– Ну, если вам так надо, то я и за "бесплатно" могу. Вы девушка симпатичная, – улыбнувшись в ответ, сказал мужчина, после чего подошел ближе, протянул руку и поздоровался: – Меня Саша зовут и я, как и вы, не местный, временно работаю в школе учителем истории.

– А вот тут вы не правы, я как раз-таки местная, – ответила та и пожала протянутую руку, – Меня Аня зовут, приятно познакомиться.

После короткого приветствия они решили продолжить общение на кухне за очередной чашкой чая с печеньем. После знакомства Саша оказался очень милым, симпатичным и обаятельным молодым человеком, отчего шутка про интим услуги Ане уже казалась неловкой и не такой смешной. Из-за нехватки мужского внимания, она то и дело при разговоре ловила себя на неприличных мыслях. А после того, как перед глазами неожиданно мелькнуло их воображаемое совместное свадебное фото, Аня ущипнула себя руку.

– А у тебя есть интернет? – быстро спросила она, вспомнив о незаконченном деле, – Если нужно, я заплачу половину.

– Да, роутер стоит в моей комнате, у тебя будет слабо ловить, – быстро ответил Саша, – и мне не жалко, пользуйся столько, сколько захочешь, пароль двенадцать единиц. Можешь, кстати, и в моей комнате сидеть столько, сколько захочешь, я с удовольствием вместе с тобой посмотрю какой-нибудь фильм.

– Спасибо большое, – улыбнувшись, сказала Аня, – Завтра можно будет вместе попить пива и посмотреть что-нибудь из новинок. А сегодня я слишком устала, в поезде долго ехала – сам понимаешь.… Поэтому лягу спать пораньше.

– Да, конечно, – вставая из-за стола, ответил Саша, после чего сам все убрал и пожелал новой знакомой спокойной ночи.

Придя в комнату, Аня подключила интернет и сообщила издателю свой адрес на всякий случай. Выключив свет, она легла спать, но заснула не сразу, переваривая в голове события последнего дня. Как ни странно, ей очень понравился Саша, и она сама не знала, почему это так быстро произошло. Обычно Аня тратила месяцы на то, чтобы сблизиться с человеком, даже если этот человек был просто другом. А тут ей захотелось неожиданно рассказать ему обо всем на свете, обнять этого незнакомца Сашу и заснуть с ним в одной постели. Аня не знала, что это: шутка ее биологии или настоящая судьба – в любом случае торопиться ей было некуда.

Проснувшись утром около одиннадцати, она позавтракала и, не теряя времени, пошла к старым развалинам за вдохновением. По пути в лес Аня поняла, что к Саше уже ничего не испытывает, а ее вчерашнее поведение было каким-то помутнением.

«И зачем я только поехала сюда зимой? – спросила она сама у себя, пробираясь через мокрые сугробы, – Через полгодика здесь был бы рай для одиноких прогулок на природе». Но, несмотря на собственное недовольство, Аня понимала, что ни издатель, ни читатели, ни выплаты по ипотеке ее ждать не будут. Оказавшись на месте, она увидела все те же развалины старинного каменного поместья, которые принесли в ее жизнь столько же печали, сколько и радости. Дом, как и прежде, выглядел массивным и пугающим, его почерневшие от времени стены, казалось, буквально нависали над любым приходящим сюда. Пустые небольшие окна-глазницы будто следили за каждым животным, каждым насекомым или человеком, находящимся поблизости, а все деревянные части особняка либо уже давно сгнили, либо торчали пугающими кольями. Однако в детстве Аня проводила здесь уйму времени, отчего выучила каждый сантиметр безопасных и опасных участков. Поместье было высоким двухэтажным, с большим каменным погребом, в который вела старая каменная лестница. А вот лестница между первым и вторым этажами давно сгнила, отчего Ане в детстве приходилось приносить из дома складную. Конечно, лазить по пустому зданию было опасным занятием, однако наверху был очень красивый хорошо сохранившийся камин, ради которого можно было и потерпеть неудобства. Зимой поместье выглядело более одиноким и нежилым, потому что белый снег будто освещал каждую щель, в которой могла таиться неизвестность.

Зайдя внутрь, Аня начала вспоминать о своих видениях, которые рисовали ей намного более красивые пейзажи, чем те, что она наблюдала в данный момент. Особняк находился близко к городу, и поэтому было совсем не удивительно увидеть здесь пивные бутылки, кучу разбитого стекла и мусора.

– Ну, где же ты!? – еле слышно спросила Аня, аккуратно передвигаясь по дому. Она обращалась к Мише, который когда-то рассказал ей много интересных и жутких историй, – Мне очень нужна твоя помощь. Знаю, что меня давно здесь не было, и ты наверняка обиделся на меня.… Но, пожалуйста, ответь!

И если сначала ее просьбы со стороны выглядели как невнятное бурчание себе под нос, то потом это стало походить на монолог сумасшедшей. Спустившись в подвал, она села возле дыры в стене, через которую чаще всего в детстве и лазила. Именно здесь когда-то Аня впервые увидела Николая и заговорила с ним, именно здесь по истории ее романа была пыточная, в которой все и происходило.

В итоге, проведя в особняке несколько часов, она решила пойти домой. Во-первых, ее попытки найти вдохновение закончились провалом, во-вторых, стало темнеть и холодать, а в-третьих, ей просто захотелось есть. В существовании Николая Анна даже не сомневалась, а тем, что человек видит что-то потустороннее, уже никого не удивишь. В конце концов, даже по центральному телевидению уже давно соревнуются медиумы и ведьмы, не говоря уже о всевозможных фильмах и книгах об этом. Вариант же связанный с небольшим психическим отклонением ее тоже не пугал, потому как многие гениальные люди были немного «больными на голову».

Несмотря на все неудобства, Аня решила пойти длинным путем для того чтобы зайти в родительский дом. Она шла медленно, всматриваясь в окружающие ее пейзажи, пыталась вспомнить то, как когда-то в детстве она любила проводить здесь время. Выйдя к дороге, Аня посмотрела на дома своих прежних соседей уже новыми глазами, и то, что тогда давно казалось слегка покосившимися дверьми или старой некрашеной скамейкой теперь выглядели гнилыми развалинами. Многие дома были заброшены, многие просто-напросто недосмотрены, да и кто бы захотел покупать здесь жилье, когда буквально в трех километрах продаются квартиры с удобствами!? Когда-то давно это место буквально было заполнено детьми, детским смехом, раздражающими криками, мелкими выяснениями отношений, сломанными деревьями, разрисованным асфальтом и несуразными снеговиками. Теперь же все было тихо и спокойно, а покосившиеся заборы с облупленной краской и кучи опавших листьев с гнилыми яблоками, проглядывающих из-под подтаявшего снега говорили, что теперь здесь жизни нет.

Дойдя до отчего дома, Аня увидела ухоженное опрятное здание, в которое в итоге так и не зашла. Несмотря на то, что в окнах горел свет, она так и не смогла позвонить в дверной звонок, так и не смогла пересилить себя и свой страх.

Вернувшись домой, Аня услышала запах жареной еды, отчего ее желудок начал громко урчать, а рот переполнился слюной. Надеясь на бесплатный ужин, она с улыбкой вошла на кухню и обомлела: за столом вместе с Сашей ела молодая симпатичная брюнетка.

– Ой, здравствуйте, – растерялась Аня, почувствовав укол ревности, – Я не буду вам мешать, только возьму кое-что из холодильника…

– Привет, – быстро ответил Саша, вставая из-за стола, – Там, на плите, стоит плов, давай я тебе наложу, мы с Натальей все равно сейчас в комнату пойдем.

– Да-да, – добавила девушка, снисходительно посмотрев на Аню, – А то у меня и так уже едой, наверное, все волосы пропахли. Приятно было познакомиться.

Быстро убрав со стола, Саша еще раз извинился и ушел вместе со своей гостьей. Аня же, вкусно поев, направилась в свою комнату, где начала бесцельно копаться в интернете. Открыв свою страничку в социальной сети, она увидела несколько заявок на дружбу, одна из которых была от Саши.

– Ну и чего ты ко мне добавляешься в друзья!? – недовольно буркнула Аня, – У тебя вон девушка есть, вся такая сельская звезда.

– Ревнуешь, что ль? – раздался голос возле входной двери, – Извини, я просто чай несу тебе, постучать не мог, пришлось ногой открывать.