— Прекрати, не обижайся, — весело сказал он, продолжая щуриться, — нам обоим дорог Леголас, так давай попробуем подружиться, ради него.

Эариэль была уверена в том, что Фиар лгал. Не верилось, что эта хитрая улыбка и вздёрнутый подбородок означали что-то хорошее. Но зачем ему это? Ответа не находилось, как бы она не старалась. Пауза затягивалась, а эльф всё смотрел и смотрел. Чернота вокруг стала казаться враждебной, и эльфийка буквально кожей ощутила прямоугольник двери за спиной. Там была свобода, и никто не удерживал её; это приободряло.

— Что просил передать Леголас? — твёрдо спросила она.

— Сначала покажи, что мы можем стать друзьями, — Фиар протянул к ней руку, — подойди, я же не Балрог.

Эариэль сделала ещё один шаг назад. Сердце наполнилось обидой, но принц действительно просил быть терпеливее с его другом. Наверное, он разглядел в страже что-то хорошее, иначе не послал бы его сюда. Фиар не двигался, не уговаривал и не мешал уйти, поэтому эльфийка дала ему шанс. Она медленно приблизилась к окну и уже начала успокаиваться, как вдруг эльф шевельнулся. За пару мгновений он оказался так близко, что удалось почувствовать тепло его тела. На плечо Эариэль легла рука: большая, тяжёлая и пугающая.

— Отвечай, или я уйду! — взвизгнула она и попыталась освободиться.

Фиар сжал пальцы. Не больно и не сильно, но в этом простом действии читалось предупреждение. Эльфийка вспомнила, что они здесь одни, что никому не сказала, куда идёт, а страж намного выше. Она доставала ему только до груди, и от этого похолодела кровь. Хотелось стать ещё меньше и незаметнее, даже дыхание замедлилось.

— Какая же ты пугливая, — хохотнул эльф, и с силой погладил её плечо, будто согревая.

Эариаль попыталась отстраниться, но лишь крепче прижалась к нему. Это вышло случайно, и Фиар не растерялся: свободной рукой он обвёл контур выреза на её платье, легко задевая кожу. Такая дерзость вызвала ступор, но уже через мгновение эльфийка изо всех сил рванула прочь. Гнев и обида придавали смелости, она бы ударила нахала, только руки не слушались.

От страха Эариэль не сразу поняла, что эльф крепко держал её за запястья. Она дёргалась, упиралась ногами, но его пальцы только сильнее впивались в кожу.

— Оставь меня!

— Мы не договорили.

Фиар смеялся. Его глаза радостно блестели — он наслаждался происходящим и не скрывал этого. Неожиданно он грубо дёрнул эльфийку, и она ударилась затылком о стену дома. По телу прошла волна боли, из горла вырвался крик, но больше от ужаса: эльф оказался невыразимо сильным, он не отпустит её, пока сам не захочет.

— Что тебе нужно? — спросила Эариэль.

Голос получился сдавленным и жалким. Теперь окно было за спиной Фиара, и он казался безликой тенью.

— Мне — ничего, я только исполняю желание нашего принца.

Он вдавил её в стену. Опять тепло: удушливое, неприятное, как солнце в жару. Близость чужого тела заставляла содрогаться. Не только сердце, всё в груди эльфийки клокотало и мешало думать, искать выход.

— Какое желание? — от страха у неё едва получалось говорить связно.

— Он хочет знать, кто из его поклонниц лучше справится. Думаю, ты понимаешь, с чем?

Эариэль не понимала. Она думала только о дыхании эльфа на своем лице. Это напоминало о поцелуе с Леголасом, но тогда ей было хорошо, а сейчас — нет!

— С чем справится? Пусти!

Она забилась изо всех сил, и Фиар отпустил её, но лишь для того, чтобы обнять за талию.

— Ты же не думала, что одна у него? — его насмешливый тон подавлял волю. — А может решила, что он женится на тебе?

Эльф выпрямился и гадко засмеялся. Эариэль упёрлась руками в его грудь, но не смогла оттолкнуть. До затуманенного рассудка наконец дошло, что он говорил, и пальцы сами собой сжались в кулаки. Нет, она не верила в то, что выйдет замуж за принца, но мечтала об этом. По ночам она смотрела в небо и представляла, что наблюдает за ним из королевского дворца и ждет, когда любимый придёт к ней. Эти мысли были отрадой, а сейчас превратились в забаву для этого негодяя! И самого Леголаса, которому он наверняка расскажет.

— Глупая, — не унимался Фиар, — он принц, и женится на принцессе. Но ты сможешь иногда занимать её место, если всё сделаешь верно.

Он опять наклонился и схватил юбку Эариэль.

— Не смей… — выдохнула она, когда почувствовала, что ткань начинает подниматься.

Всё выше и выше. Чужие руки хватали её за бедра, теплое дыхание опаляло шею… Возможно, было еще что-то, но эльфийка не замечала. Она будто летела со склона и мельком слышала какие-то слова, ощущала касания. Всё смешивалось, кружилось. Она даже не поняла, как смогла вырваться и добежать до выхода. Прохладный воздух и звуки леса терялись, существовали только нахальные руки Фиара и предательство Леголаса.

«Наконец-то», — подумал эльф и лёгким движение поправил свой камзол.

Он подошёл к окну и стал наблюдать, как Эариэль бежала по саду. Хвала Эру, бежала быстро и не хромала — значит, нигде не упала и не поранилась. Эльф рассматривал её развевающееся платье и старался вызвать в себе жалость, но не мог. Его куда больше заботил принц, который будет скучать по этой девчонке. Раньше Фиару хватало мыслей о долге и верной службе, но сейчас их стало мало. Он чувствовал себя предателем и боялся, что Леголас узнает об этом.

Эльф тяжело вздохнул и опустил взгляд к подножию дуба, где росли кусты. Их ветки переплетались между собой, и не получалось увидеть, какой откуда рос. Так же, как и мысли в голове стража. У него было мало времени для того, чтобы исполнить приказ Владыки. К тому же, Эариэль могла кому-нибудь рассказать об истинных причинах своего отъезда. Тайное свидание и домогательства казались единственным, что не захотела бы обсуждать дева. Оставалось только надеяться на то, что она поверит во всё. Хотя почему нет? Фиар мог узнать про это место только от принца. Так и было, но эльфийка не догадывалась, что тайна их свидания открылась при других обстоятельствах.

***

Спустя несколько дней Фиар возвращался домой после ночного дежурства. В голове гудело от усталости, и он нарочно выбрал самую извилистую тропу. Здесь редко ходили другие эльфы, поэтому можно было вдоволь насладиться птичьими трелями и спокойствием леса. Над головой качались кроны, надёжно защищая от летней жары. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь них и тянулись к земле, как золотая паутина.

В траве громко возились ящерицы, и Фиар внимательно слушал мягкие звуки. Они успокаивали, пока где-то впереди не затрещали ветки. Резко, отрывисто — кто-то со злобой ломал их, и эльф замер. Не прошло и минуты, как из дебрей вылез лохматый принц. Он только что вернулся, судя по грязным сапогам, пыльным штанам и котарди.

— Уже приехал? — улыбнулся эльф.

Вдруг он заметил перекошенный рот и ярость в глазах Леголаса. Подумать не удалось: принц в два счёта подбежал к нему и молча ударил в лицо. Фиару показалось, что его зубы затрещали, и во рту появился вкус крови.

Второй удар, третий. Эльф отшатнулся и запутался в траве. Ещё удар, и он упал на спину. Взбешённый принц не дал ему опомниться и продолжил колотить обеими руками. Страж не смел отвечать наследнику и лишь крутил головой, надеясь уберечь зубы и нос.

«Узнал… Эариэль… Откуда?» — несвязные мысли прерывались от боли.

Лицо горело, скоро даже отдельные удары потерялись в мучительной пульсации. Перед глазами мелькал свет и тени, их жгло — наверное, кровь попала. Она была и во рту, текла в горло. Фиара тошнило и он молился, чтобы принц скорее успокоился. Но, то ли время замедлилось, то ли Эру не слышал его.

Леголас кричал что-то и только распалялся. Эльф больше не мог терпеть и оттолкнул принца одним резким движением. Поначалу казалось, что его продолжают бить. Нос, губы, глаза, кожа — всё будто распухло и находилось в пчелином улье.

— Как ты мог? — послышалось рядом.

Фиар с трудом сел и сплюнул. Голова раскалывалась, а в ушах нестерпимо звенело.

— Отвечай!