Здесь оказалось темно и дымно, однако я знала, где искать, поэтому сразу увидела вырванное из крепежа детское креслице и сломанную куклу, у которой злобные хулиганы свернули голову.

Не-ет! Этого просто не может быть!

Я бережно вынула из кресла неподвижное тело и теряя сознание покатилась вниз по склону.

«Медленно стань на колени и положи ладони на затылок».

«Ты предал меня! Как ты мог?»

«Теперь опусти голову к земле».

— Вставай, — сказал щенок и лизнул в мокрую от слёз щёку. — Просыпайся.

— Вижу, вижу, — послышался смутно знакомый голос, и я ощутила резкий запах, от которого начал пылать нос. — Наши веки шевелятся. У-ти, мой пупсик!

Голова казалась огромным воздушным шаром, внутри которого поселились громко тарахтящие вертолёты. То ли от этого, то ли навязчивого цветочного аромата меня сильно тошнило, а чугунные веки напрочь отказывались повиноваться. Кто-то провёл по лбу влажной тканью и вновь сунул под нос пронзительную вонь.

— Отвали, — пробормотала я и медленно открыла глаза. Увиденное показалось частью какого-то нелепого кошмара, и я тут же зажмурилась. — Чёрт!

— Нет, нет, — насмешливо прокудахтал заботливый голос, — это — я, твоя лучшая подружка — Баст. Мамочка спасла нашу Элли… Ты ведь так себя называешь? Так вот, спасла от злобных волков и страшных воронов. Мамочка всех любит и всех спасает, потому что мамочка — добрая богиня.

Как я уже успела понять, добрая мамочка была не просто богиней, а богиней с напрочь отшибленной головой. Под стать этому она и выглядела. В этот раз я не стала широко открывать глаза, а просто приподняла веки и рассматривала сидящую напротив сквозь ресницы.

Это выглядело… По меньшей мере — странно.

Женщина смотрелась достаточно молодо, но я откуда-то знала, как обычно выглядят жертвы пластической хирургии, поэтому определила возраст во временном промежутке от пятидесяти дор шестидесяти. Над телом поработали так основательно, что любой самец, особенно из тех, что потупее, назвал бы его идеальным. Видимо гордясь работой хирургов, женщина носила на себе какую-то минималистическую пошлость, в виде золотых чашечек на огромном бюсте и короткой, золотистой же, юбчонки. Ну и сандалики.

Голова. Опять же — очень хорошая работа, превратившая бывшую неизвестно кого в подобие молодой Элизабет Тейлор. Это — до середины лба. Выше начиналась чертовщина. Что-то типа золотого (это что, пунктик такой?) шлема с пульсирующими разным цветом длинными стержнями. Очевидно, те самые электроды, что поминал гадский Чародей.

Баст сидела на жёлтом стуле, а-ля трон, по обоим бокам которого имелись ручки для переноски. А по сторонам сидящей… О-ох ты, мать твою! Статные мускулистые атлеты, лица которых скрывали маски сокола и пса. Или… Это — не маски!

— Впечатлена? — Баст заложила ногу за ногу и кивнула на того, что с головой птички. — Сама делаю. В принципе — ничего сложного, проблемы возникают только с пересадкой мозга: получается через раз. Открывай уже свои глазки, я-то знаю, как действует этот газ.

Я попыталась пошевелиться и обнаружила, что крепко-накрепко прикреплена к чему-то, вроде кресла. Мягко, удобно и абсолютно невозможно пошевелиться. Только пальцами, кое-как…

— Чем обязана? — слова вылетали неохотно, а назойливые вертолёты в шаре-голове продолжали свои развесёлые полёты. — Хотела прикончить, могла спокойно сделать, пока мы валялись без сознания.

Кстати, «мы». Что она сделала с остальными? Успел ли хотя бы Лев удрать? Я ощутила тревогу.

— Говорю же — передумала, — Баст протянула руку и мужик с головой собаки вложил в тонкие пальцы бокал на высокой ножке. Внутри что-то золотисто пузырилось. — За тебя, моя девочка. Не знаю, что ты там задумала, но надеюсь мы поладим. А если — нет, то мамочка залезет в твою хорошенькую головку и всё сделает правильно.

Пока она пила шампанское и покачивала ногой, я успела осмотреться. Итак, судя по тому, что позволила увидеть неподвижная шея, я находилась в тюремной камере. Шикарной, надо сказать, с коврами на полу, роскошным диваном за спиной Баст и журнальным столиком, но всё же — камерой. Справа блестела жёлтым металлом решетчатая стена, а через проход виднелась ещё одна, такая же. Пока мы молчали, по коридору между камерами, медленно прошёл ещё один качок. Этот — с головой кота на мощной шее. Из одежды, как и остальных — набедренная повязка, а в руке — алебарда или типа того. Нет, эта баба — точно чокнутая!

Баст допила бокал и небрежно швырнула его за спину. Я уж подумала, что посудине каюк, однако телохранитель (или кто это вообще?) оказался быстрым и ловким, не позволив стаканчику захламлять территорию битым стеклом. М-да. Если что, то с этими парнями не так уж просто сражаться. Впрочем, поживём-увидим.

— И что же ты собираешься делать со мной? — я сделала вид, будто поняла оговорку и поправилась. — С нами, то есть?

— Пытаешься узнать, как мамочка поступила с твоими спутниками? — Баст расхохоталась и погрозила мн пальцем. — Не надо так делать: мамочка чувствует, когда ей говорят неправду. С ними — всё в порядке. Пока, — многозначительно добавила она. — Хоть, если быть абсолютно откровенной, ко всем у меня имеются определённые вопросы и претензии. Ты вообще в курсе. Что твой дуралей с пулемётом работает на Чародея? Своего рода затычка для очень проблемных ситуаций.

— В курсе, — угрюмо проворчала я, — а ещё — в курсе, почему так вышло.

— В курсе? Хм. И ничего ему до сих пор не сказала? — хозяйка прищурилась. — Это — правильно: всегда держи в рукаве пару тузов. Хорошо. Дальше, этот твой лохматый разгильдяй испортил мне отличный опыт. Пусть и не по своей воле, но всё-таки. Я ещё заставлю его мамашу отплатить за спасение отпрыска.

— За то, что она просто спасала своего сына?

— Нашла кого спасать! — Баст внезапно изменилась в лице и принялась хихикать. В этот момент она выглядела на все свои пятьдесят с хвостиком. — Ладно, а твой смазливый дружочек…

Я внезапно ощутила, как внутри всё оледенело. Собеседница собиралась сказать что-то, что мне очень не понравится, я чувствовала это совершенно отчётливо. Впрочем, она уже успела передумать и презрительно махнула рукой. Как и у всякого душевнобольного настроения и намерения менялись у богини каждую минуту.

— А в прочем — к чёрту его! Лучше расскажи, почему ты себя так странно вела? — она вновь подняла руку и тип с головой сокола вложил в подставленные пальцы длинную тонкую сигарету. Кстати, откуда они всё это достают? Из своих набедренных тряпочек, что ли? — Мы же чётко обговорили всё с твоим начальством: они присылаю человека, проводник ведёт его в нужное место, а яч обеспечиваю безопасный проход и прикрытие. Всё очень просто. И что?

— Что? — спросила я, потому что мне тоже было интересно. Причём всё: начиная от непонятного начальства и заканчивая своим странным поведением.

— Спрашиваешь ещё! Котики вели вас до самого полигона, а потом упустили, чёртовы раздолбаи, — она широко ухмыльнулась и выпустила струю ароматного дыма. — Поймали опять в тот момент, когда ты, уже одна, подбиралась к шоссе. Кстати, они видели, что тебя поджидает та рыжая дрянь, но я приказала не вмешиваться, — внезапно на неё напал приступ сильного кашля и лишь спустя несколько секунд я сообразила, что Баст исходит хохотом. — Мне было интересно, так ли вы обе хороши, как про вас говорят. И в конце концов. Кто возьмёт верх, — она внезапно посерьёзнела и сделала глубокую затяжку. — Этот трюк, с грузовиком, ты его заранее приготовила?

Трюк с грузовиком? По глазам хлестнул свет фар и дикий вопль: «Не-ет!» сменился жутким хрустом раздавленных костей.

Что там произошло?!

А Баст продолжала:

— Я всё понимаю, что-то сорвалось, пошло не так и ты решила отступить. Зачем было возвращаться? Тем более, когда спутник уже захватил местность? Пришлось приказать котикам немного поиграться: ещё не хватало, чтобы Чародей заподозрил, будто я — заодно с тобой. Так ты мне ничего не желаешь объяснять?