Эльф кивнул и, выскользнув из седла, растворился в тени башни. Спустя какое-то время мелодично тренькнула тетива лука. Кто-то сдавленно вскрикнул, хлопнули ставни — связываться с таким стрелком торенцы не желали.

Тем временем бойцы Фаринга прикатили воз и поставили у башни. Два воина, выхватив из скоб у стены по факелу, встали по бокам, обозначив позицию.

— Фрейнур, тебе и Брайли придется спрыгнуть вниз! — крикнул Найджел, пытаясь разглядеть наверху гнома. — Мы поставили внизу воз с сеном, приземлитесь как на перину!

— Прыгнуть вниз?! — озадаченный гном попятился назад.

— Прыгай, борода! Нет времени на раздумья! — загремел под крышей приглушенный расстоянием голос барона. — По лестнице к нам поднимается большой отряд! Я все слышал и прыгну за тобой!

Фрейнур вздохнул и, отпустив трубу, крошечными шажками двинулся вперед. Оказавшись у края крыши, он в нерешительности остановился.

— Прыгай!

— Не могу, ваша милость! Очень высоко! Я промахнусь и окажусь на камнях!

В этот миг дверь замка содрогнулась под ударами тарана. Они эхом отдавались в колодце двора, пугая лошадей. Доски предательски затрещали.

— Прыгай!!! — рявкнул Найджел. — Иначе я прикажу Арминасу стрелять!

Фрейнур отступил на шаг, затем, собравшись с духом, ринулся вперед.

— А-а-а! — истошно завопил гном, чувствуя, как проваливается в пустоту и стремительно летит вниз.

Он угодил точно в центр стога. Вопль смолк. Съехав по сену точно со снежной горки, гном оказался на земле рядом с Найджелом.

— Ваша милость! — завопил он что есть мочи. — Вы здесь!

— А как же иначе, — произнес Найджел. — Вот твой топор, боец, давай-ка становись в строй! Дело еще не закончено!

Гном машинально схватил топор, все еще не осознавая, что оказался на земле. В бороду набилось сено, выпученные глаза возбужденно блестели. Он еще не верил, что спасся, да к тому же не совсем оправился от полета.

В этот миг на крыше башни показался Брайли.

— Ух! — сказал он. — Высоко!

И ни секунды не раздумывая, сиганул вниз…

Как и гном, он угодил точно в центр горы сена. Под его немалым весом стог осел, телега с треском сложилась пополам, и барон выкатился из-под обломков на брусчатку. Он тут же вскочил и погрозил кулаком в сторону замка.

— Вот это да! — восхитилось несколько бойцов Фаринга.

— Силен! — уважительно произнес Найджел, провожая взглядом катящееся по двору колесо. — Нечего сказать! Но нам пора уходить.

Неожиданно перед ним возник Арминас.

— Я нашел лошадей! — сказал он.

— Каких лошадей? — удивился Найджел.

— Пуантенца и гирканца.

— А! Молодец! Показывай!

Под навесом, тянущимся вдоль крепостной стены, была устроена коновязь. Там и обнаружились оседланные скакуны барона и гнома. Выполняя приказ, торенцы не тронули навьюченную на лошадях поклажу.

— Ну что, уходим? — спросил Фаринг, глядя на Найджела.

— Уходим! — кивнул тот. — Больше здесь делать нечего.

В этот миг брус, подпирающий дверь, с треском раскололся, и из замка вылетели резервисты с тараном. Следом, галдя и ругаясь, хлынули гвардейцы, но всадники уже взлетели в седла и один за другим покидали замковый двор.

Гном, скакавший последним, залихватским замахом перерубил стойку дровяного навеса. Со скрипом и треском ветхая конструкция завалилась набок, сдирая леса у арки, образовав там завал из бревен и досок, тем самым мешая торенцам броситься в погоню.

Отряд уходил, растворяясь в ночи. По приказу Фаринга несколько человек отстали, чтобы забрать павших и раненых воинов.

— Как вы думаете, ваша милость, торенцы бросятся за нами в погоню? — спросил Фрейнур.

— Не думаю, — ответил Найджел. — Мы нагнали на них страху — в темноте непонятно, какой численности противник атакует тебя. Не сомневаюсь, тот, кто руководил обороной замка, будет докладывать командирам, что их атаковало не менее двух сотен.

— Торенцы ни за что не станут преследовать нас в темноте! — уверенно поддержал его Брего. — Но рано утром нам придется уйти подальше от этого места.

Когда бойцы, позванивая оружием, рысью перевалили вершину гребня, человек, сидящий на поляне у костра, быстро отвел взгляд от огня и тревожно посмотрел в темноту, откуда доносились звуки приближающегося отряда. Увидев всадников, он медленно встал во весь рост.

— Магистр Алкуин! — воскликнул Фрейнур, привставая в стременах. — Его милость спас нас, не дал сгинуть в плену!

— Э-ге-гей, магистр! — вскричал Брайли. — Не ожидал увидеть вас так скоро!

— А уж как я рад, друзья, видеть вас всех вместе! — в свою очередь сказал магистр, улыбаясь и чувствуя, как у него с души словно камень свалился.

Когда первые восторги улеглись, друзья собрались у костра.

— Как все прошло? — спросил магистр Найджела. — Вижу, вернулись не все?

— Да, нас немного потрепали, — ответил тот.

— Люди Брего недовольны, что ввязались не в свою игру?

— Не думаю… — они знали, на что шли — все-таки профессиональные наемники. К тому же теперь доля каждого вырастет.

Алкуин кивнул.

— Вот, возьми, — он протянул Найджелу кожаный футляр, обмотанный ремнем.

— Благодарю вас, магистр! Зная, что «Право» у вас, я чувствовал себя свободнее. — Найджел расстегнул куртку и, закрепив футляр на груди, почувствовал, как прежняя уверенность возвращается к нему.

Фаринг не ожидал погони, но все же с севера на гребне выставили дозорных, к которым присоединился эльф.

Когда в ночи запылал большой костер и наемники принялись варить кашу в закопченном котле, Найджел тихонько отозвал гнома в сторону.

— Сколько золотых осталось в твоем поясе? — спросил он.

— Девяносто дукатов, — ответил тот. — А что?

— Мне надо рассчитаться с Брего за ваше освобождение.

— И сколько вам нужно?

— Давай восемьдесят дукатов.

Гном горестно вздохнул.

— Ну, раз надо так надо!

— Когда приедем домой, ты получишь назад свои дукаты.

— Я ж понимаю, ваша милость!

Расстегнув пояс, гном принялся отсчитывать монеты. При этом руки его тряслись, и он то и дело вздыхал…

— Вот! — Найджел протянул Брего увесистый мешочек с золотом. — Это за помощь. Как и договаривались, плюс десять дукатов за потери, которые понес отряд.

Их спаситель сидел на валуне чуть в стороне от своих людей, собравшихся тесным кружком вокруг костра. Взвесив мешочек в руке, он улыбнулся и, не пересчитывая деньги, просто опустил его в карман.

— Куда же вы теперь? — спросил он.

— Посмотрим. — Найджел вздохнул. — Через Торен не пройти — это яснее ясного. Даже если удастся прорвать кордоны, неизвестно, какие сюрпризы могут ждать в дороге.

Фаринг ненадолго задумался и сказал:

— Мы можем показать дорогу к перевалу через Долгие Холмы. Этот путь ведет из Торена к границе лесных владений схалков. Но это все, что я могу сделать.

— А большего и не надо. Вы-то как теперь? Торенцы могут догадаться, кто атаковал Фарнем.

— Проводим вас и разбежимся, пока все не уляжется. — Брего достал карту. — Вот здесь, у начала цепи холмов, находится город Идунгор. Идти туда вам не следует: схалки не жалуют чужаков. Не доезжая до него, будет старая дорога, как перейдете ее, уходите в холмы. Перевал выведет вас к лесу Уиган. Соваться в него — себе дороже. Так что советую идти на восток под защитой холмов. Как только они закончатся — вы считай что выбрались. За холмами владения схалков кончаются и начинается великая степь.

— Что может ожидать нас там? — спросил Найджел.

Брего провел рукой по подбородку и сказал:

— Сам я в тех краях не бывал. Рассказывают, людей там мало, разве что несколько затерянных среди болот хуторов с сотней крестьян, прельстившихся бесхозными угодьями. Правда, можно нарваться на кочевников, забредающих с юга. А можно неделями колесить, дойти до Аорна и не встретить ни одной живой души. Это как повезет…

Стоило небу на востоке посветлеть, два отряда направились на юг. Задолго до полудня у горизонта показалась покрытая синеватой дымкой линия холмов.