Сайна помогла сшить мне утеплённые конверты, чтобы малышей можно было взять на холодную улицу, и теперь, хотя бы раз в день, я гуляла с ними на зимнем воздухе, помещая их в детскую "коляску" на воздушной подушке вместо колёс. Конверты мы взяли с собой. Я хотела прихватить и коляску, но Сид возразил:

— Мы, по-твоему, не сможем сыновей на руках удержать?

— Ой, берите что хотите. Я же просто мама, и ничего не знаю из того, что нужно моим детям, — пыталась я надуться, но рыжики прекрасно знали, что я просто устала от сборов и неслабой ответственности за маленьких богов.

Подарки, с которыми я возилась весь предыдущий месяц в те моменты, когда была более-менее свободна, лежали упакованные в маленькие коробочки в большой сумке. Кате я сваяла комплект серебряных шпилек и невидимок с мелким зеленоватым жемчугом, её мужу создала запонки с камнями того же оттенка.

Кирене, как и собиралась, доделала комплект перламутровых цветов с грушевидными жемчужинами: серёжки, ожерелье и колечко. Лексану и папе достались платиновые браслеты с тремя среднего размера жемчужинами на каждом, довольно строгие и лаконичные.

Маме я создала золотое кольцо и подвеску. Металл изображал волну, на которой "плыла" жемчужина.

Каждое украшение, благодаря помощи моих супругов, имело ещё одну функцию. Используя лишь желание связаться с кем-то из членов семьи, теперь можно было легко это сделать, а не зависеть от возможности Кати или рыжиков в помощи организации нашей встречи.

Я задумывалась, почему василиски сами не додумались до таких вещей, на что мои супруги ответили, что почти каждый ребёнок, научившийся говорить, может послать вестника самостоятельно. А при правильном обучении, лет в пятнадцать, открыть переход по известным координатам, и подобные приспособления не нужны, а вот фон магический от них очень высокий, так как для преодоления большого расстояния подобный усилитель мыслей энергии требует массу, следовательно, для разведки также не актуален.

Но самой большой головной болью стал подарок для моих мужчин. Нет серьёзно. Что можно подарить тем, кто может практически всё?

Боже мой, я продумала очень многое, даже самое дикое, но ничего кроме разнообразия в нашей спальне с активностью с моей стороны в голову не пришло. Пока я не поделилась с Катей своей проблемой.

Катя поговорила с мужем. И теперь у них дома, под ёлкой лежат два охотничьих шестизарядных арбалета, двойной набор карбоновых стрел и два телепорта в мир льда и саблезубых волков, и обратно сюда.

Иск сказал, что твари крупные, но в облике змея с ними можно справиться и самостоятельно, а для развлечения будет именно то, что нужно.

Дом сестры встретил нас весёлой суетой и запахом мандаринов и хвои.

Венки из еловых лап и золотистые плетёные "рога изобилия" висели по всему дому, Кирена и Лексан играли с дедушкой Александром, бабушка и Катя выставляли последние блюда на стол в гостиной, весело трещали поленья в камине, искрами играло фиолетовое пламя, поднимая настроение и усиливая ощущения волшебного праздника.

За окном медленно падал пушистый снег. Иск ненадолго снял купол, чтобы свежий снежок усилил ощущение сказки.

И пусть я знала примерную программу праздника, но это не уменьшало ощущение сказки вокруг. Говорят, что чем старше мы становимся, тем меньше верим в чудеса. Возможно, для Земли и её жителей это правда, но для тех, кто окунулся в мир магии, для нас, живущих в мире волшебных существ, это не так. Даже понимание отсутствия в мире Деда Мороза не умаляет значение зимней сказки.

Но кое-что пошло не так, как мы ожидали.

Кирена

Снежные хлопья медленно опускались с неба, танцуя в воздушных потоках, как маленькие феи, о которых мама рассказывала перед сном. Они то и дело цеплялись друг за друга острыми краями, чтобы поздравить с Новым годом и пожелать морозной зимы, а потом поток воздуха разбрасывал их в стороны, чтобы каждая могла поздравить следующую подружку. И, укладываясь спать на мягкую землю, еловые лапы, или дорожки в саду, они тихо желали счастья всем живущим в змеином мире.

Под действием волшебства новогодней ночи звезды на небе сияли ярче, а молодая луна освещала многочисленные тропинки. И, заприметив миниатюрную худенькую фигурку, скользящую по сверкающему льду, засветила еще ярче.

Маленькая девочка, одетая в пушистую шубку, этого даже не заметила. Серебристые кудряшки, которые больше не сдерживала съехавшая в капюшон шапочка, рассыпались по плечам, делая малышку похожей на ангелочка. Острый носик, как и щечки, раскраснелись от укусов вредного Мороза и быстрого шага, но даже это не останавливало девочку. Она была занята поиском…

А ведь еще с утра малышка даже подумать не могла, что поздней ночью отправится в подлесок, за полем, за любимым садом… Одна, без папы, мамы, брата или другой родни. И ведь раньше боялась темноты и скользящих существ, что скрывались в тени вековых деревьев. Так куда же теперь подевался страх? Оказывается, пропал под давлением других, более сильных чувств, не найдя свободного места в душе.

— Где же ты, кто же ты? — прошептала малышка, оглядывая изменившийся лес.

Сильно испугаться малышка не успела, её внимание привлёк короткий всхлип, и девочка не раздумывая бросилась вперёд.

Ей приходилось идти, высоко поднимая ноги, глубина снега была относительно небольшой, но малышка вязла в снегу по колено. Когда она почти дошла до источника звука, он исчез, но она продолжала идти вперёд, уверенная, что там нужна её помощь, пока не вышла на широкую поляну с ледяными глыбами.

— Ты кто? — удивленно спросил мальчик лет семи, чьи глаза на секунду моргнули серебром.

— Кирена, — ответила малышка, застенчиво опустив глазки. — А ты?

— Доран, — гордо вздернув подбородок, отозвался черноволосый парнишка.

— И почему ты плачешь?

— Мужчины не плачут! — сердито буркнул ребенок и шмыгнул носом.

— А кто тогда плакал?

— Не знаю. Зверек, наверное, какой-нибудь.

— А-а-а, ну ладно. Тогда пойду искать его.

— Зачем? — удивился мальчик.

— Ну как, зачем? Если он плачет, значит ему плохо, больно или страшно. А тем, с кем случилась беда, надо помочь. Я пошла. Прощай, Доран.

— Подожди! Это я плакал.

— Что случилось?

— Я сбежал из дома, когда маму и пап забрал суд двенадцати… Случайно попал в пространственный провал… Упал на лёд и застрял…

— Ногой? Рукой? — заволновалась девочка.

— Хвостом…

И в подтверждение своих слов Доран указал за спину. Только сейчас девочка отметила, что кроме серебристо-белой курточки на мальчике ничего нет, а белый хвост, сливающийся по цвету со снегом, сломан ближе к концу.

— Бедненький! — охнула Кирена. — Надо срочно идти домой. Родители обязательно тебе помогут!

— Не уверен, скорее отдадут на суд.

— Да что ты такое говоришь? Мама с папой хорошие! Но если боишься, оставайся тут. Один, в темном зимнем лесу и с зажатым хвостом! Возможно, у тебя кончатся силы, и ты быстро замёрзнешь, чтобы долго не мучился. Иначе смерть твоя будет долгой и мучительной от голода и холода.

Ох, если бы мама узнала, что Кирена пользуется таким способом уговоров, лишила бы магии и развлечений на месяц! Но тут кроме капризного мальчишки никого нет, значит, можно!

— Все, я пошла! — и гордо задрав головку, девочка поползла в по сугробам в сторону дома.

— Подожди! — снова окликнул Доран. — Ладно, помоги выбраться и веди в свой дом. Но если меня убьют, я буду ждать тебя за порогом и не уйду на перерождение, пока не отомщу!

— Подумаешь! — пробурчала девочка. — Я буду жить долго, ждать устанешь.

А дома был переполох… Родители, обнаружившие пропажу дочери, уже собрались на поиски, взяв всех, кроме бабушки Елены, оставив её с мальчиками. Девочка очень пожалела, что стащила у папы ключ от защиты вокруг дома, но её дело было важнее. Не зря ведь она с самого утра чувствовала потребность отправиться в лес. Да и зачем сожалеть, если наказание неотвратимо.