С другой стороны, в триста лет, приведя в дом свою вторую половину, предсказанную ритуалом, ты как раз освобождаешься от опеки. Опять-таки, это не свобода, это выход из-под опеки старших в обмен на ответственность за свою семью. Есть ли в этом случае свобода? Увы, нет. Ибо, приведя девушку в семью, ты еще прочнее окружаешь себя заботой старших, теперь уже не только о себе, но и о твоей половине и вашем будущем потомстве. Отсюда желание знатных асуров «терпеть до последнего». Законом установлено правило, касающееся только детей знатных и правящих родов: если до пятисот лет ты не нашел свою единственную, то тебя направляют на последний ритуал, и вот там ты задаешь только один вопрос. Ты ищешь ту, кто будет тебе идеальной, по мнению богов, женой.

В истории асуров бывали случаи, когда последний ритуал оказывался пустым, и тогда мужчина посвящал свою жизнь служению стране и Повелителю, добровольно отказавшись от продления рода. Из таких асуров создали элитное подразделение, являющееся личной охраной Повелителя. Они приносили клятву на крови, после чего через специальный обряд у них вытравливались все чувства, кроме чувства долга.

– Марго, а теперь расскажи мне, какое соглашение тебе эрганы Эльвиры предъявили? – спросил Алекс.

– Вы уже и об этом знаете? – удивилась я, допивая ликер.

– Дорогая, я директор, мне положено знать о таких вещах. Уж не думала ли ты, что я брошу тебя выплывать одну? Нет, моя хорошая, относительно тебя в этой Академии у меня другие планы.

– У вас есть планы относительно меня? – насторожилась я.

– У тебя, – улыбнулся он. – Когда мы наедине, можешь обращаться ко мне на «ты». И можешь называть меня Алекс.

– Спасибо. – Я тупо хлопала ресницами, мало понимая, за что такая честь.

– Итак, Марго, чего они хотят? – настаивал на предыдущем вопросе Алекс.

– Доступ к телам, – усмехнулась я.

– Пояснишь?

Я кивнула и пересказала Алексу выдержку с ознакомительного урока. По мере моего рассказа его улыбка становилась все шире, а в глазах поселились явные чертики.

– Прекрасно! Нет, восхитительно! Марго, ты находка! Нет, ты просто чудо! Спасибо богам, что они послали именно тебя!

– Алекс?! – спросила я осторожно и, привстав с кресла, поставила бокал на стол.

Он подхватил его и направился к шкафу, минута – и в моих руках наполненный ликерчиком бокал.

– За нас! Ты даже не представляешь, что мы устроим в этой Академии в ближайший год! Тут все зачахло, – пожаловался директор. – Тут просто нет места интригам и нет возможности нормально учить подрастающее поколение. Пойми, они будущие дипломаты, но правила Академии таковы, что преступить их у асура нет возможности. Но ты! Дорогая, ты та, кто внесет в эту жизнь необходимый элемент. Мне нужны интриги, мне нужны скандалы, мне нужно, чтобы они выживали, воевали, врали… Выкручивались, треш! И ты все это им обеспечишь.

Я сидела, хлопала глазами и думала только об одном: «Здравствуй, дурдом!» По мере того как эмоции Алекса набирали обороты, мои забивались в уголок и фактически прикрывались медным тазом.

– Алекс, – я попыталась привлечь внимание.

Куда там, мужчина вскочил и стал нарезать круги по комнате, не обращая на меня никакого внимания. Я выдохнула и одним залпом допила ликер, встала, поставила опустевший бокал на стол и преградила путь асуру, заходящему на очередной круг.

– Алекс, подожди. Я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

– От тебя?!

Мужчина будто очнулся. Стоя напротив меня, смотрел сверху вниз и вдруг, схватив за плечи, приподнял до уровня своих глаз.

– Я хочу, чтобы ты мне помогла. Вместе мы расшевелим это гнездо. Мы выпустим змей на свободу и будем смотреть, как они пожирают друг друга. Но! Марго, никто не должен знать, что, во-первых, мы делаем это вместе, а во-вторых, что этот процесс контролируется. Все, даже Гром, должны думать, что это хаотичный процесс. Они будут тебе помогать, прикрывать и покрывать. Пусть. Это тоже часть моего эксперимента.

– Но, Алекс, зачем мне все это?! – нервно поинтересовалась я.

– Ты хотела практику по конфликтам? – ехидно спросил Александр. – Ты хотела особо агрессивную среду? – Я робко кивнула, подтверждая свои желания. – Мы ее создадим. Ты получишь лучшую практику.

– Вот только что я с этим опытом буду делать на Земле? – с грустью уточнила я.

– Ну, милая моя, всему свое время. Всему… свое… время… – проговорил асур, переходя на чарующий шепот. – А теперь иди к себе, утром, пока все будут на занятиях, придешь, и мы составим план на первое время. Иди…

Алекс опустил меня на пол и подтолкнул к двери. Ошарашенная его словами, я вышла и на полном автомате побрела в сторону лестницы. Однако спустившись на следующий этаж, осознала, что не знаю, куда мне идти. Черт! Еще этаж вниз – и абсолютно незнакомый мне коридор. Делать нечего, я ускорила шаг в направлении тусклого света в конце.

– И куда дальше? – простонала я, смотря на очередную лестницу, ведущую как вниз, так и вверх.

– А это смотря куда вы хотите попасть, – раздался тихий голос за спиной, и чья-то рука обвилась вокруг моей талии.

Я дернулась и вроде бы выскользнула, вот только ногу поставила на уходящую вниз ступеньку. Всплеснув руками, я стала падать, но при этом умудрилась развернуться лицом к тому, кто так не вовремя решил проявить внимание к моей скромной персоне.

– А-а-а!

Еще миг, и я кубарем полетела бы вниз, но Крагар, а это был именно он, успел схватить меня за руку и дернуть на себя. Уткнувшись носом мужчине в грудь, я взвыла. У него там что, металлические пластинки?

– Черт! Больно же. – Я отстранилась, потирая нос, однако руки он не разжал, продолжая фактически обнимать меня. – Отпустите, – буркнула, передернув плечами.

Сверху раздался хмык, и меня выпустили. Все еще потирая нос, сделала шаг в сторону и, прижавшись спиной к стене, подняла взгляд на асура. Крагар был не совсем в человеческом виде. Глаза светились тусклым зеленым светом, как две маленькие фары, клыки торчали, да и само лицо больше походило на полузвериное, но руки и все остальное тело вполне человеческое. Я ведь видела вторую стадию обращения, и это точно не она. Тогда что это?

– Испугалась? – спросил мужчина, и это была именно речь, а не звериный рык.

– Что с тобой? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

– Я всегда принимаю такой облик, когда дежурю, – усмехнулся он. – Что ты тут делаешь? Ты в курсе, что перешла из корпуса преподавателей в ученический? Правда, это еще не общежитие, но если ты спустишься, то попадешь в главную галерею. Соскучилась по ученикам?

От его слов мне стало банально обидно, пару раз моргнув, я тупо зарыдала. Действие успокоительного давно закончилось, а ликерчик директора сделал свое грязное дело. Я стояла, смотрела на монстрообразного асура и ревела, точнее, слезы лились в два ручья, а я лишь беззвучно всхлипывала.

– Марго? – удивленно спросил асур, но я продолжала хлюпать, даже не пытаясь вытирать дорожки слез.

Господи, да я как рева-корова. Недолго думая, асур схватил меня на руки и, сев на ступеньки, стал укачивать, как маленькую. Я же, уткнувшись ему в рубашку, продолжала беззвучно реветь. Сколько мы так просидели, не знаю, но в какой-то момент слезы кончились, и я лишь тихо вздрагивала, стараясь восстановить дыхание.

– Успокоилась? – спросил Крагар.

Я подняла взгляд и увидала его в том же облике, в котором он был за столом. Те же глаза истинной тьмы заглядывали мне в душу. Передернув плечами, я кивнула.

– Боишься?

– Нет, – качнула головой, как будто убеждала в этом не его, а саму себя. – Я просто перенервничала, и это ожидаемая разрядка, жаль, что я не успела добраться до своей комнаты. Понимаешь, я тут плохо ориентируюсь. Меня сегодня весь день Гром за руку водил. Я не слишком-то и запоминала, куда идти, а сейчас от директора вышла, и все. Куда идти – не знаю. Пошла просто по ощущениям, а оказывается, чуть в спальни парней не угодила, вот бы им подарочек к ночи в виде меня. Пользуйся не хочу.