– Даниэля, – не оправдал моих ожиданий Серафим.

Разочарованный вздох сорвался с моих уст даже вперёд мысли.

– Здесь вы в безопасности, – продолжил Натаниэль, явно не понимая всей подоплёки моей реакции. – Дождёмся утра, потом вернёмся на архипелаг.

Повторный вздох разочарования сдержать также не удалось. В отличии от однообразных каменных стен и пустых мрачных коридоров храма – здесь, по крайней мере, уютно.

– Экономки и горничных в такое время уже нет, но думаю на кухне всё равно найдётся чего бы поесть, – так и не заметил моих эмоций Серафим, чёткими, выверенными движениями избавляясь от своего снаряжения, больше не глядя в мою сторону. – Если голодны, конечно, – добавил рассеянно.

Нежели поиск съестного, разум больше занимал факт наличия у одного из Серафимов нормального цивилизованного жилища, когда меня поселили невесть куда, поэтому предложение я проигнорировала. А ещё сознание навязчиво подсказывало о том, что стоило бы обсудить недавние события и уже расставить всё по своим местам, но с чего начать разговор я не знала. Потому и молчала, следя за действиями Натаниэля. Мужчина снял перевязь с клинками и остальное холодное оружие, оставив всё в одном из кресел, после чего направился прочь из гостиной.

Да что за привычка такая?!

Отправилась следом. Но совсем скоро пожалела о своей спонтанности, как только поняла, что ситуация с купальней грозила повториться. Правда на этот раз Натаниэль даже дверь не успел за собой закрыть. Так и застыл на пороге, вопросительно выгнув бровь.

– Вы бы хоть предупреждали… – пробормотала вместо извинений.

Получила в ответ снисходительную усмешку.

– Зачем? – сделал вид, что удивился Серафим. – Я совсем не против, если вы смените мне повязку повторно, – отошёл, махнув рукой в пригласительном жесте пройти дальше.

Теперь усмехнулась уже я, пряча за этой гримасой непомерно довольную улыбку, расплывающуюся на моём лице независимо от воли.

Никак не хотела увядать, зараза!

Правда долго радоваться непонятно чему всё же не пришлось. Тонкий хлопок насквозь пропитался кровью Серафима. Сама рана выглядела гораздо хуже, чем накануне.

– И где же вы умудрились заработать такое? – проявила природное любопытство, прежде чем приступить к главному.

– Шарган, – нехотя отозвался Натаниэль.

Я же вспомнила с какой лёгкостью он и остальные убивали хищников… Не поверила.

– Честно говоря, вообще-то раньше я думала, что невозможно причинить вред Серафиму, – отозвалась задумчиво.

Взяла с мраморной скамьи маленькое полотенце, смочив краешек в воде.

– Знаете, раньше я тоже так думал, – ответил Натаниэль.

Подняла на него недоумённый взгляд, уловив на губах мужчины лёгкую полуулыбку.

– До того, как встретил вас. У того охотничьего домика, – внёс дополнение он.

Окончательно растерялась. А подленькая память услужливо подсунула образ горящих алым пламенем тварей… Получается, его ранили, когда он меня спасал?!

Почему-то стало стыдно. И вообще захотелось провалиться сквозь землю.

– Пойду, посмотрю, есть ли в этом доме что-то, что можно наложить на рану, – пробормотала невнятно, быстренько ретировавшись прочь из купальни. – Так будет заживать быстрее, – оправдалась напоследок.

Натаниэль ничего не сказал. Но тяжёлый взгляд, которым он проводил меня, почувствовала всем своим нутром. Ощущение было настолько явственным, что казалось, будто легло на мои плечи, подавляя тяжестью… проснувшейся совести?

С чего бы? Я Серафима вообще не звала. Он сам явился. И жизнь мне испортил. Но тогда почему от этого нисколько не легче? Создатель! Да что со мной происходит?!

Занятая мрачными думами, не приводящими абсолютно ни к чему логичному, спустилась на первый этаж, нашла столовую, кухню и даже кладовку, где хранились припасы. Но требуемого так и не обнаружила. Зато, решив обследовать остальную часть дома, наткнулась на златокудрую девушку в длинном халате из берганского шёлка, читающую при свете жарко растопленного камина. Она сидела в кресле одной из гостиных комнат, а при моём появлении приветливо улыбнулась, пока лично я пребывала в ступоре.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась незнакомка.

Отложила книгу и поднялась, заинтересованно рассматривая меня.

– Добрый, – в тон ей повторилась я, лихорадочно соображая куда же делись все мои привычные манеры, – мисс Эртан, – добавила в надежде, что не ошиблась.

Ожидания оправдались.

– Можно просто Делия, – расплылась в новой улыбке девушка.

– Эмилия, – ответила ей, решив хоть в чём-то соответствовать обстановке.

Да и упоминать герцогский титул не хотелось. От блондинки лучилось столько неподдельной искренности и доброжелательности, что я просто побоялась испортить всё своим статусом.

– Приятно познакомиться, – поравнялась со мной, протянув правую руку.

Я же, подавив мимолётный порыв удивления, приняла приветственный жест.

– И мне, – отозвалась охотно.

О чём говорить дальше – понятия не имела. Как объяснить здесь своё присутствие – тоже. Но вот наличие в доме одного из Серафимов молодой девушки – очень заинтересовало. Хотя утолить любопытство всё равно не успела.

– Сестра! – радостный женский вопль озарил стены первого этажа дома.

Буквально через пару секунд в комнату забежала и владелица мягкого обволакивающего меццо-сопрано. Я такому голосу могла только позавидовать. Точно такие же витые локоны, тонкие черты лица и фарфоровая кожа, как и тёмно-карие глаза, лучащиеся лихорадочным блеском, выдавали схожесть во внешности с Делией. Обе девушки были красивы, что одновременно озадачивало и…

– Натаниэль вернулся! – продолжала на своей волне ещё одна блондинка, не сразу заметив моё присутствие. – Ты уже видела его, или… – умолкла, наконец поняв, что они не одни.

Нахмурилась, смерив меня пристальным оценивающим взором.

– Талия, познакомься – это Эмилия, – представила меня старшая Эртан.

Сестрица как-то нездорово подозрительно прищурилась, но так и не успела выразить ничего большего в мой адрес. Серафим спустился с лестницы бесшумно, но приближение «Смерть Несущего» ощутила каждая из нас будто интуитивно. Воздух просто стал иным в его присутствии. И ещё до того, как Натаниэль дошёл до порога гостиной, Талия резко развернулась, бросившись тому на шею.

– Как же хорошо, что ты вернулся! – выпалила девушка, прижавшись к мужчине.

На её губах расцвела просто убийственно счастливая улыбка. В последнем я нисколько не лукавила. Просто потому, что, глядя на неё, моё сердце пропустило удар, обещая своей хозяйке в скором времени и вовсе прекратить биться. Ощущение предательства – такое, задушит тебя ещё до того, как поймёшь, что оно вообще существует.

У меня будто способность дышать отобрали. Я жадно хватала ртом воздух, комкая пальцами подол своего платья, но никак не могла почувствовать кислород в лёгких.

– Талия, – мягко осадила сестру Делия, заметив мою реакцию.

Вот только младшая Эртан целиком и полностью была поглощена тем, что бессовестно обнимала Серафима, доверчиво заглядывая ему в глаза. Остальное для неё вообще не существовало. В отличие от меня. Я старалась смотреть куда угодно, но только не на мужчину, аккуратно обхватившего девушку за плечи в ответ. Пылающий в камине огонь стал мне в этом очень удачным подспорьем. К нему я и отвернулась, игнорируя парочку.

– Почему не предупредил? – щебетала Талия до такой степени восторженно, что мне хотелось завязать ей рот. – Я бы ужин приготовила. Ты ведь голодный, правда?

Создатель! Она ещё и готовить умеет!

– Нет, Тали, не голодный, – отозвался Натаниэль.

Я так и не смотрела на них, но всё равно ощутила ласковую улыбку мужчины.

– А ты надолго? – никак не затыкалась она.

Воздуха во мне до сих пор не прибавилось, как бы я ни старалась исправить это непонятное недоразумение. Лёгкие уже горели от недостатка кислорода.