— Очень хорошо, только вот Чана это не вернет! — выразил недовольство кто-то из отряда Амат.

— Да, учитывая, что кадровый дефицит будет чувствоваться еще как минимум век, даже такие потери бьют очень больно. — взял слово Айден, командир Амат. — Прожить триста лет, еще восемьсот пролететь в морозильнике, совершив самое большое путешествие в истории человечества, и потом быть убитым грязным дикарем… Это жутко обидно. Даже не с корпоративной, а чисто человеческой стороны. — в ответ на его слова многие закивали соглашаясь.

— А что с техникой? Как ее мы прозевали? — спросил Новаб, поднимая новую тему.

— Сумев обмануть алгоритмы охраны, они использовали окно между пролетами дрона дальней разведки и провели сюда свою легкую технику. — Симмаит показывал им кадры от дрона. Узнав, что дрон облетает территорию за двадцать минут, касты выехали сразу после его пролета.

— Два косяка за раз? Шутишь? — удивился командир группы Кук.

— Они знали что делают — вновь подал голос вирманифест Геша — Дрон можно было подсмотреть и выявить закономерность. Но они знали как работают алгоритмы, и устройство барьера. Уровень понимания технологий слишком высокий для них.

— Да, по поводу средства прорыв барьера — оно все еще устанавливается. Возможно в Бите смогут собрать модель по осколкам микродиапазона… — говорил Сим.

— С девяносто процентной вероятностью это были заранее созданные наночастицы, нарушившие когерентность силового каркаса. — добавил Геш.

— Да, спасибо Геша. Но это еще не точно. Самое главное мы не знаем, как такие вещи в принципе попали к ним в руки. — продолжил речь Симмаит. «Возрождение?» — послышался тихий вопрос где-то среди сидящих. — Не стоит пока волноваться возрождением аборигенов. Мы нашли их в положении векового упадка и за последние три десятка лет нашего присутствия больших сдвигов не было. Теперь же как многие из вас сами заметили и плазма, и обман алгоритмов и наноматериалы. Не побоялись напасть на укреплённый объект и успешно вскрыть его защиту.

— Очень резкий скачок. Думаю, наше присутствие послужило катализатором. — сказал Новаб.

— Да — согласился Симмаит бросив на того взгляд — Расследование уже видеться. С аркологии пришло несколько директив которые помогут пролить свет на ситуацию. Ковчеги тоже обеспокоены. За нашей провинцией теперь будут тщательно следить.

— В кои-то веки, на нашу глушь обратили внимание! — хмыкнул Мур.

— Нам же поручено проверить всю окружающую территорию. Дроны разведки я уже выпустил, вслед за ними завтра утром две группы займутся проверкой всех руин городов на полтысячи километров вокруг. Да, работы много. Мур, твой отряд займется западным направлением, Айден, твоя восточным. Задача: найти и уничтожить рабочую технику противника, мосты, железные дороги и переправы если найдете, а также места ее ремонта. Мы знаем, такие места в пустошах имеются. Каждую неделю будете манятся с двум другими группами, график на днях сделаю. Но это не акция устрашения, потому простые поселения не трогать, нам геноцид не нужен, пока что. — сзади Симмаита развернулась карта континента где были отмечены две области по разные стороны от крепости мимо побережья и гор которые бойцам предстояло прочесать. Не полностью конечно, только по контрольным точкам, но все же было не мало.

— Нас мало для такой операции. Это затянется месяца на полтора в лучшем случае, а то и на все три. Все это время здесь будет уменьшенный в двое гарнизон — критиковал идею Айден, которому предстояло пройтись на восток и проверить зону в форме широкого конуса в сто тысяч квадратных километров с «Министо» в вершине.

— Мало, но брать подкрепление неоткуда. Только временная помощь от Бита. Их Вихри будут здесь на дежурстве столько сколько смогут. Сидеть тихо за стенами больше нельзя. Если касты почувствовали за собой силу — нужно ослабить их до того, как они решаться на новый удар. И надо понять откуда они вообще взяли эту силу. — Теперь же Сиимаит выделил на карте позади себя небольшую область у дельты реки Энрир. Там была крупнейшая в этой части материка зона урбанистического ландшафта. — И дополнительное задание. Отряд Сет, пойдет в ЗУЛ-42. Тут задача особая. Еще в начале месяца в сорок второй была потеряна связь с исследовательской группой «Аним Inc.». Потом стали чаще пропадать дроны-сборщики. Неделю назад была потеряна связь со спасательной миссией «Кориум Inc.». — Симмаит теперь посмотрел прямо в глаза Новабу, который не скрывал на лице недовольства от перспективы соваться в фонящие древние руины. — Задач несколько: во-первых, выяснить что происходит в сорок второй, во-вторых найти либо пропавших, либо их мемоконнектометры. Ну и если хватит сил, то убрать угрозу крепости, если таковая найдется, директиву про технику помните. — карта позади вновь вернулась в режим максимального обозрения — Нас ждут долгие месяца под завязку наполненные трудовыми буднями. Потому высыпаемся и с утра за работу.

Планерка была окончена и люди начали расходиться. Кто-то отключался от виртуального пространства даже не вставая, другие вначале разминали ноги переговариваясь с соседом, пару человек подошли к Симмаиту. Новаб же глянув еще раз на подсвеченную серым ЗУЛ-42, дернул скулой при мысли о старом городе. Оборвал связь с виром и заснул уже у себя в койке, поставив таймер на пробуждение.

ЗУЛ-42

День начался без утреней зарядки для большей части бойцов — семь потов из себя выжимали только Кук, оставленные на охранном дежурстве. Потому уже с первых минут чувствовалась неправильность происходящего, словно внеочередной выходной. Быстрый сбор вещей, завтрак, а за одно обсуждение новых задач и обмен остротами и идеями между отрядами по поводу их выполнения. В группе Сета никто не был в восторге от путешествия в ЗУЛ-42. Вокруг было разбросано множество зулов, но эта — крупнейшая. Ее изучение было все еще поверхностно, сказывался недостаток как средств, так и мощностей в колонии. Да и сама зона была похожа на бесконечную поляну гигантских термитников, уходя при этом на пару километров не только в высоту, но и сотни метров под землю. Что их там ждет и на кого нарвались две предыдущие группы, сложно было предугадать.

— Что Ноб, гулять идешь? — сказал Додж встречая Новаба у стойки для выдачи оборудования с сигарой во рту. Отряд как раз зашел в мастерскую находящуюся рядом с ангарами откуда и начнется их путешествие.

— Прямо в радиоактивное пекло. — ответил Новаб. Руки Доджа были заменены на бионические импланты, имеющие возможность превращаться в тончайшие и разнообразные инструменты. Вокруг мельтешили роботы, выращивающие детали бинакоры и циклические конвейеры. Вся мастерская была подключена к разуму, являясь продолжением тела. Вид у Доджа был усталый, щеки опущены, взгляд красного от напряжения правого глаза прищуренный. Второй бионический блестел под искрами, пляшущими на другой стороне помещения. Сигара была пропитана стимулирующими веществами которые обычно принимали через инъекции или напитки. Додж как-то раз говорил Нобу, что так ему больше нравиться, не только бодрит, но и помогает сосредоточиться. В этот раз Додж работал всю ночь, если судить по количеству окурков в огрызке чьего-то шлема.

— Да, туда тебе и дорога. — улыбнулся тот, затянувшись и одновременно выдавая амуницияю бойцам через мысленно управляемых роботов.

— Тебя бы прихватить. Совсем заржавел здесь. Смотреть жалко. — вернул ему Новаб, осматривая набор. Усиленный бронескофандр одевался поверх легкого повседневного смарт-костюма, являясь по сути набором модулей усилителей из одной экосистемы устройств.

— И так хватает желающих пнуть тебя под зад в кратер. Зачем тебе еще один? — потянулся тот множеством рук за наноматическими винтовками. За Новабом числилось не самое чистое прошлое и в новом мире начать новую жизнь все никак не удавалось.

— У тебя удар слабее. Если уж подставляться, то с минимальным риском. — сказал он, проверив модули брони, надетые поверх скафандра. Единственное чего еще не хватало — спинных манипуляторов. — Ты починил мой СМ-3?