- На маяк 2-11! Быстро! – портальщик только хотел что-то сказать, но это лишь бесило Айдена – Рубикорский Корпус! – тот кивнув начал что-то записывать – Да потом запишешь ёпт! Там мои люди гибнут! Сейчас! – заорал Айден. Портальщик оживился, его напарник скривившийся от крика поспешил ему помочь сделать все быстрее и уже через минуту новая вспышка света переместила их в лес в нескольких десятках километров между Лухафеном и Горизоном. Добежать до новой точки, где собиралась группа Математика было задачей более сложной на которую пришлось потратить пятнадцать минут на бег во тьме. Время, за которое превосходящие силы Мебиусов или Роршей могли легко расправиться и с группой и Нексусом. Но приближаясь все ближе к цели, звуки стрельбы не утихали, а становились все громче. Это вселяло некую противоречивую надежду. Стараясь идти на звук Айден выхватил нож, и начал замедлять шаг. Рико отдалился и нападет с другого фланга. Если можно убить бесшумно, нужно пользоваться. Каждый выстрел из импульсной винтовки издаст шума столько что о нем узнают не только противники, но все остальные на несколько километров вокруг.

Прокрадываясь уже в полуприседе через чертовы кусты, он почти дошел до силуэта противника, который в темноте подсвечивался датчиком. Но противник услышал шум за спиной и обернулся заставив Айдена действовать более быстро, и он оттолкнувшись ногами прыгнул на противника. Тот вовремя поставил блок ружьем от чего заблокировал нож. Но Айден схватил оружие и дернул, пневмоусилители сработали отлично, и кулак держащий выдернутое ружье вернулся обратно с ним расквасив нос противнику, затем еще и еще пару раз. Пока нож таки не оказался в горле противника. Сделав пару глубоких глотков воздуха, да бы отдышаться Айден не успел перевести взгляд на следующую цель, как его внимание привлек его уже мертвый противник. Приглядевшись к картинке, проецируемой на шлем в темно и светло зеленых тонах с прибора ночного виденья, он увидел обезображенное, но знакомое лицо. Группа Рута.

- Что за.. Ах вы… - но только успев осознать статус нападающих он повернул голову чуть правее на движение. Еще один силуэт замер, а затем прозвучал звук выстрела и Айдена уколола боль в груди. Отдача от пули опрокинула его назад, с тела противника на спину. Он задыхался, но через десять-двадцать секунд дышать стало легче, но все еще больновато. Он нащупал свою грудь и зацепился за немного порванный бронежилет. Нагрудная бронепластина приняла пулю на себя. Снова переведя взгляд на место где был стрелявший, он увидел того лежащим на боку в беспорядочной позе. В воздухе помимо прочих выстрелов, раскатывался гром импульсной винтовки и Айден поспешил присоединиться. Ряды противника насчитывали уже всего несколько человек и внезапно прибывшее подкрепление окончательно решило исход боя.

Последний из нападающих старался скрыться и Айден побежал за ним. Боец юрко мелькал мимо деревьев, используя те как укрытие. Айден чувствовал уже изрядную усталость несмотря на помощь экзокостюма. Дождавшись удобного момента, он замер и прицелился по бегущей цели. Компьютер вычислял оптимальную баллистическую траекторию при каждом новом вираже бегуна олимпийца, пока нажатие курка не прочертило для того финишную прямую наградив парой граммов свинца, в качестве утешительного приза. Айден медленно стал подходить к поражённой цели, попутно меняя магазин винтовки.

Рут сам не знал почему кинулся бежать. Но когда увидел вокруг трупы товарищей, и понял, что больше никого не осталось, вдруг вновь ощутил как сильно хочется жить. Забыв о том, что они все ровно завтра вернутся на Перекресток, он побежал. Сердце колотилось, в голове мелькали образы детства, где неизвестные виры, ворвавшиеся в поселок где он жил с матерью, забирали в рабство, насиловали и убивали всех, до кого могли добраться. Его тоже насиловали, а на следующий день из-за через чур строптивого нрава убили. Скорее всего случайно, пока наказывали. Он сам не понял, что случилось, когда первый раз оказался на перекрестке. Отца он никогда не знал, и мать не любила об этом говорить. В последующем, он понял почему. Ему понадобилось больше месяца да бы в свои восемь лет добраться за восемь сотен километров до своего дома. Где был уже пустырь, где жили лишь вороны. Никто из тех кого он знал, больше не воскрес. Он почувствовал одиночество, которое никогда до этого не ощущал, и которое никогда за эти десятилетия его не покидало. Это была боль в груди на подобии той что он чувствовал сейчас. Только глубже. Пуля прошла насквозь и сделав еще пару шагов он упал на колени, а затем повалился на спину. Вокруг тьма, а в голове образы прошлого, от которых его не может спасти даже смерть.

Над ним показался стрелок. Айден был уже без шлема, с включенным фонарем на винтовке. Они узнали друг друга. Айден встал рядом и рассматривая его пару секунд, спросил – Почему? – Рут даже в вопросе почувствовал отголосок равнодушия и простой, праздный интерес. Не ужели он даже ненависть не смог вызвать у проклятого вира? Совсем ничего?! Бездушные твари!

- За все. За всех нас… - дышать становилось тяжелее. Айден глядя на это нахмурил брови, лоб пошел складками. – Для вас это просто… - он попытался откашляться и запачкал губы кровью - …театр душ.

Рут уже испустил последнее дыхание, когда Рико нашел Айдена стоящим над телом и смотрящим как бы сквозь него.

- Айден? – спросил Рико, желая убедиться, что все в порядке.

- Нексус цел? – спросил Айден отстраненным тоном.

- Цел. Все гуд. – ответил Рико – Если не считать потерь. – Айден медленно закивал, после чего таки перевел взгляд на него и затем направился к группе Математика. От нее осталась лишь половина, но Нексус на удивление задет не был.

Всю следующую ночь они провели за дежурством. Радио не нарушало ночной тишины сигналами от других групп, а Стивенсон желая скоротать время рассказывал о работе, проведенной в Горизоне и нападении Рута до их прихода. Он был до сих пор удивлен таким поступком соклана. – А вроде бы хорошо общались. – заметил Стивенсон, пожимая плечами.

Нексус закончил свои таинственные дела к обеду после чего в сопровождении вяло пополз к маяку. Было видно, что ему эти сутки тоже дались нелегко. Айден и Рико шли в голове группы, и будучи немного впереди от-то всех, Айден глянув назад, убедился, что они достаточно далеко что бы их не услышали.

- Эта операция далась корпусу с трудом. Мао и Рут не выдержали. Что сам думаешь об этом? – спросил его негромко Айден. Они продолжали неспешный путь до маяка.

- Думаю, мы выполнили свою роботу. Не особо конструктивно, но все же. – сказал тот без огонька.

- Но ведь там, было столько живых. Война всех перемалывает. Если союзники об этом прознают, то потребуют объяснения причин бойни. А мы даже толком не знаем зачем оно надо было. – рассказал Айден. – Ты всегда смотрел на Рута как лепра, или как на человека? – задал Айден вопрос, недавно ставший ему актуальным.

- Мужик он нормальный. С ним можно вести дела на равных. Мне этого достаточно. – ответил Рико.

- Почему тогда многие виры, смотрят на лепров как на иных существ, как на инструмент? Чего им не хватает? Только ли бессмертия? – продолжил Айден.

- Желания не хватает. Только его. – предложил тот свой варинат.

- Думаешь, желание, недостающий элемент для прохождения теста Тьюринга? – переспросил его Айден.

- Нет. Думаю, он единственный. – сказал он переступая через корень, заметив длинный след на земле будто кто-то что-то тащил. Они посмотрели далее за следом где тот скрывался за изломанными ветками куста. Но проверка показала, что след затем тянулся все дальше и дальше. Но куда – их уже не интересовало, они продолжили путь. – Знаешь, я родился в Южной Америке. – начал говорить Рико, улыбаясь, поймав в голове идею. – Когда-то на наших землях, тоже были аборигены, чем-то похожие на местных. Но когда пришли белые, у них не нашлось достаточного желания увидеть в них людей. Ни у нас на юге, не в других местностях куда добрались колонизаторы. Тысячу лет назад они не прошли тест Тьюринга, не потому что были нехристями, или животными. Просто в них не хотели это видеть. А найти и придумать основания и аргументы – уже дело практики. Теперь тут, то же самое, программы они иль синтетические люди с чувствами, не важно. Мы найдем основания.