— Нет, у меня была всего одна ночь. Возьми пока это. Думаю к вашему возвращению закончу твои крылышки. — тот положил на столик другой спинной модуль с маркерной пушкой и эм-инструметроном.

— Черт, Додж я же не психонетик! На черта мне инструмент? — скептически оглядывал он подгончик от доброго технаря.

— В руинах достаточно естественных укрытий. А лишний инструмент не помешает. — сказал Док, подошедший за своим обмундированием. У него была такой же модуль — но в отличии от Новаба, он отлично умел им пользоваться.

— Короче, либо бери, либо уходи. Я всю ночь работал, и ваше нытье мне по барабану. — махнул рукой Додж. Он уже собирался пойти вздремнуть, оставив выдачу оборудования на плечи своего третьего полушария, подключенного к роботам.

Новаб выругавшись взял то что было. Из мастерской они прошли в следующие двери, где через небольшой коридор попали в ангар где стояли уже разогревающие двигатели Фантомы. Это были тактические самолеты вертикального взлета и посадки. Имелось стелс покрытие и адаптивная маскировка, делавшая их прозрачными. Стелс покрытие было лишним, так как кроме людей никто не использует радары, но стандарт ориентирован на худшее.

Крыша ангара уже раздвигалась для готового к вылету аппарата, когда бойцы запрыгивали внутрь. Не смотря на раскрытую крышу, ядовитая атмосфера Асерга задерживалась синим призрачным барьером из холодной плазмы разделяющей среды.

Пассажирский салон мог разместить в своих темных просторах до шести человек. Подключившись к наружными камерам, салон через инфополе легко сделался прозрачным. Так под Новабом проносились леса и редкие радиоактивные кислотные болота. Солнце щедро освещало мир вокруг сквозь желтые тучи, но силуэты сидящих рядом бойцов все ровно были покрыт мраком салона.

— Ноб, это ведь в какой-то мере спасательная миссия. Удалось узнать, что случилось с прошлыми спасателями? — спросил Дэн, приехавший вчера из отпуска в аркологии вместе с подкреплением.

— Смотри сам — ответил Новаб включая имеющуюся у него фрагмент экзопамяти. Почти все что происходит в мире записывается в экзопамять и при переработке дополняет глобальную математическую модель — Экумену — визуализируя себя через виртуальные пространства и слои дополнительной реальности. Так цивилизация обладала своеобразными пространственно-временными блокам разных участков мира, разной детализации, хранящихся в техносфере словно в коллективной памяти. Это создавало математические копии срезов вселенной, словно более тонкий мир идей и чисел, соприкасался с материальными феноменами.

Мелькающие под ногами антенновидные деревья с тончайшими синими листьями сменились разбитым бетоном. Отряд сидел посреди заросшей дороги меж возвышающихся железобетонных столбов-термитников, которые еще полтора века назад кишели жизнью. Теперь же часть из них безжизненно подпирала небо, напоминая новый горный ландшафт. По широкой улице, утыканной пучками остроконечной травы, прошло три человека в сопровождении квада големов. Облокотившись об спинку своего сидения, Трун сидевший к ним спиной повернулся к тройке спасателей.

— Малс, что показывают дроны? — спросил один из спасателей по внутренней связи. Наблюдатели имели пред собой три таблички с характеристиками на спасателей и стенографию их диалогов с психофизиологической расшифровкой, на которую никто не обращал внимания.

— Пока глухо. Город все также притворяется мертвым. — ответил Малс, просматривая карту, формируемую дронами. Между сиденьями Сетовцев также появилась карта Малса. Помимо пары мелких животных размером с кошку, в городе никого не было.

— Я активирую еще квад и поставлю часовых на следующий перекресток. Наши мозголомы далеко забрались. Лучше обеспечить себе коридор и прикрытие. — вновь сказал первый.

— Чего-то боишься, Вульф? — улыбаясь спросил того Малс.

— Просто стараюсь быть предусмотрительным. — оправдался Вульф.

— Зачем коридор? Если что транспортник подгоним по ближе. — добавил третий из спасателей.

— Он великоват. Не везде сядет. — пояснил Вульф.

Тут же раздался низкий, скрипучий гул, словно где-то вдалеке сминается под давлением металл. Такие звуки порой можно было услышать в промышленной зоне аркологии, но не в мертвых городах.

— Что это? — обеспокоено просил Вульф. Виртуальное пространство стало фрагментироваться, некоторые элементы застывали не обновляясь. Затем гул раздался вновь, пробирал до костей вызывая инстинктивный страх. По мозгу скрежетал скрип, словно стальные деревья-небоскребы гнулись под невидимым ветром. Но нет, вот высотные термитники стоят — не шелохнуться.

— Уж… де. Т…ишь? — картинка дергалась, обновлялась все реже, пока мир вокруг не застыл.

Новаб осмотрел еще раз застывшую картину вокруг себя и затем глянул на своих людей. На их лицах чувствовалось непонимание, легкий страх, и азарт перед неизвестной опасностью, постигшей уже две группы. Новабу это нравилось, пусть лучше бояться сейчас, чем потом, когда столкнуться с этим в первый раз.

— На этом передача сигнала прерывается. Более мы не знаем, что было в этом месте. — сказал Новаб.

Ден разглядывающий документы прикрепленные к этой точке экумены заметил что у спасателей был транспортер модели «Крокодил». — Неужели даже он не вернулся? — риторически спросил он — Что вообще могло прервать сигнал и обезвредить технику?

— Думаю, что правильное электромагнитное излучение могло внести помехи. — предположил Док, оглядывающийся по сторонам — Однако это не вырубит големов. — кивнул он на не видную сейчас заднюю стенку за которой располагался отсек с механоидами. — Вся наша техника преимущественно работает на фотонике, что делает ее более эргономичной и защищенной от электромагнитного оружия. Но связь по-прежнему использует электромагнитные волны, правда достаточно жесткие что бы их было сложно нарушить. Сильный импульс мог создать помехи, он может также разрушить мои конструкты в эм-поле, но не повредит транспортер, скафандры и големов.

— Но ведь големы связаны в гештальт. Без своего распределенного разума они в разы теряют эффективность. Просто автоматы. — заметил Трун.

— Верно, но тем не менее боеспособны. Локальная версия Геша останется, если у Кориума не стоит что-то другое. — Рассуждал Новаб — Убрать связь и справиться группой спасателей в одно действие не получилось бы. Скорее всего после этого — указал он пальцем на застывшие фигуры посреди улицы — … и началось самое главное.

На лицах бойцов сказывались их мысли. Они недоумевали почему их послали одних туда где уже две группы пропало. Но догадывались, что виной всему дефицит кадров. Послать небольшую армию никто пока не может, но и игнорировать это событие тоже.

— Отряд Сет, впереди сорок вторая зона урбанистического ландшафта. Готовность пять минут — прозвучал голос искры-пилота, после чего солдаты провели проверки скафандров и оружия. — Точка высадки достигнута, долгой жизни Сет. — с командой искры дверь отворилась, и команда приступила к работе.

В воздухе, метрах в десяти над землей раскрылось темное пятно из которого выпрыгивали люди. Рядом из нижнего отверстия по меньше десантировались големы в виде овалов из клейтроники, трансформируясь в актуальную форму пока падали. Маскировка фантома была настолько хороша, что благодаря плавным формам сложно увидеть даже ломаные линии, которые давали намек на преломление света или изображения. У стороннего наблюдателя возникло бы чувство что дверь открылась в самом пространстве.

Для высадки фантом пролетел пару кварталов по городу застыв над широким бетонным участком. Вокруг была разбросанная колесная техника, покрытая вековой ржавчиной, а сам бетон разбит и покрыт трещинами, сквозь которые прорастали растения. Несмотря на полдень, освещение было под стать вечеру. Площадку бывшую некогда площадью окружали огромные загораживающие свет постройки, давящие своей монументальностью

Новаб спустился предпоследним. После шага в пустоту сразу включил прыжковые ускорители, а экзоскелет встроенный в бронескаф поглотил остаточную инерцию падения, сделав приземление мягким. Десант сразу выстроился в круг с четырьмя бойцами в центре защищёнными окружившими их двумя квадами големов.