– Мне только известно, что вы старшая сестра Мэдди. Даже не знаю, какая у вас разница в возрасте.

– Мне двадцать пять, – призналась она, словно это преступление.

«Двадцать пять лет – хороший возраст и для актрисы, и для девушки».

Новость о том, что Кейт актриса, не ослабила влечения к ней. Напротив, только усилила. А еще Блейк решил ей помочь в развитии карьеры. Любым способом. Он подозревал, что она не была преуспевающей актрисой, потому что никогда не слышал о Кейт Холидей. А он бы точно знал, если бы она сделала что-то примечательное.

В этот момент фотограф стал подгонять гостей. Весьма высокомерный тип.

– Где вы снимались последнее время? Быть может, я видел вашу игру?

– Сомневаюсь. В начале года я играла в пьесе, но спектакль быстро закрыли. Разумеется, я играла блестяще, хотя, видимо, недостаточно блестяще. Один из критиков сказал, что я «украшала сцену».

Блейк рассмеялся:

– Уверен, так оно и было.

Кейт выглядела испуганной, ее высокие скулы покрылись легким румянцем.

«Она притворяется или действительно взволнована этим комплиментом?»

Не имеет значения. Она очаровала его. И заинтриговала. Надо за этот вечер как можно больше узнать о ней и нанести удар по эго Лаклана тем, что собирается дать толчок ее карьере. Блейк предложит ей роль в одном из своих фильмов. Конечно, не главную. В конце концов, ему ничего не известно об ее актерских способностях.

Предвкушая это, он думал о том, что в благодарность за помощь она скоро окажется в его постели. Ему очень этого хочется. Он давно не испытывал столь сильного влечения и, хотя наслаждался сексом, был от него независим, мог обходиться без плотских утех, особенно если надолго погружался в работу. Как раз сейчас он готовился к началу проката фильма с участием Лаклана.

Может, именно из-за долгого воздержания он испытывал невероятное желание и надеялся, что Кейт не откажется от его ухаживаний.

Единственное возможное препятствие – наличие у нее парня. Или, хуже того, жениха. Он быстро взглянул на ее левую руку, но кольца не обнаружил.

Хорошо. С парнем он справится. Другое дело – жених.

– Как же я буду ненавидеть эти фотографии, – пробормотала Кейт, когда фотограф стал раздавать указания.

– Интересно почему. С вашим-то лицом. Вы должны хорошо получаться на фотографиях.

Даже если Кейт не лучшая актриса в мире, но на экране она, несомненно, будет смотреться хорошо. Блейк уверен, что камера полюбит ее.

– Как мило с вашей стороны сказать такое.

– Вовсе нет. Это правда. Я никогда не говорю людям приятные вещи просто так.

По крайней мере, до сегодняшнего дня. По какой-то причине Блейку как никогда раньше хотелось обращаться с Кейт нежно. Обходительно. И дело не только в том, что он хотел затащить ее в постель. Едва увидев печальное выражение ее лица, он ощутил себя джентльменом. Нетипичное поведение для него. После предательства Клаудии он перестал быть рыцарем на белом коне и по отношению к женщинам становился порой настоящим мерзавцем. Особенно с молодыми амбициозными актрисами, те при первой встрече давали ему понять, что они в полном его распоряжении, и не потому, что их к нему влечет, просто связь с ним поможет карьере.

Однако Кейт другая. Совершенно. Другая девушка. Другая актриса. Он давал ей возможность пофлиртовать с ним. Или польстить ему. Но она этого не сделала. И ему это понравилось.

– Может, подружка невесты уже улыбнется? – Фотограф был недоволен. – У нас свадьба, а не похороны.

«Именно похороны», – хотела завопить Кейт. Гибель мечты когда-нибудь выйти замуж за Лаклана. Глупая мечта. Ведь он встретил Мэдди. Не стоило привозить его домой. Но она думала, что все в порядке, ведь Мэдди была уже практически обручена. А им оказалось достаточно одного взгляда друг на друга, чтобы влюбиться.

«Идиотка!»

Хотя это ничего бы не изменило.

«Очнись уже. До Мэдди у него было три года, чтобы посмотреть на тебя как на девушку. Но он этого не сделал! Ты не его типаж, ему нравятся красивые блондинки с завышенной самооценкой и чувством собственного достоинства. Ты под это описание близко не подпадаешь».

Внезапно сильная мужская рука обхватила ее за талию. Блейк крепко прижал ее к себе. И самоуничижительные мысли тут же улетучились. Взглянув на него, Кейт обнаружила, что он хмурится, а в его взгляде таится предупреждение.

– Если не начнете улыбаться, я подумаю, что вы совсем не умеете играть.

Кейт моргнула и ярко улыбнулась. Нельзя, чтобы Блейк Рэндалл подумал, будто она плохая актриса. Она ведь решила воспользоваться возможностью обернуть встречу с ним в свою пользу. Глупо игнорировать человека с таким влиянием и связями. Если не Лаклан, то, по крайней мере, успешная карьера.

– Так-то лучше. – Блейк улыбнулся в ответ.

У нее тут же поднялось настроение. Кейт недоумевала, почему он заинтересовался ею?

Фотосессия стала настоящим испытанием. Они с Блейком в основном стояли в стороне и наблюдали за процессом.

Еще утром Мэдди призналась Кейт, что они уже продали свадебные фотографии знаменитому таблоиду. Неудивительно. Сестра любит деньги. И знаменитостей. В этом плане они с Лакланом отличная пара.

Она поморщилась, наблюдая, как он в очередной раз поцеловал свою краснеющую невесту. Кейт могла бы отвлечься наедине с Блейком, поговорить о кино. Но нет, судьба к ней неблагосклонна. К ним уже спешили ее родители, требуя познакомить их с Блейком, а потом без передышки говорили о том, как красивы жених и невеста.

Казалось, прошла вечность, хотя, вероятно, несколько минут. Блейк внезапно взял ее за руку.

– Прошу нас извинить, но мы должны как можно скорее переговорить с Байроном.

И без объяснений увел Кейт, которая испытывала неимоверное облегчение. Он взял два бокала шампанского, один протянул Кейт.

– Они всегда так себя ведут?

– Как?

– Восхищаются вашей сестрой, будто она принцесса. И ни слова о том, как великолепно выглядите вы. Все разговоры об идеальной Мэдди, которая хитро заполучила себе в мужья Лаклана. Ничего, через пару лет по-другому запоют.

Кейт немного взволновали его слова о том, что она выглядит великолепно.

– Что вы имеете в виду?

– Вот черт. Наверное, не стоит этого говорить. Хотя, возможно, вы уже что-то заподозрили.

– Заподозрила?

– Когда дело касается противоположного пола, Лаклан ведет себя как крыса. Нет, скорее кот. Мартовский кот. Не в состоянии надолго удержать достоинство в штанах. Поверьте, законный брак не остановит его от вечных интрижек. Я застукал его занимающимся сексом с девушкой-стилистом всего несколько недель назад. Тогда они с вашей сестрой уже были обручены.

Наверное, Кейт не стоит удивляться. Лаклан еще в институте заработал репутацию бабника.

– Бедная Мэдди.

– Полностью согласен. Если она действительно любит его, ей предстоит непростой путь.

«Если она действительно любит его… Конечно, любит. По-настоящему». В него невозможно не влюбиться. Всякий раз, глядя на него, Кейт чувствовала, как что-то внутри ее сжимается и ее охватывает тоска. Поэтому в последнее время она старалась не смотреть на него. Так проще. Тем не менее ходила на его фильмы. Да, своего рода мазохизм, ведь это были истории любви, в которых присутствовала хотя бы одна постельная сцена.

– Поэтому вы выглядели такой расстроенной сегодня? Беспокоитесь о счастье сестры?

Кейт заглянула ему в глаза, преисполненные сочувствия. А она считала его безжалостным тираном. Похоже, ошибалась.

– Да. – Она солгала, не желая говорить, что на самом деле ее беспокоит собственное счастье.

Он мягко прикоснулся к ее запястью.

– Нет смысла переживать за чужой брак. Чему быть, того не миновать.

Кейт не знала, что и думать. Мысли разбегались. Как мог Лаклан так себя вести? Это, безусловно, изменило ее мнение о нем. Но никак не повлияло на любовь. Забыть любовь непросто. Внезапно она, нахмурившись, посмотрела на Блейка.