– Прошу вас! – широким жестом предложил Вуцин. – Ижма приготовила все это специально для вас.

– Наверняка наша деревенщина неотесанная глотка воды не дала, – подхватила хозяйка.

– Не положено, – отказался Эрин.

Гномы заметно огорчились.

– Да ладно тебе, – легонько ткнула его локтем Марта, уже держа угощение в руках. – Никто не узнает.

Но напарник был непреклонен, а девушка с удовольствием умяла добрую половину закуски, напомнившую ей хачапури, и выпила стакан прохладного напитка, похожего на клюквенный морс.

К сожалению, по делу гномы ничего показать не могли.

– Мы с деревенскими не общаемся, – объяснил Вуцин. – Нас здесь не любят.

– Мы-то всей душой, – подхватила Ижма, – богатством не кичимся.

Марта прыснула, но сделала вид, что закашлялась.

– Почему у других носки черно-белые, а у вас цветные? – поинтересовался Эрин.

– Это все мой брат, – ответила Ижма. – Я у него была в гостях лет пять назад, он мне подарил несколько саженцев экзотических носочных деревьев. Мы свои двухцветные выкорчевали, эти посадили, и вот у нас какой сад! Деревенские теперь просят семян им дать, да мы бы и рады. Но дело в том, что черно-белые деревья размножаются семенами, а цветные семян не дают, тут саженцами только, но чтобы веточка дала корешки, дереву должно быть лет тридцать, а у нас все шестилеточки. Мы пытались объяснить это соседям, они не поверили.

– Когда и при каких обстоятельствах вы видели Кукиса Дукиса в последний раз? – спросил Эрин.

– Я и не помню, – пожал плечами гном. – На улицу, где он живет, мы уж почти год не захаживали. Что нам там делать? Для нас сейчас деревенские все равно что на одно лицо.

– Мы бы отсюда давно уехали, если бы не деревья, – сказала хозяйка.

Ну, вот и все, больше говорить не о чем. Еще раз предложив угощение и получив отказ принципиальный от Эрина и с благодарностью насытившегося человека от Марты, Ижма вывела посетителей наверх, Вуцин остался дома.

Снова шли по чудесному саду. Марте ужасно захотелось взять себе хоть один носочек, чтобы дома разглядеть его как следует. Но стоит ли просить хозяев? Вдруг откажут? А может, ей «не положено» просить? Куда проще сорвать втихаря, да и дело с концом, благо напарник с хозяйкой идут впереди. Быстро оглядевшись и убедившись, что никого кроме них поблизости нет, девушка протянула руку и быстро сдернула с дерева розовый в бирюзовую крапинку носок.

– Воровка! Воровка! – мгновенно раздались вокруг оглушительные крики.

Марта схватилась за голову: как она могла так сглупить? Очевидно же, что птицы не только сообщают о гостях, но и охраняют сад!

Эрин и Ижма с удивлением повернулись к девушке, держащей в руке злополучный носок. Первым ее желанием было отшвырнуть его и сказать: это не я! Второй мыслью – соврать, мол, он сам отвалился. Но вдруг птицы настолько разумны, что опровергнут ее слова? Главное не паниковать и не вести себя так, будто, и правда, в чем – то виновата.

– Ну что за глупости? Я взяла его для экспертизы, – сказала она и, сунув носок в карман к другим своим находкам, с уверенным видом стала озираться, будто искала что-нибудь еще достойное внимания. На самом деле ей хотелось спрятать глаза, которые могли вот-вот ее выдать.

– Ах, да как же? – заволновалась гномиха. – Второй теперь останется без пары. Они стоят дорого.

– Действительно, очень жаль, – подтвердил Эрин. – Но понимаете, дело серьезное: убийство, совершенное особо жестоким способом. Мы вынуждены у всех брать образцы.

Надо же напарник соврал, чтобы выгородить ее! Марта повернула к нему восторженно-благодарное лицо, но в ответ получила такой взгляд, что съежилась и притихла.

Казалось, гномиха не на шутку расстроилась из-за носка, но постаралась не подать виду и очень любезно распрощалась с посетителями.

На улице было пусто, однако Эрин все равно заговорил тихо, хотя и эмоционально:

– Да, что с Вами, Ива?! Вам повезло, что местные ничего не смыслят в законах и не знают своих прав. Иначе Вам бы не поздоровилось из-за этого носка, да и мне тоже!

– Подумаешь, что тут такого-то? – деланно возмутилась Марта, хотя на самом деле была смущена.

– Что такого?! Уповайте на то, что гномы не разберутся и не напишут в участок, как полицейские провели незаконный обыск и изъяли их собственность!

Девушка опустила голову. Что сказать: больше не буду? Глупо.

Когда они подошли к своему экипажу, криминалисты уже закончили работу и поджидали их. В коляске на свободном некогда полу теперь что-то лежало, полностью скрытое под желтым покрывалом.

– Ну, ничего особенно нового сообщить не могу, – начал Унтий, – ты был прав, Эрин, его кто-то обстрелял золотыми шарами, и от этого наступила смерть.

– То есть несчастный случай исключаем? – уточнил следователь.

– Абсолютно, – подтвердила Ариста.

– Смерть наступила примерно около часа ночи, – продолжал криминалист. – В сарае ничего интересного не обнаружено. Следов из-за каменных настилов почти нет, те, что имеются, принадлежат хозяйке и убитому. А вот во дворе мы нашли нечто странное. Обрати внимание, все местные жители ходят босиком, а земля участка густо покрыта следами женских сапог.

При этих словах Марта машинально посмотрела на свою обувь. Собеседники, заметив это, тоже обратили внимание на ее сапожки.

– Да, похожи на Ваши, – подтвердил Унтий.

Он попросил ее войти во двор и с силой наступить на мягкую землю. Когда Марта исполнила, он сравнил отпечатки и с удивлением спросил:

– Так это Вы что ли всю землю истоптали?

Отпираться было бессмысленно.

– Да, – тихо сказала она.

– Зачем? Мы же ее еще не отработали! – изумлению Аристы не было предела.

– Я улики искала, – еле слышно пролепетала Марта.

Она думала, если будет помалкивать, то без труда выдаст себя за другого человека. Оказалось, ничего не получалось.

– Ну, что ж, изучим тело подробнее, может, будет больше информации, – сказал Унтий, указав на груз под желтым покрывалом. – Хотя я бы не рассчитывал.

Эксперты уселись в коляску и укатили. За ними в обратный путь пустились и Марта с Эрином. Всю дорогу напарники молчали. Девушка была страшно расстроена. Ей хотелось нравиться молодому человеку, мечталось, чтобы он ею восхищался, а выходило, что он только досадовал и стыдился.

В участке они первым делом отправились в кабинет Улина Булина. Тот, как и прежде, радушно их принял. Эрин вкратце изложил ему результат поездки, не упоминая Мартины проделки.

– Да, работать – то почти не с чем, – выслушав, заметил начальник. – Есть версии?

– Не думаю, что убийство совершено заезжим, скорее всего это кто-то из своих, деревенских, – сказал Эрин. – Убитый характер имел непростой, со всеми ссорился. На эмоциях убить его мог, ну, практически любой.

– Так, – поощрил его к дальнейшим размышлениям Улин.

– Убийца имел доступ в сарай, куда даже жене запрещено было входить под предлогом того, что она женщина, – продолжал следователь. – Значит, убийца, возможно, мужчина. Это или приятель, который бывал там неоднократно, или человек, встречу с которым Кукис хотел скрыть от посторонних глаз, иначе общался бы на поверхности. Значит, все-таки это может быть и женщина. Жену тоже исключать нельзя. Она утверждала, что Кукис ее любил, обещал ей горы и долы, соседи говорят, что он на нее частенько руку поднимал. В общем, улик мало, подозреваемых целая деревня, – невесело подытожил он.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.