Возможно, и близость с мужчиной могла выглядеть отталкивающе, при этом не являясь аморальной. Кейтилин не с чем было сравнивать, и пришлось довериться интуиции. Она позвала служанок, приняла ванну и надела тяжёлый халат, украшенный мехом норки. Выйдя из комнаты, леди Старк направилась в спальню Неда, которая находилась в самом низу башни, поближе к земле и холоду. Перед самой дверью она замешкалась, ведь никогда не приходила сама. Почему-то казалось, что такие вещи должен был решать супруг, и не стоило беспокоить его без надобности.

Поколебавшись, Кейтилин всё-таки постучала, и каменные стены гулко повторили этот звук, словно сообщая о визите всему замку. Ответа не последовало, а вырезанные на двери лютоволки недружелюбно скалились.

«Я здесь хозяйка», — мысленно сказала им леди Старк и вошла в спальню.

Её накрыла тишина, нарушаемая тихим посапыванием. Нед спал под мехами на большой кровати, с таким же массивным каркасом, но не выглядел потерянным среди украшений. Напротив, здесь царило умиротворение, как в септе. И было холодно: сквозь приоткрытое окно дул ветер и проникал лунный свет, отчего стены и пол прорезали тени. Чёрные силуэты сундуков и кресел замерли вдоль стен и манили исследовать себя; Кейтилин умирала от желания осмотреться и поближе узнать Неда через его вещи. Отложив это, она приблизилась к кровати и застыла на минуту, не зная, как поступить. Муж всё делал сам и она боялась рассердить его неумелыми ласками, но образ девицы с распущенными волосами придал уверенности.

Сбросив халат, леди Старк юркнула под меха и ощутила приятное тепло Неда. Он лежал на спине, подставив обнажённую грудь бледным лучам. Обычно нагота смущала, но сейчас Кейтилин никто не видел, и она неторопливо скользила взглядом по крепким рукам и выпуклой груди мужа. На его шее мирно билась жилка, навевая покой и как бы говоря, что опасаться нечего. Глаза двигались под веками, делая Неда беззащитным, его так и захотелось обнять. Леди Старк не стала сдерживаться и погладила аккуратную бороду мужа, обвела пальцами контур лица и накрыла ладонью его плечо. Округлые мышцы были тёплыми и твёрдыми, почему-то захотелось прикоснуться к ним губами, но решиться не получилось.

Кейтилин водила рукой по груди Неда, когда он резко дернулся и открыл глаза.

— Кэт?

Он закряхтел и потёр лицо, после чего взгляд прояснился.

— Что ты здесь делаешь?

— Разве я не могу навестить тебя просто так? — спросила она и улыбнулась.

Нед удивлённо моргнул и приподнялся на локтях.

— Можешь, но… я думал, ты злишься…

Он осекся и потупил взгляд, а Кейтилин улыбнулась шире: ему не всё равно, он тоже переживал! Сердце радостно забилось, и она сказала:

— Я не сержусь, просто хочу, чтобы у тебя не было нужды смотреть по сторонам.

— Я всего лишь не хотел оскорбить тебя своими… желаниями.

Нед говорил серьёзно, и показался как никогда далёким. Кейтилин испугалась его твёрдого тона и почувствовала, что обязана что-то сделать. Что угодно, лишь бы сократить ледяную пропасть между ними. Не думая, она наклонилась и легко поцеловала мужа в губы, шепча:

— Я — твоя супруга, твои желания не могут оскорбить, ведь я могу и хочу исполнить их, только дай мне возможность.

Нед молчал, а его тело будто затвердело. Почему? Он рассердился? Кейтилин отстранилась и поймала на себе внимательный взгляд. Ни нежности, ни понимания, только размышления читались в нём. Безмолвие давило, хотелось сказать что-нибудь, но было страшно окончательно разозлить мужа.

Внезапно он засмеялся:

— Иди сюда.

Леди Старк не успела опомниться, как оказалась на спине в объятиях Неда. Он целовал её… нет, скорее, ласкал её губы своими, так аккуратно, будто собирал с них мёд. Она отвечала тем же, стараясь подстроиться и повторить его движения. Дразнящие касания языка заставляли трепетать, в теле появилось приятное напряжение, а соски затвердели и уперлись в горячую грудь Неда. Его поцелуй становился ретивее, рот открывался шире, язык проникал глубже; Кейтилин чувствовала, что он постепенно завладевает ей и не могла лежать спокойно. Она выгибала спину, стараясь как можно сильнее прижаться к мужу. Соски мучительно заныли, как и низ живота, всё естество моментально вспыхнуло, требуя больше. Это пугало, но усмирить пыл не удавалось.

Кажется, Нед почувствовал это и рывком откинул меха. Его рука подрагивала, когда он гладил Кейтилин, коротко сжимая ягодицы или скользя пальцами по внутренней стороне бёдер. Она вздрагивала, когда думала, что он вот-вот дотронется до самого интимного, но прикосновения исчезали в самый последний момент. Движения становились резче, и скоро уже не получалось следить за грубоватой ладонью. Она появлялась то на животе, то на бедрах, а поцелуй больше не напоминал ласку: Нед будто что-то искал, но не находил, и от досады властно сминал губы Кейтилин, ловил её язык, покусывал, посасывал.

Оба громко дышали, стало жарко. Леди Старк забылась и подавалась навстречу рукам мужа, как вдруг он стиснул её грудь. Не сдерживаясь, не пытаясь быть деликатным и не давая опомниться; было невыразимо приятно чувствовать себя маленькой и беспомощной в крепких объятиях. Кейтилин выгнулась и застонала в поцелуй, когда пальцы Неда сдавили сосок. Он казался напряжённым узелком, остро отзывавшимся на малейшие касания. Муж неосторожно теребил его и причинял боль, но она лишь преумножала удовольствие, показывала всю глубину страсти Короля Севера.

Кейтилин закрыла глаза и прислушалась к ощущением. Мышцы в животе натянулись и дрожали, как струна, между ног горячо пульсировало и требовало ласки. Она изо всех сил сжала ноги и почувствовала на бёдрах собственную влагу. Нед беспорядочно двигал пальцами, как вдруг отстранился, чтобы накрыть жену своим горячим телом.

«Неужели всё будет как обычно?» — с досадой подумала она, и тут же забылась.

Тяжесть Неда, его жаркое дыхание и звонкие поцелуи не давали размышлять. Пусть делает, что хочет — не важно, только бы не прекращал. Губы оставляли мокрые следы на шее и ключицах, торопливо спускаясь вниз. Слишком внезапно они сомкнулись на соске, и Кейтилин звонко втянула воздух. Казалось, Нед сам не понимал, чего хочет, он то прикусывал твёрдую горошину, то гладил языком. Уже не владея собой, леди Старк запустила руку в волосы мужа, заставляя его прижаться сильнее, но он слишком быстро потерял интерес к этому занятию и спустился ещё ниже.

Когда мягкие губы скользнули по ребрам, Кейтилин поняла, что он задумал. Нед так делал в их первую ночь, но смущение украло всё удовольствие. Он заметил это, и не пытался повторить. Больше такого не будет, потому что скромная дева из Риверрана немедленно исчезнет и перестанет портить жизнь леди Старк.

Глубоко вздохнув, она сжала простынь в кулаках и обратила все внимание на касания мужа. На то, как его борода колет живот в том месте, где всё стягивалось и трепетало. Нед с хрипом втягивал воздух и двигался невообразимо быстро. Вот он уже целовал внутреннюю сторону бёдер, дразня чувствительную кожу и стремительно опускаясь вниз. Кейтилин почувствовала между ног горячее дыхание и зажмурилась изо всех сил. Она вздрогнула, когда влажный язык скользнул по складочкам, но противно не было, скорее, странно. Какое-то волшебство крылось в этих ласках, она связывала двоих, открывала их друг для друга.

Разобраться в себе не удалось, потому что Нед не ждал. Он уверенно проник глубже и коснулся маленького бугорка, который моментально вспыхнул наслаждением. Оно волнами разнеслось по телу, Кейтилин не решалась даже вздохнуть, только прислушивалась к ощущениям и выгибалась всё сильнее. Нед безжалостно надавливал, обводил языком пульсирующую точку или отстранялся, чтобы обхватить губами мягкие складочки. Удовольствие заволокло разум, и лежать на месте не получалось. Леди Старк извивалась, будто со стороны слушая собственные стоны. Не осталось ни стыда, ни понимания происходящего. Было просто хорошо, очень.

Жар внутри рос и давил на чресла. Кейтилин падала куда-то. Больше не получалось различать прикосновения, они слились в одно бесконечное блаженство. Она знала, что вот-вот станет ещё приятнее, сейчас, ещё немного…