С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми и это преображение Кэру не нравилось. Более того, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки и как где-то внутри стал просыпаться неприятный липкий страх.

Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот. Второй раз за последнее время он оказался в западне. Что тут скажешь? – ему определенно «везет»…

Из огня да в полымя.

– Вот же ж черт!

Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи все равно целенаправленно приближались – опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар – иного объяснения у Кэра не было.

Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…

Перед ним появилась жрица. Маг не медля не секунды, схватил женщину и прижал к ее горлу нож.

– Успокойся, – устало проговорил Соол.

– Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, – зло прорычал белый маг. – Мы сейчас пойдем к вратам, а ты не будешь мешать.

– Ты дурак? Правда думаешь, что они тебя пропустят?

Соол оглянулся назад. За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.

– Вспомни, сколько статуй было по пути? – призывал к здравому смыслу пленника Соол.

– А что мне терять, человек? У меня уже ничего не осталось.

Маг резко дернулся и оковы разлетелись.

Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу.

Она ответила ему спокойным взглядом.

Кэр, зло рыкнул и сильнее вдавил нож в шею жрицы. Раздался шум и за спиной мага появились еще две ожившие статуи. Он успел уйти от удара ногой, но жрицу упустил. Женщина спряталась за широкую колонну.

Кэр оглянулся назад, но человек лишь сложил руки на груди и пожал плечами.

Маг бросился на статую, преградившую ему путь к жрице, но был отброшен вторым каменным изваянием.

Он вытащил из-за пазухи символ и бросился к алтарю в надежде отыскать какую-нибудь выемку. Возможно, именно часть древнего артефакта открывает портал? Ведь как-то же он открывается?! Но никаких неровностей или отверстий подходящих по форме не нашел. Алтарь был абсолютно гладкий, на его поверхности отсутствовали даже шероховатости.

Идя к каменному Храму, Кэр надеялся, что сможет подобрать ключи к порталу, вот только он не учел один маленький, но все-таки важный нюанс – отсутствие времени.

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нежданного гостя. Полумрак помещения снова озарил свет…

– А смотрю, мы вовремя подошли, – заметил Нод.

На его раскрытой ладони вспыхнул зеленый сияющий шар и, оторвавшись от мага, устремился к высоким сводам святилища.

Виар ничего не ответил спутнику. Он бесстрашно прошел сквозь толпу оживших статуй и подошел к жрице.

– Нам нужна ваша помощь, – обратился он к женщине.

– Не смогли открыть врата, – догадалась жрица. – Ничего удивительно. Для этого нужно разрешение. – Немного помолчав, она добавила: – Я дам вам разрешение, но при одном условии. Не убивайте мальчишку. Вы и сами видели в его руках символ. Уж не знаю, как часть древнего артефакта оказалась в его владении, но символ признал мальчишку хозяином и больше никто кроме него не сможет коснуться этой пластины. Вам придется взять его с собой. И еще – передай Лише, что я буду рада снова его увидеть…

Жрица сняла с пальца перстень с большим ромбообразным камнем и, подойдя к полуэльфу, вложила его ему в ладонь.

– Перстень надо вставить камнем в самую верхнюю точку на арке. Человек может остаться… вы же ненадолго? Хотя, какая разница пройти одному обратный путь без магии не возможно.

Виар кивнул Соолу и покинул помещение. Каменные люди расступались, попуская генерала вперед.

– Вставай, – обратилась она к светлому. – Ты же хотел попасть в мир демонов? Так иди с ними. Всё равно то, что храниться у тебя уже не сможет принадлежать кому-то другому. Это твое спасение.

Кэр шел следом за эльфом и магом и не верил в происходящее.

– Идем маг, раз тебе так не терпеться оказаться на стороне демонов, – бросил через плечо полуэльф.

– И не будете меня связывать? – скептически прищурился светлый.

– А зачем? Ты ведь хочешь попасть туда же куда и мы. У тебя часть символа… Кстати, не хочешь рассказать как он у тебя оказался?

Кэр сделал вид, что не расслышал слов Виара, продолжая следовать за темными.

– Слушай! Я шутить с тобой не стану! – полуэльф мгновенно оказался возле светлого мага и сжал его горло стальными пальцами. – Повторяю в последний раз – как часть символа очутилась именно у тебя?

Кэр захрипел. Ему отчаянно не хватало воздуха. Силясь произнести слова, он открывал рот, словно лишенная воды рыба. Наконец стальные тиски на его шее разжались, и маг закашлялся, судорожно вдыхая воздух.

– Украл я его… украл, – прохрипел Кэр. – Прямо из-под носа злобной ведьмы!

Виар уже занес руку для удара, но в последний момент остановился и брезгливо поморщился.

– Все вы светлые одинаковые. Вас хлебом не корми – дай обвинить темных в грязных делишках, а у самих руки не намного чище. Я бы убил тебя на месте, но волею судеб ты оказался нужен нам живым. Впрочем, еще раз посмеешь оскорбить нашу королеву, и клянусь сумрачным миром – я наплюю на все!

Полуэльф резко развернулся и зашагал к вратам.

– Ну и что застыл? – проворчал Нод. – Иди, давай!

Кэр внял словам черного колдуна и быстро поравнялся с Виаром. Хоть светлого мага и не стали связывать, но он все равно оставался пленным, и никаких прав у него не было.

– Там Лише и он явно не оценит вашего поступка, – мрачно заметил Кэр.

– Я не подчиняюсь магу, – отчеканил полуэльф. – У меня только одна госпожа, и она на счет тебя распоряжений не давала.

Кэр заинтересованно посмотрел на спутника, но промолчал. Даже если Кэр начнет задавать вопросы, полуэльф вряд ли соизволит на них ответить.

Возле арки расположилась компания. Орк о чем-то разговаривал с Карахом, гном стоял перед аркой и рассматривал её с жадным интересом. Роксана просто сидела на ступенях и крутила в руках свой кулон. У Лише был скучающий вид, но при виде вновь прибывшей троицы его брови поползли вверх.

– Маг пытался сбежать, – Виар предупредил готовый сорваться с уст советника вопрос. – К тому же, оказалось что он еще и жалкий вор. Часть символа, что некогда хранилась у Ариши теперь лежит у него за пазухой, – и уже обратившись к светлому, потребовал: – Покажи!

Кэр осторожно вытащил пластинку, и все взгляды собравшихся моментально устремились к древнему и могущественному артефакту.

– Как?!

Кэр видел, как на лице темного мага отразилось сначала удивление, а потом злость.

– Как ты посмел? – прошипел Лише, вскидывая руку и готовясь произнести смертоносное заклинание. Сейчас как никогда темный маг выглядел устрашающе.

– Не стоит, – равнодушно произнес Виар, закрывая спиной побледневшего Кэра. – Символ признал его, и ты прекрасно понимаешь, что это значит…

Гнев из глаз советника так и не исчез, но руку он все же опустил.

– Где ключ?

Виар молча протянул перстень Лише. Вблизи арки ключ источал бледно-фиалетовое сияние. Мгновенно перстень стал тяжелым, словно маг держал не маленькую вещицу, а увесистый камень. Чародей приблизился к вратам и воткнул минерал в самое верхнее отверстие на арке. Как только камень соприкоснулся с другим камнем, перед взглядами всего отряда внутри арки появилась светящаяся темно-красным светом ореол, внутри которого клубилась тьма. Не раздумывая ни секунды, Лише шагнул под своды и тут же исчез. За ним последовали все остальные.