— Приехали, братва! — закричал он с порога. — Как есть приехали! Все пять штук!

— Приехали? — Кастет отложил кинжал, которым чистил ногти, и вперил тяжелый взгляд в запыхавшегося гонца. — Ну, и где они?

— В «Золотом Веке» остановились. Если б вы видели, братва, какая компания чудная! Клиент-то наш, Найджел, на простачка-купчишку не похож! Ой, не похож! В седле держится что твой гвардейский капитан. А взгляд у него как у прокурора королевского. Насквозь пронзает! — рассказчик облизал пересохшие губы.

— Дальше давай! — поторопил Кастет. — Что еще за люди с ним?

— Значит так. Клиент — это раз! — Крюк принялся загибать немытые пальцы. — Мордоворот в ботфортах — два! Наверно в охранной конторе наняли, уж больно здоров громила. Меч у него — только с лошади махать. Еще дед в колпаке имеется — с виду сущий ведун — рожа умная, поди, грамотный шибко. Это — три! Еще тощий есть, на эльфа похож — уж больно морда у него смазливая, такие хлыщи бабам нравятся. Из оружия у него один только лук. А еще с ними едет гном с бородой! — Крюк страшно выпучил глаза. — С огромной такой бородищей! Топор у него, что у твоего мясника на бойне! Вот, стало быть, все пять штук в наличии.

— Гном? — переспросил Рулет. — С топором?

— С топором, — кивнул Крюк. — И с бородой. В общем, разместились они в гостинице, коней на конюшню с грумом отправили. А хмырь-то этот, которого мы сцапать должны, к таможенной управе ходил — подорожные выправлял. Капитан ему сказал: сегодня вечером готовы будут! А клиент наш и говорит: мол, это самое, хорошо, значит, сегодня же и заберу!

— Откуда про подорожные знаешь?

— Так я ж под окнами толкался, а они открыты были, сегодня весь день парило.

— Молодец, Крюк, — похвалил подельника Кастет, что случалось не часто. — Значит, сегодня обещал забрать? Гм… видать спешат они. Раз сегодня заберут, значит завтра того… тю-тю… уедут в смысле… — он почесал квадратный подбородок. — Придется сегодня брать.

— Как скажешь, босс, — произнес Чугун. — Мы готовы.

— И куда мы его? — поинтересовался Вихор.

— В городе держать нельзя, — подумав, сказал Кастет. — Мало ли чего выкинет? Может, шуметь станет, а прибить нельзя. Дружки его опять же искать станут…

Вот что, отвезем его за город, на старую мельницу у реки. Пусть там мессера дожидается. А после того, как мессер с ним поговорит — в расход пустим — и концы в воду… в смысле в реку. А коли Дюваль хочет, так пусть его с собой забирает. Так даже лучше будет. Нам работы меньше.

— Главное, чтобы мессер золотишком заплатил, — мечтательно сказал Крюк.

— Значит так! — Кастет уперся кулаками в стол. — Как он в таможенное управление пойдет, так мы его и встретим. Подойдем, скажем: так, мол, и так, ваша милость — с вами один человечек поговорить хочет. О чем? Про том нам не сказано. Извольте пройти с нами в экипаж.

— А если не согласится? — спросил Рулет. — Вот упрется: не поеду — и все!

— Когда по ребрам лезвием пощекочем, согласится, — уверенно сказал Кастет. — Ну а кочевряжиться станет — двинем кулаком в брюхо, чтобы не орал, подхватим под белы руки и отволочем в экипаж. А там скрутим и кляп в рот…

— А если вокруг народ крутиться будет? — не сдавался Рулет. — Как ни крути центр города, хотя место и не самое бойкое. Как спросит кто — куда человека тащите?

— Скажем — нажрался! — отрезал Кастет. — Да и не станет к нам никто с расспросами приставать.

— Это отчего же?

— Рулет… — Кастет вздохнул. — Ты рожу свою в зеркале видел?

— Ну, видел… а что?

— Сам-то ты полез бы с расспросами к такой компании?

— Нет, — честно признался Рулет.

— Вот то-то и оно! Значит, еще раз: берем клиента под крылья, вяжем в экипаже и везем за город на мельницу. Остальное не наше дело…

— Только-то и работы?! — обрадовался Крюк.

— Не забывай — с ним еще четверо! — напомнил Кастет.

— Если заступаться вздумают, в расход пустим, — буднично сказал Чугун, пробуя пальцем лезвие широкого ножа.

— Это так, — кивнул вожак. — Да кто его знает, что они за бойцы? Там ведь не только люди, а еще и эльф с гномом! Чистый зверинец! На всякий случай в засаде Бомона поставим.

— Если рыпаться станут, вали всех, кроме клиента, — обратился он к длиннолицему разбойнику, числящемуся в шайке арбалетчиком. — А как клиент вздумает бежать — бей по ногам! Понял? Смотри, не промахнись! А то нам мессер самим ноги повыдергивает.

Длиннолицый хмуро кивнул.

— Все! — Кастет ударил кулаком по столу. — Готовьтесь к вечеру. И смотрите, чтоб ни капли перегонки, а то я вам сам рожи начищу!

Глава 18

Вечером, спустившись в зал, друзья ужинали за столиком у окна. По улице проносились богатые экипажи, чинно прогуливались горожане — Дайтон по праву считался второй столицей королевства.

Еда в «Золотом Веке» была не в пример утонченней, чем в придорожных трактирах. Дорогие специи и ароматный уксус на травах здесь не экономили. Мясо непременно тушилось в вине. Неудивительно, что друзья, еще днем отдавшие должное искусству местного повара, с нетерпением ожидали вечерней трапезы.

— Ну, ваше благородие, смотрю я, за столом ты не уступишь обжорам из детских сказок, — с уважением произнес Фрейнур, глядя, как барон уписывает седло барашка.

— Это потому, что хороший обед поднимает настроение! — сказал Брайли. — Особенно в дороге! По правде говоря, я не меньше господина гнома рад выбраться из Ронара и поучаствовать в деле. Придворный этикет — утомительное дело! Там даже не поешь запросто, вот так, как сейчас. Каждый обед и ужин превращаются в обмен любезностями и длятся по два-три часа, а в результате встаешь из-за стола голодным.

— Чего ж тогда хорошего в службе при дворе? — Фрейнур фыркнул и потянулся к бокалу с вином.

Брайли отодвинул тарелку и вытер салфеткой руки.

— У придворной жизни есть свои преимущества, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Даже самые обыденные вещи при дворе доведены до совершенства. Взять хотя бы бани. Во дворце зимой даже в лютый мороз в ванных комнатах тепло. Особые печи в подвале нагревают воздух и по трубам подают наверх, а он нагревает камень, поэтому пол теплый и тебе не приходится вылезать из ванны на ледяные каменные плиты. А еще охота, турниры и балы, дегустации новых вин из наших дальних провинций… Что еще?

Да хотя бы игра в ломбер с генералами. Знаете ли, они рассказывают презабавные истории о военных походах… Ах да… Ну и конечно! Женщины, готовые кокетничать с тобой в любое время дня и ночи!

— Да вы настоящий ценитель удовольствий, барон, — улыбнулся Алкуин.

— Что поделаешь! — вздохнул тот. — Что есть, то есть!

— Ладно, вы тут отдыхайте, а я схожу за подорожными. — Найджел, отодвинув стул, поднялся из-за стола.

— Может, и нам с вами прогуляться, ваша милость? — предложил Фрейнур. — Дело-то к вечеру идет.

— Мы же не в лесу, Фрейнур. К тому же здесь не далеко.

Выйдя из гостиницы, Найджел с удовольствием вдохнул бодрящий вечерний воздух. Управление находилось на той же улице, что и «Золотой Век», только в противоположном конце. Квартал считался престижным, здесь селились состоятельные горожане.

Красивые разноцветные дома были построены стена к стене — одни повыше, другие пониже — отражая этим социальный статус и достаток своих небедных владельцев. Между фронтонами, украшенными лепниной, виднелись черепичные крыши, высились каминные трубы, блестели в свете заката стекла световых фонарей.

В центре улицы была маленькая площадь с фонтаном в виде многоярусного бронзового цветка. Справа площадь расширялась, к ней примыкала боковая улочка с такими же респектабельными домами и дорогими экипажами возле парадных подъездов.

Рассматривая дома, Найджел не сразу обратил внимание на двух подозрительных типов, преградивших ему дорогу.

— Вечер добрый, ваша милость э… господин Старк, если не ошибаюсь? — спросил один из них.

— Не ошибаешься, приятель, — смерив его оценивающим взглядом, сказал Найджел. — Вот только я твоего имени не знаю…