— Это не просто бал, это проверка на то, можете ли вы себя вести в обществе. Помни, для тебя это особенно важно, ты ведь землянка и у тебя… кгм, контракт с королем. Если ты покажешь себя неотёсанной деревенщиной или взбалмошной неуправляемой девчонкой, то от тебя попросту избавятся.

На переваривание ситуации мне потребовалось две минуты. Две минуты спокойствия и тишины. Кивнув зайцу, показывая ему, что я все поняла и со всем согласна, я тем самым подписала себе приговор.

Стоило мне только выйти из ванной комнаты, как меня тут же окружили незнакомые бабищи и увлекли меня в гостиную. Буквально толкнув меня в кресло, они начали творить мой личный ад. Маникюр, педикюр, зачем последний, мне не понятно, я там что, буду туфли снимать?

Прическа была для меня самым тяжелым испытанием, пока решали, что мне соорудить, пока завивали, укладывали, снова расплетали… мне повыдергивали, наверно, кучу волос, безбожно тянули за них, дергали. Сволочи, нафиг мне нужен такой бал! И знаете что? В итоге их оставили распущенными. Гениально! Завить я их и сама могла.

Все это чудо преображения из чудовища в красавицу заняло добрых семь часов. Семь часов, Карл!

Оставшееся до бала время рогатик давал мне инструкции. Как себя вести, как ходить, как держаться, разговаривать, склоняться… пока, в один момент, я не психанула и не спросила:

— Может, я и дышу неправильно?

— Точно, будь добра дыши помедленнее, у тебя слишком большой вырез на груди, не стоит привлекать к себе внимание.

Логично, твою мышь! Зачем тогда все это? Одела бы платье, и все, готова принцесса, нет же…

Наверное, единственной сегодняшней радостью было мое платье.

Сказочное платье, с некой воздушностью и невообразимой красотой. Глядя на него, навевало чем-то загадочным и нежным. Я сразу влюбилась в эскиз платья, но вживую оно оказалось еще изящнее. Корсет платья был украшен красивой драпировкой. Низ пышной юбки украшает широкая лента, что создает шикарный и в то же время нежный, хрупкий образ. А цвет, самое главное цвет — темно-вишневый, мой любимый, к тому же он полностью оттенял цвет моих волос, отчего тот казался еще насыщенней. Туфли я решила взять свои, проверенные. Не хотелось бы в новой обувке растянуться на полу перед всей академией.

Нас вели в северную часть академии, раньше мне там не приходилось бывать, что неудивительно, оказалось, что это здание, размером с нехилую такую виллу, предназначалось специально для таких мероприятий.

Войдя, мы сразу попали в огромный зал, который сиял и переливался разноцветными огнями, яркие блики отражались от светлых стен и колонн, создавая впечатление новогодней гирлянды.

У самой дальней стены на возвышении стояли два обитых парчой и бархатом трона.

Что же, королевская чета расположится с удобством, в то время как их подданные будут стирать ноги, пока не устанут от светских танцев и просто так простаивать битый час, ожидая когда королевская чета покинет праздник, что означает конец мероприятия.

Зал постепенно наполнялся, играла легкая музыка, которая успокаивала и грела душу, люблю классику. Все были в ожидании, праздник не мог начаться без венценосных особ.

Короли не опаздывают, они задерживаются. Именно с таким выражением на лице появилась венценосная семья, вальяжно вышагивая к своим местам, даже не обращая внимания на то, что их поданные склонились в поклонах и реверансах. Когда королевская чета уселась на свои места, можно было наконец разогнуться. Король махнул рукой, давая разрешение на начало праздника.

Вот так просто? Без помпезной речи? Без напутствия? Да хоть бы поприветствовал всех!

Как-то незаметно для себя я отделилась от своей группы, и сейчас пыталась высмотреть хоть одну знакомую макушку в этой толпе людей. Как много, оказывается, людей обучается в академии, здесь присутствовали все кому не лень, разве что, не было студентов, которые сейчас проходили практику.

Я пыталась найти хоть кого-то, чтобы рядом с ними просто сделать вид, что я участвую в беседе. Мне было страшно, все советы рогатика тут же вылетели из головы, я растерялась и совсем не знала, что мне делать, что я вообще тут делаю?

Сердце на секунду замерло, а потом с удвоенной силой ускорило свой бег, стоило мне только увидеть его. Я будто увидела его в первый раз, и увиденное мне, несомненно, нравилось.

Он был невозможно, невыносимо прекрасен. Высокий, статный, белые волосы и сверкающие, необычного василькового цвета, глаза.

Это было наваждением, от которого я не могла отвести взгляд, в нем было все идеально, все, кроме девушки, которую он вел в танце.

В его облике чувствовалась невероятная сила, и что-то неуловимо-звериное, предо мной стоял хищник, чьи глаза была нацелены прямо на меня.

Сердце отчаянно встрепенулось, стоило только представить себя на месте этой девушки.

Да, что это со мной? Боюсь, я понимала в чем дело, он мне нравился, как мужчина.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Услышав рядом с собой мужской голос, я вздрогнула и тут же перевела взгляд на говорившего. Его Высочество, наследный принц.

Будучи в ступоре, интуитивно протянула ему свою руку, позволяя наследнику увлечь меня в центр зала. Пары расступались, давая нам больше пространства для маневров, некоторые вообще покинули ряды танцующих, предпочитая стоять в сторонке и шептаться.

Принц был идеальным танцором, уверенно ведя меня в вальсе, он не допустил ни единой ошибки. Слава богу, этот танец я знаю, до этого тут танцевали что-то невообразимо невозможное. И почему никому и в голову не пришло, что мы не знаем здешних танцев?

Хотя, кому мы нужны…

— Как вам живется в нашем мире? — бархатным голосом спросил наследник.

— Пожалуй, даже лучше чем дома, — ничуть не лукавя, ответила я.

— Это же прекрасно! Чем собираетесь заниматься после окончания академии?

— A y меня, что есть выбор? — грустно хмыкнув, я, наконец, решилась поднять голову и посмотреть принцу в лицо.

— Ну… я могу его вам предоставить.

Я чуть не споткнулась, запутавшись в собственных ногах, благо принц меня поддержал и даже стоически вытерпел, когда я наступила ему на ногу.

— Простите?

— Прощаю, — благосклонно улыбнувшись, ответил наследник.

— Кхм, простите, я не совсем поняла, что вы имеете в виду?

Какое-то время всматриваясь в черты моего лица, принц изволил объясниться.

— Вы помните нашу первую встречу? — получив мое согласие, принц продолжил. — Как я уже говорил, грядут перемены, и ты будешь в центре этих событий.

— Все дело в пророчестве? — спросила я спустя время.

— Ив этом тоже, — уклончиво ответил наследник. — Я предлагаю тебе свою дружбу, дитя двух кланов.

Мелодия прекратила свое звучание, обозначая окончание танца, принц, приложив руку к своей груди, слегка склонился и поцеловав мою руку, дождался, когда я отвечу ему реверансом и тут же ретировался, не сказав больше ни слова.

Обдумывая слова принца, я постаралась как можно быстрее покинуть центр зала. Козел. По правилам приличия, он должен был провести меня на место, с которого меня похитил.

Внезапно дорогу мне заступила мужская фигура, непонимающе подняв глаза, я тут же потерялась во взгляде голубых глаз.

— Разрешите, сьера? — произнес Целестин, протягивая мне свою ладонь.

Кивнув, боясь произнести какую нибудь чушь, я вложила свою ладошку в теплую руку и второй раз за вечер позволила увлечь себя в танце.

— Вы сегодня превосходно выглядите…

— Только сегодня? — иронично спросила я, приподнимая одну бровь.

Да-да, я просто напрашивалась на комплимент, ну а что нам дамам незамужним еще делать?

— Нет, конечно, просто сегодня особенно прекрасно…

Смутившись от очередного комплимента, я неуверенно проблеяла:

— Вы тоже…

Весь оставшийся танец мы танцевали в полной тишине. Не знаю как Целестину, но мне разговоры были ни к чему. Мне было просто уютно находиться в объятиях этого мужчины. Вдыхать неповторимый запах лесных цветов и закрывать глаза от удовольствия, когда при каждом развороте, длинные волосы мужчины взметались и опадали, задевая мою кожу.