– Ух!
– Оборотень – наша работа, – пришел на помощь закипающему другу Артем.
– Не лезь, и до тебя очередь дойдет, – осадил его неуемный бородач.
– Да что происходит, господа! – возмутился теперь уже Артем. – Мы обезвредили сорвавшегося с катушек оборотня, от когтей и зубов которого запросто могли пострадать мирные горожане. Выполнили за вас вашу работу. И вместо благодарности, вы обращаетесь с нами, как с преступниками… Да, мы жнецы фермера Брудо Зерновика. И что с того? Мы честно отрабатываем наложенные повинности, от хозяина нареканий не имеем. И мне непонятен этот ваш презрительно-уничижительный тон.
– Мы лишь пытаемся во всем разобраться, – заверил эльф вкрадчивым голосом доброго дядюшки. – Пожалуйста, помогайте следствию. Отвечайте на вопросы.
– Мы оборотня скрутили, – выдавил из себя насупившийся тролль.
Негр удовлетворенно кивнул и переключил внимание на человека.
– Ты тоже тень? – спросил он.
– А то вы не знаете, – усмехнулся Артем.
– Отвечай на вопрос.
– Да, я тень.
– Теперь оба представьтесь.
– Артем Сироткин, – отрекомендовался человек.
– Вопул Гранитокол, – прорычал тролль.
– А мы: дознаватель первого ранга Чигий, – эльф указал на напарника, – и дознаватель второго ранга Баловлес, – он приложил руку к груди.
– Выходит, вы – тени. Надо же, какое удивительное совпадение, – осклабился чернокожий Чигий, демонстрируя два ряда лошадиных зубов, заметно уступающих белизной форменному комбинезону. – Интересная история получается. В центре Тегваара. На оживленной улице. Средь бела дня. На вас двоих набросился оборотень.
– Именно на вас. Мы имеем основания полагать, что никакой угрозы остальным прохожим от оборотня не исходило, – подхватил Баловлес.
– Ясен камень, вам видней, ведь это вы от его когтей и зубов отбивались, – фыркнул Вопул.
– До вашего появления мимо оборотня прошли сотни тегваарцев, – невозмутимо продолжил эльф, сделав вид, что не заметил издевки тролля. – И никто не привлек его внимания. Он ждал вас, это очевидно.
– Вам не хуже нашего известно, – подхватил Чигий, – нанять оборотня – удовольствие не из дешевых. Натравить же его потом на двух теней – и вовсе пустая трата денег. Вот такая чепуха выходит. И нам с коллегой очень хочется узнать, кто же заказчик этого спектакля? Парни, вы, часом, не в курсе?
– Смешно. Прям уу-гха-гха, – огрызнулся тролль.
– Откуда нам знать. Он на нас напал, и мы с ним дрались, – пожал плечами Артем. – Говорю вам, оборотень озверел вдруг, ни с того ни с сего. Может, от жары. Одет он был совсем не по погоде.
– Точняк! – подхватил Вопул. – Перегрелся парняга на солнышке. Озверел. А тут мы как раз под раздачу угодили.
– Прохожим просто повезло, что приступ безумия случился, когда мы с Вопулом были рядом, – подытожил Артем.
– Разумеется, вы ни при чем, – кивнул Чигий. – Как же иначе? Ведь это оборотень на вас напал.
– Ага. Мы шли в ресторан, никого не трогали. И тут этот. Перегородил, гад, дорогу. Не пускает. Привязался как репей – дайте, дяденьки, закурить. А мы ему в ответ – свои, мол, надо иметь. Ну, слово за слово…
– Хватит из нас дураков делать! – Чигий впился в задержанных тяжелым пристальным взглядом. – Ну-ка, живо отвечайте, откуда у вас деньги на «Сказочную кухню»? Даже нам, регуляторам, этот ресторан не по карману!
– Это допрос? – спокойно спросил Артем, глядя в полыхающие гневом глаза регулятора. – В чем вы нас обвиняете? В том, что мы, защищаясь, связали напавшего на нас оборотня? Или в том, что позавтракали в дорогом ресторане?
– Глазки пучить бесполезно, – подхватил Вопул. – На теней гипноз не действует.
– Да я вас могу… – начал было уязвленный регулятор.
– Нет, не можешь, – продолжил ухмыльнувшийся тролль. – Пока мы не нарушили Тегваарский Свод Правил и Законов. А мы не нарушали.
Раздосадованный Чигий грохнул кулаком по столу и отвернулся.
– Никто ни в чем никого не обвиняет, уважаемые, – пришел на помощь напарнику Баловлес. – Мы лишь делаем свою работу – пытаемся разобраться в случившемся. Чтобы впредь не допускать подобных происшествий на безопасных улицах нашего славного города.
– Ну-ну, – хмыкнул Вопул и, склонившись к уху Артема, шепнул: – Ладно, хоть цепь вернули.
– Мы знаем, что в «Сказочную кухню» вас провел фермер Брудо Зерновик, – после короткой передышки снова заговорил Чигий, – он постоянный клиент ресторана.
– И чё такого? Мы его жнецы. Он позвал – мы пошли, – охотно разъяснил тролль.
Пропустив мимо ушей реплику Вопула, дознаватель первого ранга продолжил:
– Еще с вами был Себарг Скрытень, маг из Темного Тегваара.
– Ну, темный и темный. Тоже невидаль, – пожал плечами тролль. – Я сам из Темного Тегваара, но уже почти год с семьей живу в Светлом…
– Закон не запрещает общаться светлым и темным тегваарцам, – поддержал напарника Артем.
– Все так, – кивнул эльф. – Вот только ваше знакомство с огром произошло спустя считаные минуты после поединка с оборотнем. Согласитесь, это выглядит подозрительным. Ведь Себарг могущественный и богатый маг, ему вполне по средствам нанять оборотня и натравить на вас.
– На фига ему это? – возмутился Вопул.
– Себарг произвел на нас впечатление вполне здравомыслящего огра, – поддержал Артем.
– То, как вы его защищаете, это неспроста, – погрозил пальцем Баловлес.
– Интересное дело, нас обвиняют в сговоре с темным магом, и еще удивляются, чего это мы защищаемся, – всплеснул руками Артем.
– Если имеете предъяву к Себаргу, чё ж его не задержали на выходе из ресторана? – добавил Вопул.
– Разумеется, у нас нет прямых доказательств причастности Себарга, – улыбнулся эльф. – От плененного вами оборотня истины не добиться.
– Смышленый, гаденыш, попался, под расиста закосил, – подхватил Чигий. – Утверждает, что самому пришла в голову идея хорошенько отметелить тролля-перебежчика. Мол, все тролли должны жить в Темном Тегвааре, а тех, кто в Светлый суется, нужно рвать без пощады, дабы другим неповадно было.
– Ух! – набычился Вопул.
Негр и ухом не повел на недовольство задержанного. И спокойно продолжил:
– Увидел бредущего по улице тролля, подманил и атаковал. Так с его слов выходит. На человека, что шел рядом, он и внимания якобы поначалу не обратил. Что противники – тени, понял уже в бою. Но изменить ничего уже не мог, и из охотника сам превратился в жертву. Так вышло, судьба…
– Точно псих, как я и говорил, – резюмировал услышанное Артем.
– Или умело косящий под психа, – возразил Балов-лес.
– Он полностью признает свою вину, раскаивается в содеянном и готов понести наказание, – продолжил Чигий. – Это все, что удалось из него вытянуть. От гипноза он защищен не хуже вашего.
– Этот тип знал, на что шел, – снова подхватил эльф. – Все как следует продумал. На случай поимки сочинил правдивую легенду. Если все так, как он утверждает… А без вашей помощи мы не можем доказать обратное… Получается, от его действий не пострадал ни один тегваарец, и за свою глупость он уже достаточно наказан вами.
– Как это никто не пострадал, – возмутился тролль. – Да он Артему руку располосовал!
– Серьезные раны? – встрепенулся эльф. – Где же они? Покажите.
Артем продемонстрировал регуляторам побледневшие шрамы.
– И это располосованная оборотнем рука? – ухмыльнулся Чигий.
– Ну, мы приняли меры, – проворчал сникший Во-пул.
– Извините, что не захотел истекать кровью, – съязвил Артем.
– Поздравляю, вам попался отличный целитель. Его, часом, не Себарг Скрытень зовут? – продолжил копать Чигий.
– Не важно, – рыкнул тролль.
– Не хотите говорить – дело ваше, – кивнул Балов-лес. – Все и без ваших разъяснений ясно. Темный маг отлично заметает следы… Короче, так. Мы передаем оборотня регуляторам Темного. Таков закон. За совершенное здесь преступление там ему светит от силы год заключения в Замке Тьмы10. А может, и вовсе ваш дружок отделается парой месяцев исправительных работ на рудниках или штрафом.
