— Это… что такое?

Ангуль ошарашенно глядела на девушку, вальяжно развалившуюся на кровати. От неё сильно несло демонической аурой, но от человека её отличало только то, что она была непристойно красивая. Не как горный эльф. Её красота была броской, она буквально тыкала смотрящему в лицо. Правда, если приглядеться, красота превращалась в уродство. Но, даже понимая это, невозможно было испытывать к ней отвращение. А вот кое-что другое…

— Чаво раскричалась, как течная корова? — Цайиль высунула из-за дверей свою растрёпанную голову. — А, это суккуб.

— Что это делает в твоей комнате? — Ангуль указала на суккуба дрожащим пальцем.

— Заключает со мной договор, что ещё?! — огрызнулась Цайиль.

Суккуб облизнула вишневые губы таким же вишневым языком. Я смотрела на её тело, красоту которого не могла скрыть просторная ночнушка. Ангуль любовалась ею, и суккуб это знала. И суккубу это нравилось.

— Это что за метка? — Цайиль бесцеремонно отодвинула ткань её платья, чтобы получше рассмотреть метку на груди ученицы. — Это… это… метка Тёмного?! Самого Тёмного! Ты что, разговаривала с ним?!

Цайиль приобрела вид юной девушки, влюблённой в актёра из странствующей трупы.

— Да, я… разговаривала с ним, — нехотя призналась Ангуль. — Он научил меня теневому искусству.

— Теневое искусство, — завороженно повторила Цайиль. — Я слышала о нём, но не знала, что оно ещё… живо. Это опасная магия. Тени — они же, это, как отражение в воде. Даже тронуть их сложно. А вот они тебя тронуть запросто могут. Значит, именно таким способом ты убила императора?

— Ну… — Ангуль опять покраснела при воспоминании о поцелуе. — Тень императора околдовала меня. И моя тень была заодно с ней. Если бы не Тёмный, я бы… проиграла.

— Он так и не объяснил мне, что сделал, — указала Ангуль на метку. — Он вытащил моё сердце в груди — иллюзия, что ли — и сделал его чёрным. Потом я почувствовала какую-то ненависть ко всему и желание убивать. А потом он вернул сердце на место.

— Он дал тебе часть своей силы, — Цайиль ногтем водила по метке. — Не сделай он этого, ты бы не смогла ухватить тень. Ты сильна, но не настолько. Теперь вы связаны.

— Он хотел оставить что-то после себя? Почему он не брал учеников?

— Они не могли принять его силу. А вот ты смогла. Пусть это и бесконечно малая часть его силы, это всё же Тёмный. Почему?

Потому что ты слишком похожа на Шаниру, раздалось в её голове. Суккуб хищно осклабилась, наблюдая за девушками. Наконец Ангуль решилась.

— Я отказываюсь быть твоей ученицей.

Лицо Цайиль вытянулось. Глаза стали недобрыми. Как тогда, в ночном лесу, ещё в самом начале их знакомства.

— Вот как, — сказала она странным, чужим голосом. — Думаешь, я недостаточно хороша для тебя? Тогда, может, тебе показать, на что способна древняя магия моего племени?

— Цайиль, я не хочу с тобой сражаться! — умоляюще воскликнула Ангуль.

— Смотрите на меня, Старый Клётцколь и няня Зул-Зул, и гордитесь мной! — продолжала Цайиль, не обращая на неё внимания.

В комнате потемнело. Ангуль стало дурно. Она бросилась к двери, но та оказалась запертой.

— Ах, так будоражит! — воскликнула суккуб.

Ангуль бросилась к окну. Черная дымка отделяла комнату от внешнего мира. Всё замерло, и лишь присутствующие в ней были подвижными. А снаружи протекала жизнь. Здесь была обитель смерти. Метка горела так, что Ангуль хотелось вопить и царапать на себе кожу.

Хоть ты помоги мне, мысленно воззвала Ангуль.

Тишина.

— Цайиль! — попыталась она докричаться до наставницы. — Цайиль!

Цайиль развела руки, и между девушками разверзлась бездна.

— Цайиль, умоляю!!!

Армия начала вылезать из огненного жерла. Мёртвая армия.

— Цайиль, ты что, серьёзно?!

Она двинулась на Ангуль, и та стала защищаться, понимая, что долго не продержусь.

— Да ты в своём уме?!

— Ах, я так люблю войну, как же это сексуально!

— Да восславится Головорез Душ! Приношу я эту жертву во славу тебе, пусть мать-земля пропитается кровью её, примет плоть её, и душа её будет в пищу тебе!

Рука Ангуль сама дернулась. Точнее, каким-то образом она поняла, что мне надо делать. Мысль молнией сверкнула в её голове. Она подбежала к Цайиль и рукой проткнула её. Тьма обернула её руку, пальцы дрожали, глаза налились кровью. Лицо суккуба скривилось. Армия скончалась в муках агонии и огненная яма поглотила их. Цайиль замершим взглядом смотрела куда-то мимо Ангуль. Южанка вытащила руку из неё. Всё это произошло менее, чем за секунду. Черная кровь, густая, вязкая и мерзкая, испачкала руку. Брызги разлетелись по комнате. Но раны на груди Цайиль не было. Она рухнула ей под ноги. Кровь быстро растаяла и вскоре ничто не напоминало в этой комнате о короткой стычке, решившей всё. Ангуль развернулась и ушла. Суккуб проводила её взглядом, хитро улыбаясь и разглядывая меня, как мужчины, не обременённые правилась приличного тона, смотрят на прогуливающуюся поздно вечером привлекательную девушку.

Ещё бы немного — и ты убила её.

В самый последний момент он успел схватить — если так можно выразиться по отношению к бесплотному существу, на секунду захватившим контроль над разумом хозяина — её руку, сжимающую сердце наставницы. Чем обширнее огонь, тем труднее его контролировать.

От мрачных раздумий Ангуль отвлёк король, идущий ей настречу.

— Доброе утро, — он смерил Ангуль критическим взглядом и усмехнулся. — Да уж, для тебя оно было явно добрым.

— Мне нужно в племя Ыырс-Цйхлук, — твёрдо сказала Ангуль, удивляясь тому, как запомнила это название, — Сейчас же.

— То ты от своего могущества избавиться хочешь, то, наоборот, развить его, — усмехнулся король, — Ты определись уже, — Ангуль смерила его испепеляющим взглядом, — Хорошо, хорошо, — он выставил ладони вперед, — Иди к проводникам. Только они прямиком к ним тебя не доставят. Тебе самой придется добираться. А они всё время меняют место жительства, — Ангуль удручённо сникла, — Что с тобой сделаешь, — король устало вздохнул, — Сейчас я принесу один оберег. Он поможет искать их. Только на солнце его не держи, лучше на самом дне сумки спрячь. Только не в дамской. В обычной, без пространственных искажений. Хотя, не факт, что сработает.

— Спасибо, Аргост, — от всей души поблагодарила парня Ангуль.

— Пустяки, — отмахнулся король.

— Ты это… Держись. Быть королём трудно, но у тебя всё получится, я верю. И поменьше слушай своего заместителя, странный он какой-то.

— Ты говоришь так, будто прощаешься, — горько усмехнулся король, — Но слушать я его буду, хоть он и странный, но в политике разбирается. А если что — я всегда могу его казнить. Иди уже, горе моё.

Ангуль кивнула и ушла. А Аргост проводил её взглядом, пытаясь отогнать нехорошее предчувствие.

====== Легендарное племя ======

Очередь. Длинная, километровая очередь. Для Керьона это в порядке вещей. Особенно если это телепортационный пункт. Проводники работают очень медленно, или же жители подолгу тупят. В общем, если вы решите воспользоваться телепортационным пунктом, то захватите с собой еду и питье, можно даже спальный мешок — так, на всякий случай.

На покосившейся вывеске числился список пунктов и цены. Телепортация в пустошь была довольно дорогая, так как телепортация там плохо работает, потому что чернокнижников дофига, энергия темная, нехорошая, телепортацию и даже телепатию блокирует. Передо мной стояли две подружки-медиумы, которые обсуждали предстоящий поход в Высокогорье — самое подходящее место для медитативных упражнений. Перед ними — зевающий сопровождающий двух фей, держащихся за руки и грызущих маленькие орешки. За мной — мамочка с оравой детишек в одинаковых коротеньких тогах и ленточками в волосах. Она на ходу читала книжку и посвистывала. Мой земляк влез без очереди (у нас подобная наглость, как и заглядывание в чужие книжки, выпытывание чужих секретов и растрезвонивание их по всей округе — в порядке вещей, особенно это заметно в селах и деревнях). Двое бородатых северян принялись на него орать. Мужик, тоже мой земляк, затянул прощание со своей семьей и теперь беззаботно с ними болтает о соседке госпоже Лио и продавце игрушек Альхеде и его жене с детьми. Девушка с множеством косичек и пауком на плече затянула некую заунывную песнь.