Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.

– Лучше расскажите мне про магов, – кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. – Почему именно эти?

– Они равны по силе, но абсолютно разные в магическом потенциале. Один обладает магией воздуха, другой двуеручник, способный управлять животными.

– Любопытно, – бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. – Они команда?

– Нет, наоборот, редко работают вместе. У них мало общего и разность магических способностей только усиливает это.

– Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.

– Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном – практически незаменимы.

– Мне становится понятен выбор моей матери, – усмехнулась ведьма.

Ужин подошел к концу и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.

Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.

– С чего такая честь?– улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.

– С тобой это не приведет к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.

Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.

– С тобой я хотя бы смогу уснуть, – вздохнула принцесса и провалилась в неспокойный сон.

***

Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.

Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чем-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар, накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.

Сама не своя с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.

Соол на равных дрался с магом. Маг, умевший общаться с животными и владевший техникой боя двумя мечами, уходил от быстрых и выверенных ударов ее друга. Соол работал мечом и коротким легким клинком.

Ведьма замерла и вдохнула воздух. Пахло азартом и адреналином. Она закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя.

Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Роксана улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.

– А, наша принцесса проснулась. Как спалось? – отмахнувшись от удара, Соол прекратил тренировку.

– Хорошо. А ты я вижу, тоже неплохо выспался, – усмехнулась ведьма.

– А кто плохо спит с дамой под боком? – не уступал ей Соол.

– Не стоит принцессе мешать приводить себя в порядок,– подошел к Соолу Нод.

– Пожалуй,– согласился конюх.

– Я вас не задерживаю.

Роксана проводила мужчин взглядом и подошла к маленькому гроту.

В этом месте еще витал дух боя. Ведьма закрыла глаза и собрала все до последней капли.

После завтрака, который на скорую руку был собран Карахом, отряд двинулся дальше.

За сегодня им предстояло пройти большое расстояние. Они шли вдоль горы, чтобы, наконец, добраться до каменного города.

У подножия воздух не был столь раскаленным, и ветерок иногда приносил живительную прохладу. Но после полудня жара все равно взяла свое, и магу опять пришлось накидывать полог.

Роксана ехала рядом с Лише. Оставив Соола в компании мага, с которым он сегодня устроил показательное выступление. Дорогого Фаруна Кассаха на этот раз между собой зажали генералы.

Комор наблюдал за девчонкой на протяжении двух дней. Для принцессы она была странноватой. Не истерик не нарядов. На взгляд орка это выглядело странно. Единственное логическое объяснение это – ее мать.

Орк не очень ценил ведьму. Но орк очень ценил силу, и всегда становился на сторону сильнейшего, в данном случае – на стороне Ариши. Да и альтернативу он сам этак лет сто назад прибил.

Комор хохотнул, привлекая внимание старого эльфа и мерзкого гнома.

Орки не жаловали гномов. Если бы не их оружие давно перебили бы, но этот светлый раздражал его особенно сильно. И поэтому, когда сегодня утром доверенный маг ведьмы попросил их присмотреть за ним, Комор восторга не испытал.

– Что вас так веселит, генерал? – гнусливо спросил гном.

– Думаю о том, что давно не убивал как следует, – растянув морду в подобии улыбки, подмигнул полуорк.

– А как следует это как? – с хитринкой в маленьких глазках, спросил Фарун Кассах.

– Это масштабно, – потягиваясь, ответил воин.

– Никак не могу понять, вас Виар, почему вы до сих пор с ним работаете?

Эльф вышел из своего задумчивого состояния и посмотрел на гнома.

– Потому, что кроме него со мной никто не сравнится.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно.

Виар спокойно смотрел на гнома. Тот лишь кивнул ему и замолк.

Жара стала невыносимой. Дорога кончилась внезапно. Впереди возвышалась красная гора.

Отряд остановился. Лише спешился и, пройдя немного вперед, замер. Он посмотрел в сторону горы, вдоль которой они все это время ехали и обернулся.

– Нам надо уходить в гору. Храм находится на высоте.

Узкая тропинка шла вверх. Она была довольно крутой, и порой казалось, что по ней нельзя пройти. Но, так или иначе, а отряд шел верх, уходя на запад. Они ехали один за другим.

Весь путь занял несколько часов. Ближе к вечеру тропинка слала расширяться. Еще через час отряд подъехал к каменным воротам, за которыми царила тишина.

– Это заброшенные места? – спросила принцесса.

– Нет, это место потеряно во времени, – тихо ответил Лише.

Вид, открывшийся перед ними, поражал своим великолепием и в то же время будил в сердцах жалость. Когда-то величественный город практически полностью превратился в руины. Теперь уже не разберешь, какие из повреждений нанесла война, а что разрушило безжалостное время.

   Шел он быстро, но при этом не забывая об осторожности – мало ли на что нарвешься. Чем дальше на запад, тем все опаснее, да и светлых здесь особо не жалуют – провожают в спину злыми взглядами и проклятьями. Пока, правда, все шло хорошо и никаких сюрпризов ему не встретилось. Но это только пока, так что расслабляться не приходилось. Каждые двести-триста шагов он останавливался, сверяясь со старой и местами рваной картой – ее посчастливилось раздобыть в одном из встречных трактиров, и заплатил за нее колдун не много не мало – три серебряника. Увы, он не мог, как древние прибегнуть к заклятиям поиска – топнуть, плюнуть и наколдовать нить, ведущую к цели. Каждое следующее поколение рождалось слабее предыдущего, а Кэр был совсем еще молод.

После длительной и кровопролитной войны между темным царством и измерением демонов прошло около ста лет. Демоны одержали победу, приведя в действие Сатор – поглотитель чар, и огромная территория на просторах Темного измерения осталась без магии. Жизнь на этой земле была практически невозможна. Из-за жуткой жары и опустошительных ветров почва покрылась глубокими трещинами, ходили слухи об огненных смерчах, свирепствующих на безжизненных равнинах. Правда, сам Кэр мало доверял всем россказням и небылицам, а самому бывать на мертвой территории еще не доводилось.

Да и не занесло бы его сюда, если б Ариша не учинила расправу над светлыми. Ведьму раздражала необходимость прислушиваться к их советам и, заручившись поддержкой темных магов, она в одночасье загребла под себя всю власть. Сторонников Кэра либо убили, либо заточили в темницу, ну а кто-то успел вовремя унести ноги. Маг принадлежал к третьим и хоть не находил в своем поступке чести, но тешил себя надеждой, что однажды все-таки сможет сполна отомстить предателям. Собственно, именно поэтому он здесь и оказался. Еще в детстве он слышал легенду о трех символах жизни, совместив которые можно не только вернуть магию в мир, но и обрести поистине великое могущество. Один символ хранился в измерении демонов. Второй – долгое время лежал в ларце, оберегаемом ведьмой, но перед побегом Кэр сумел его выкрасть. Ну а третий можно найти, лишь соединив вместе обе части.