бровью Итана, которого раньше никогда не замечала.