— Владыка, — Фиар уверенно поднял голову, хотя ещё не придумал, что сказать, — боюсь, это будет нелегко сделать. Если бы вы приказали Эариэль плыть в Валинор…

— Я не могу насильно выгонять своих подданных, — Трандуил заговорил резко, давая понять, что разговор ему надоел. — Леголас вернется из Ривенделла через пять дней. За день до этого группа эльфов уедет отсюда. Сделай так, чтобы они никого не забыли.

Короткий взмах рукой возвестил об окончании беседы. Фиару ничего не оставалось, как поклониться и выйти из кабинета. Холодные стены дворцового коридора успокаивали, мысли здесь текли свободнее, даже воздух казался легче. Эльф несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от ощущения чего-то вязкого в своих лёгких.

«Не иначе, как надышался властью», — подумал он и усмехнулся.

Нельзя сказать, что Фиар любил Трандуила. Но он глубоко уважал его за преданность Зеленолесью и решительность, иногда граничившую с жестокостью. Много лет эльфы жили в покое благодаря стараниям своего Владыки. Он лучше всех разбирался в делах государства и воспитании собственного сына. Страж признавал это и был уверен в том, что обязан подчиниться. Не ему оспаривать приказы такого эльфа, как Трандуил.

Однако это не прогоняло тоску. Фиар неторопливо побрёл куда-то, вслушиваясь в эхо собственных шагов. Тягучее, печальное; как и его мысли. Оно подчёркивало разницу между веселыми деньками в компании Леголаса и тем, что придётся сделать. В начале эльф просто исполнял приказ и нехотя возился с принцем. Он учил его, как найти общий язык со стражами и эльфийками. Показывал боевые приемы, открыл Зеленолесье с другой стороны.

Судя по преданному взгляду, Фиар стал для Леголаса своего рода наставником. Это льстило, а вскоре страж и сам привязался к нему. Полюбил их прогулки, беседы и глупые истории, в которые они попадали. Он даже забыл, что перед ним был принц, а не обычный эльф. Опекал его, как младшего брата, но Трандуил жестоко напомнил о действительности. Фиар — слуга, обязанный денно и нощно оберегать своих Владык.

***

Незадолго до отъезда подданных в Валинор, Трандуил устроил для них праздник. Ночью все обитатели Зеленолесья собрались у дворца. Кроны не закрывали небо над ним, позволяя луне и звёздам освещать всю округа белым светом. Эльфы и эльфийки оставили привычные для себя штаны, сапоги и тяжёлые ремни, надев длинные воздушные одежды. Большинство из них танцевали возле реки под звуки флейт. Другие шумели на мосту или в воде, брызгаясь друг на друга и всех, кто рисковал подойти близко. Влюблённые парочки разбрелись по саду и блуждали по узким тропам, которые словно ненароком появились среди густых зарослей. Пышные кусты, небольшие деревца и клумбы с цветами росли вперемешку, иногда полностью скрывая лавочки и бассейны с разноцветными рыбками.

В эту ночь не спали ни животные, ни птицы. Даже цветы не закрылись: розы, лилии, белые нарциссы с жёлтыми серединками — все они будто хотели попрощаться и наполняли воздух сладкими ароматами. Эариэль знала, что в Валиноре тоже есть цветы, но уже скучала по этим. По лесу и своему уютному домику на дереве, куда каждое утро приходила белка и клянчила орехи.

Раньше она не задумывалась над этим, поэтому сейчас ей предстояло решить слишком многое. Эльфийка гуляла по саду, всё дальше и дальше уходя от гудящей толпы. Тишина и лёгкий ветерок дарили умиротворение, но мысли крутились в голове, как разноцветный волчок. Она хотела бы уехать в Валинор вместе с родителями, но как же Леголас? Он ворвался в её жизнь и перевернул всё с ног на голову. Мечты о Валиноре в одночасье стали блеклыми, и только образ принца вызывал улыбку. Его добрый взгляд, смех и слова; он мог говорить что угодно, Эариэль просто радовалась его близости и вниманию.

До недавнего времени она лишь наслаждалась этим спонтанным чувством, и только отъезд Леголаса дал понять, что они могут больше никогда не встретиться.

«Наверное, оно и к лучшему», — подумала эльфийка, тоскливо рассматривая подол своего платья.

Нежно-голубая ткань обволакивала ноги при каждом шаге, навевая мысли о собственной безвольности. Но что можно было сделать? Леголас — сын Владыки, а она из семьи простых стражей, и даже во дворец никогда не заходила. Чудо, что он вообще узнал о её существовании. Эариэль могла бы бросить всё и остаться в Зеленолесье, только это не приведёт ни к чему хорошему.

Скоро сад накрыла тень деревьев. Музыка и голоса растворились в шорохе крон и уханье сов, что заставило эльфийку улыбнуться. Тревоги сменились предвкушением: сейчас она увидит Леголаса! Он прислал ей записку, что тайно вернулся сегодня и хочет встретиться на «их месте». Эариэль уверенно шагала по дорожке и озиралась. Вокруг то и дело раздавались звуки, а воображение рисовало силуэты эльфов. Она не верила, что другие гости могли забраться так далеко, однако ждала разоблачения и даже пригнулась.

Эльфийка старательно вглядывалась в кромку леса. Деревья сливались в тёмную массу, но ей всё-таки удалось рассмотреть дуб с необычно прямым стволом. Забыв об осторожности, она побежала к нему, постепенно различая отдельные ветки и спрятанный в них домик. Леголас показал его Эариэль перед отъездом, в нём же они и поцеловались, впервые. Щёки обдало жаром, когда она вспоминала ласковые касания губ и языка, тепло, вздохи. Судя по резким движениям, принц волновался, и эльфийке хотелось помочь ему. Обнять, взять за руку или ещё что-нибудь, но она была так напугана, что не могла двигаться. Поцелуй вышел нескладным, но вспоминать его оказалось приятно.

Эариэль подбежала к дубу и замерла перед деревянным мостом. Он опутывал ствол и тянулся вверх, ловко огибая ветки. По нему она сможет подняться к Леголасу… даже не верилось! Сердце забилось ещё быстрее, когда эльфийка ступила на мост. По пути она торопливо поправляла одежду и распущенные волосы. Лицо горело от бега, волнения и стыда, который вызывали её же мысли: поцелуй и надежда на то, что он повторится. Сейчас Эариэль не будет стоять столбом, она ответит, прижмётся к нему…

В голове роилось множество мыслей, но все они исчезли, стоило зайти в домик. Его стены терялись во мраке, и было видно только окно слева. Около него стоял мужской силуэт; эльфийка забыла обо всём и принялась жадно рассматривать плечи и грудь, обтянутые одеждой. Зелёной, насколько можно было судить в тусклом освещении. Волосы казались слишком светлыми и странными… Эариэль что-то смущало, но она не могла понять, что именно. Осознание свалилось внезапно, когда незнакомец повернулся, и стали заметны тонкие черты лица, ровный нос и знакомая язвительная ухмылка. Это был Фиар, но почему?

— Здравствуй, проходи, — невозмутимо сказал он.

Эльфийка растерялась и прищурилась, надеясь отыскать Леголаса, но было чересчур темно.

— Ты надеялась увидеть принца? — спросил эльф. — Прости, но он ещё не вернулся и просил меня поговорить с тобой.

Он старался говорить дружелюбно, но в голосе чувствовалась фальшь. Эариэль так сильно насторожило это, что она не сразу обратила внимание на сказанное.

— Зачем он обманул меня?

— Мы боялись, что иначе ты не придёшь. Ведь у нас с тобой… напряжённые отношения.

«Тебя это удивляет?» — подумала эльфийка, но вслух не сказала.

Фиар постоянно бросал на неё злые взгляды и отворачивался, как только замечал. Разумеется, она предпочитала не видеться с ним.

— Раз так, то почему он прислал именно тебя?

— Потому что я его самый близкий друг, а значит, и твой.

Эльф улыбнулся и прищурился, внимательно наблюдая за реакцией. Он будто проверял что-то, и Эариэль разозлилась. Она не игрушка и не лесной зверек! Хотелось сказать какую-нибудь колкость, но доброта Фиара казалась наигранной. Кто знает, на что он способен в гневе?

Эльфийка готова была уйти и даже шагнула назад, но вспомнила о своём отъезде. Раз принц еще не вернулся, то это единственная возможность узнать о том, что он хотел сказать. Ей не нравилось происходящее, но и бросить всё она не могла. В груди потяжелело от тоски и сомнений. Видимо, мысли отразились на лице, потому что эльф вдруг рассмеялся.