Превосходно. Сек развернулся на каблуках и в два шага очутился возле нее, не опуская дезинтегратор. Злость бурлила внутри, почти как настоящая радость, не отличить. Кто бы там ни прятался, его не застанут врасплох. Ни за что. Только вот…

Дверь с шипением отъехала в сторону, а за ней открылся небольшой круглый зал с окном в потолке. На полу стояла аккумуляторная лампа — ее света явно не хватало, но человек, сидевший на высоком стуле посреди зала, спокойно, не щурясь, читал газету.

— Ну наконец-то, какая радость, — сказал Мортимус. — Я думал, они никогда тебя не найдут.

Сек опустил оружие и неожиданно для себя рассмеялся.

Злость прошла, как будто ее и не было.

— Эти существа слишком примитивные, — пожаловался Мортимус, когда функционеры принесли им какой-то неприятно пахнущий, но горячий напиток и еще несколько стульев. Сек вцепился в чашку, стараясь унять дрожь. — Гипнозу они поддались легко, но вот объяснить им, чего именно я хочу… Боже, да я чуть с ума не сошел!

Сек промолчал. Он догадался в последний момент, почему функционеры не тронули его, и сейчас ему было даже немного смешно. Где, интересно, тот чиновник, Осгрил? Жив ли вообще?

Потом Сек вспомнил про медный шелест в темноте и дернул плечами.

— Тут что-то есть. Что-то враждебное. Я не уверен, что это вторжение. Кажется, они просто съедают все, до чего добираются.

— Я знаю, Сек, — негромко сказал Мортимус. — И кое-что подозреваю. Были старые легенды… детские страшилки, что-то вроде Загреуса, ерунда. На самом деле эти создания жрут только материю, а не… — Он замолчал, его глаза забегали. — Не все сущее.

Сек вздохнул. Таймлорд опять что-то недоговаривал — возможно, не хотел делиться информацией, а может, просто считал ее выдумкой. В любом случае это был не первый и далеко не последний раз, когда Мортимус уклонялся от ответов. И к этому за несколько лет удалось привыкнуть.

Они все такие, даже Доктор.

— С ними можно справиться? Остановить их и спасти эту планету? — спросил Сек. Напиток оказался вкусным, сладковатым и очень, очень теплым. Стало совсем трудно бороться со сном.

Мортимус пожал плечами.

— Вряд ли. Разве что теоретически. О, и не смотри на меня так, Господи боже мой! — выкрикнул он раздраженно. — Я не собираюсь на этот раз спасать всех подряд! Выбирай: или твоя планета, или эта!

Сек набрал в грудь воздуха. Злость неожиданно вернулась, сон слетел.

— А ведь тебе это ничего не стоило бы, — тихо, чтобы не выдать эмоций, произнес он.

— Нет, — отрезал Мортимус. И спокойнее добавил: — По крайней мере, не сейчас.

Сек осторожно поставил чашку на пол и встал.

— Тогда пойдем. Обратно в ТАРДИС.

Злость колыхалась в груди вязкой, неприятной жидкостью. Таймлорд, наверное, был прав, но признавать этого очень не хотелось. И выбирать не хотелось тоже. Потому что выбор был неприятным в любом случае.

— Прямо сейчас? — спросил Мортимус, вставая. Газету он аккуратно сложил и сунул в карман. — Ты спишь на ходу.

— Да, сейчас. Потому что я… Потом…

Сек замолчал и помотал головой. Он не мог сформулировать, что потом. Просто знал, что не сможет выбрать. И в любом случае пожалеет.

— Ну хорошо, — сказал Мортимус и улыбнулся. — Функционеры нас проведут. Пс! Эй!

Набрав полную грудь воздуха, Сек помотал головой, отгоняя подступавшую исподтишка сонливость. Скоро снова будет холодно. Очень холодно. Еще один несокрушимый довод не оставаться на этой планете. Не считая самой главной причины.

Он выдохнул, поднял воротник пиджака и направился к выходу. Функционеры послушной стайкой бежали рядом.

Комментарий к Часть 2

Иллюстрация к главе

http://i.imgur.com/CZeWCL0.jpg

========== Часть 3 ==========

Земля, побережье Нортумбрии

август 1066 г.

Как только двери ТАРДИС закрылись за ними, временной ротор зашумел — почти обрадованно. Мортимус и сам с облегчением выдохнул: Малая Интера ему и раньше никогда не нравилась, а уж сейчас… Трудно представить, что ее обитатели могли похитить планету из другого времени — ни разумная раса, ни тем более функционеры. Какая-то аномалия — возможно, открывшаяся брешь в пространстве и времени — и притянула ТАРДИС к Малой Интере. Судя по тем обрывкам воспоминаний, которые он смог найти в головах у функционеров — даже без «возможно».

ТАРДИС наконец дематериализовалась и уверенно полетела по следу, ориентируясь по невидимой звезде, темпоральным искажениям и гиперкубу; тот продолжал мирно светиться на журнальном столике. Мортимус подошел к консоли: все работало нормально, даже заемный стабилизатор. Стоило бы, наверное, заменить, кроме прочего, старые зевсовы пробки — те могли не выдержать усилившейся нагрузки на систему, но не сейчас. Он слишком увлекся, конечно; по-хорошему не стоило бросаться очертя голову в эту авантюру. Даже ради… Мортимус покосился на Сека. Тот сидел в кресле, запрокинув голову, и смотрел в потолок. Сквозь голообраз проступало его настоящее лицо, сосредоточенное, слишком серьезное, с упрямо торчащим вперед острым подбородком.

— Нет, я не хочу спать, — заявил Сек. Мортимус вздохнул. Он собирался спросить и об этом, хоть и не сразу. Зачем же так в лоб?

— Думаю, следующая остановка нас тоже ничем не порадует. По крайней мере, на твоем месте я бы не надеялся. — Мортимус замолчал и посмотрел на датчики субъективного потока. Если прикинуть, то… — Мы сейчас, как металлический шарик, который тянет к далекому магниту. А на пути лежат магниты поменьше. То один, то второй — вот и останавливаемся.

Сек бросил на него усталый взгляд.

— Я так и понял. Но все равно собираюсь проверять каждое место. Не пытайся отговорить меня!

— Ну хорошо, хорошо, — примирительно ответил Мортимус. — Выйдем вместе, раз уж ты так хочешь. Но на твоем месте я бы…

— Не надеялся, — закончил за него Сек и заворочался в кресле. — Но ты должен понимать, что надежда — это природное чувство. Для меня.

Он подпер голову рукой и немигающим взглядом уставился на центральную колонну.

— Их планета погибнет? — спросил он, и Мортимус понял, к чему был этот вопрос.

— Скорее всего, — нехотя ответил он после недолгой паузы. Еще не хватало, чтобы Сек потом отправился спасать их! Хотя это, конечно, тоже можно сделать, никто не остановит их — некому. Это не фиксированная во времени точка, просто случайность, которой можно было бы избежать. Но Малая Интера — это слишком… Слишком скучно.

Сек медленно кивнул.

— А что это за существа? Паразиты? Я слышал о них, но никогда не интересовался.

Мортимус хмыкнул. В голове вихрем пронеслась череда образов, каждый сменялся новым в доли секунды. Стимфалийские птицы, лангольеры… Тысячи тысяч мифов и легенд по всей вселенной. Рассказать о них, наверное, стоило. В крайнем случае, тогда Сек не станет искать сам и не найдет кое-чего еще, чего бы ему знать не стоило.

— Это анзуд, — ответил Мортимус равнодушно. — Они открывают порталы в пространстве и времени, поближе к обитаемой планете, и все на ней съедают. Превращают в песок. Особенно, надо сказать, любят рукотворные сооружения. И от органики не отказываются, разумеется.

Сек не отводил взгляда.

— Их можно уничтожить? Изгнать? — спросил он после недолгой, но до странного тяжелой паузы. — Ты говорил — теоретически. Значит, можно, но как?

Мортимус пожал плечами. О, ну конечно. Изгнать. Когда-то давно анзуд пожирали несостоявшиеся реальности, не давая им разрастаться в полноценные вселенные, но потом Рассилон создал Око Гармонии, реальность стала единой и неделимой, время сплелось в многомерную паутину — и, как всегда бывало, существа, у которых исчезала кормовая база, были вынуждены измениться или вымереть.

Если ТАРДИС провалилась в такую несостоявшуюся реальность, то им срочно надо выбираться отсюда. Око Гармонии исчезло вместе с Галлифреем, и анзуд с удовольствием набросятся на давно исчезнувшее угощение. С одной стороны, можно было все-таки задержаться на Малой Интере и посмотреть, что и как, но…