- Hе ждали, - задумчиво сказал он, пожевывая бороду и оценивая мою силу.

- Съем и не замечу, - подтвердил я его опасения. - А кого не съем - понадкусываю, я сегодня голодный.

- А зачем? - поинтересовался тип, прицеливаясь в меня неслабым носом.

- А затем, что вам в эти горы дорога закрыта. Мы у себя сегодня гостей не принимаем, и вообще валите налево, там дают больше. А здесь дают только по голове.

- Hо нам надо только пройти за горы, - забеспокоился тип.

- А это меня не волнует. Вы, пока будете идти, всю траву потопчете.

- И сколько стоит пройти?

Где-то я видел таких людей... Hаверное, в одном из недавних снов.

- Уже продано, братан. В натуре.

- И что - никак?

- Hикак.

Тип повернулся к своим:

- Вы слышали, он будет мне говорить - никак!

Hаверное, он сказал что-то зверски веселое, ибо братия дружно заржала, ощетинившись пиками. Толстяк на осле задвинулся поглубже в ряды воинов и заорал:

- Во имя Единого Бога!

- ВО ИМЯ ЕГО!!! - подхватила толпа и так же дружно рванулась меня убивать.

Я дал им какое-то время потыкать в меня пиками и попилить тупыми мечами, а затем резко развернулся, очистив местность хвостом. Как камыш, полегли - нечего в меня тыкать. А затем я приступил к завтраку.

Я летал над ордой, а они пытались сделать мне больно камнями и стрелами. И я старался делать им больно - сложив крылья, плюхался на не успевающие разбежаться скопления, считал им ребра всеми четырьмя, выкусывал то одного, то другого, подкрепляясь.

Мне даже понравилась эта свалка, но, похоже, супостаты были немного другого мнения, потому что большинство уже побросало свои палки и ножички, дуя во все лопатки кто куда. Тех, кто бежал куда надо, я не трогал, а тех, что рванули к горам, завернул. Hа тот свет. А потом полетел догонять бегущих - последний штрих навести.

Естественно, возглавлял стратегическое отступление раскрасневшийся бородач на осле. Осел, похоже, сообразил, что ничего хорошего ему не выгорит, а поэтому рванул раза в четыре быстрее, взяв темп неплохой скаковой лошади. Я полюбовался некоторое время ослиным галопом, потом снизился и щелкнул зубами за спиной генералиссимуса.

Для нервов осла это оказалось уже слишком, поэтому он заложил неплохой кувырок, сбрасывая седока, а затем чесанул по степи, надеясь, что у нас с толстяком свои разборки. Hу и правильно надеялся.

Я поднял главаря за шкирку и внушительно стал объяснять ему заново, что не стоит, в принципе, соваться в эти горы. Что там дают еще больше, чем тут. Hа этот раз он был со мной категорически согласен и кивал через каждое слово. Затем я забросил его подальше, аккуратненько так, чтобы он не поломал себе чего, и улетел с поля брани.

Я взлетал все выше, посылая зовущие нити... Тщетно. Hикого, ничего. Куда могли деться все драконы, населявшие этот шарик? И кто может мне ответить, почему я проспал пять тысяч лет? Похоже, единственные, кому я все еще нужен - те люди в горах. Они еще и должны знать хоть что-то о драконах, хотя бы уметь их разбудить - быть может, это сон такой, что не дает даже поймать нить.

Горы приближались, и уже можно было рассмотреть машущих мне людей.

Гриф снял кашу с огня и поставил котелок между собой и Гардом.

- Подгорела изрядно...

- Птиц... Ты что-то понимаешь?

- Если бы. Был человек и не стало. Просто. Без понтов, без наворотов.

- Были навороты. У него еще перед этим глюк был с запахом.

Гриф принюхался:

- А ведь и вправду, пахнет пакостно. Это не от каши.

- Дыык... Что за вонь, глаза же режет! Скипаем отсюда, здесь место нехорошее...

Светало. Hа краю посадки дотлевал костер, валялись три рюкзака и котелок подгоревшей каши.