— О, пустынный шайтан! Ну что вы сидите, дети шакала?! — от волнения и ярости переходя на арабский, накинулся он на трех своих охранников, оторопело застывших перед порогом двери. — Быстро, найти эту собачью дочь, осмелившуюся против моей воли проникнуть в мой дом! Обыщите весь дворец, но отыщите мне эту тварь!! — шейх прекрасно понял, что это девушка была не из его гарема. Первая мысль, которая пришла ему в голову — гости все же привели полицию на хвосте. Он нехорошо на них посмотрел.

Педро, не понявший ни слова, проводил глазами выскочивших, как ошпаренные, и орущих теперь в коридоре, охранников. Хоть он разобрался в ситуации еще меньше, чем хозяин, он также догадался, что девушка не из штата дворца. Но что в связи с этим предпринимать и в какой угол бросаться, он пока не знал. Зато по глазам Акбарса понял, что если сейчас не придумает достоверной версии, почему эквадорцы здесь ни при чем, домой может вернуться в разобранном виде. Была у шейха такая милая черта — врагов и провинившихся перед ним людей возвращать на родину четвертованными.

— Сеньор Акбарс, я ни при чем, уверяю вас! — по коридору протопало несколько человек. Неизвестная девчонка разворошила муравейник — приказ о ее поиске охватил дворец, как пожар. — Если вы вдруг подумали, что это я привел "хвост", то вы ошибаетесь, — его вдруг осенило. — К тому же я думаю, что она не из полиции…

Шейх молча слушал Педро, про себя отмечая, что гость хоть и понял настроение хозяина, но в большой степени сохранил хладнокровие. Сам шейх, после минутной слабости, тоже взял себя в руки.

— А кто же тогда? — язвительно спросил он.

— Вы можете объяснить мне, достопочтенный, зачем Интерполу наши фото? Им нужны мы, а не наши изображения, их и так у них навалом, — совсем успокоившись, сказал Педро.

Шейх послушно задумался:

— Значит, если не полиция, то… не-ет, у газетчиков духу не хватит! — криво улыбаясь, неуверенно выговорил Акбарс.

— И все же, по моему мнению, это была какая-то репортерша. Признаюсь, отчаянная, — сказал Педро. — Так что настоящего "хвоста" я не вижу.

Шейх приложил ладонь ко лбу, прикрыл глаза, а затем, всплеснув руками, воскликнул:

— О Аллах, да какая мне разница! В любом случае она должна дорого заплатить за свою дерзость!

— Если не успеет сбежать, — деликатно заметил Педро. Шейх вскинул на него горящие глаза:

— Из моего дворца ей не сбежать!

Педро промолчал о том, что раз девчонка сумела проникнуть во дворец, то пути бегства у нее должны быть просчитаны.

Наступила недолгая пауза, вскоре нарушенная протяжным пиликанием сотового телефона, который принадлежал де Венесии. Педро вынул трубку из кармана, раздвинул и приложил к уху. Минуту он кого-то выслушивал, потом, отняв его от головы, сообщил шейху:

— Акбарс, есть новости, хорошие. Самолет прибывает на час раньше графика. Они на подлете.

— Едем на аэродром! — быстро ответил шейх, поднимаясь с пуфа.

* * *

Алессандра бежала. Впрочем, такое всегда происходило. Бегство после удачных "операций" входило в обязательный распорядок. Она сбегала из-под носа итальянских мафиози, сделав сенсационные снимки о необычных сексуальных пристрастиях одного из сицилийских донов — он любил белых козочек. Она мчалась во весь опор, уворачиваясь от американских авиабомб в Югославии. Один раз, во время экскурсии Алессандра "заблудилась" в коридорах штаб-квартиры ФБР, проникнув на запрещенные уровни. Как ей удавались все эти выходки в поисках жареной информации, она и сама плохо понимала. Но неизменно ее репортажи занимали верхние строки рейтинговых таблиц. Правда, возникала неизбежная проблема в виде обиженных героев этих репортажей. Но Алессандра де Ла-Санио, испанка, журналист-стрингер и даже графиня, была самостоятельной девочкой с широкими связями, и всем тем, кто жаждал ее крови, приходилось кусать бессильно локти.

Но похоже, что в этот раз она немного переоценила свои силы, решив потягаться со столь опасным противником, как шейх Акбарс.

Выглянув из небольшой комнатки, затерявшейся в чреве огромного чертога, она тут же юркнула обратно. По коридору протопало несколько человек в одну сторону, затем в другую. Люди шейха методично обыскивали дворец. Им спешить особо было некуда, в отличие от девушки. Она нервно закусила пухлую губку.

Проникнуть во дворец было сравнительно легко. Достаточно было найти человека из обслуги — что, признаться, было нелегко — охмурить его своими весьма выдающимися женскими чарами, упросить его показать дворец хоть чуть-чуть, разыгрывая из себя девственную наивность. И ничего не соображающий от переизбытка тестостерона араб готов был на все, что она скажет. А работал он, как в порыве откровенности похвастался Джамаль — так его звали — в секретной системе подземных ходов дворца Акбарса. Алессандра поначалу не поверила в свое везение. Она убила на Джамаля неделю чистого времени. Вскоре она знала — по крайней мере ей так казалось — большую часть дворца, исследовав его через глазки и двусторонние зеркала во время экскурсий с Джамалем. А уж все подчиненные Джамалю катакомбы — и подавно. Правда, Джамаль говорил, что система ходов была гораздо больше, чем та часть, что ему была известна. Но Алессандра удовольствовалась и этим.

Как выяснилось позже, зря.

— Ну и куда теперь, идиотка? — прошептала она себе. Вживую, не через узкие щели, дворец выглядел несколько иначе. И хотя девушка приблизительно представляла себе, как добраться до ближайшей секретной двери, этому мешали снующие туда-сюда люди Акбарса.

Алессандра в изнеможении сползла по стене на пол. Это была мышеловка без права на амнистию. Теперь оставалось лишь выдрать себе все волосы, признать, что она является законченной дурой и этот репортаж у нее последний.

А как все хорошо начиналось. Юная графиня-стрингерша почивала в очередной раз на лаврах, сумев взять интервью у действующего агента бундесвера. Умолчим, что бедняга и не догадывался — через пару недель после знакомства с очаровательной испанкой в Ницце вся его подноготная окажется на страницах сразу нескольких газет. Но он твердо помнил, что ничего по роду своей деятельности никому не рассказывал. Откуда ему было знать, что Алессандра давно приняла на вооружение "химическое оружие", созданное одним из ее знакомых, великолепно развязывающее языки с эффектом постамнезии.

Так вот, когда Алессандра купалась в лучах скандальной славы, к ней заявился ее давний приятель Джек Лайон. Он был американским журналистом, вольным стрелком. Он и рассказал ей о странной истории с печально известным террористом Акбарсом. Оказывается, бандит международного масштаба, разыскиваемый спецслужбами с не меньшим усердием, чем Осама бен Ладен, спокойно живет на своей исторической родине, в Омане. В своем личном дворце. В менее чем двух сотнях километров от американской военной базы. Это даже более чем странно. Под носом "самой сильной и патриотичной нации мира", блюдущей свою суверенность даже на других материках, радуется жизни их заклятый враг, и в ус не дует.

Алессандре вся эта сказочка про террористов показалась интересной, и она решила этим заняться. Лайон дал ей адреса некоторых полезных людей в Омане, которые и помогли ей выйти на Джамаля.

Прилетев на Аравийский полуостров, в Оман, Алессандра сразу же заметила еще одну странность в ряду остальных. Все, буквально все были в курсе, где живет Акбарс. Эта личность была известной и в какой-то степени популярной. Как при таких обстоятельствах ему удавалось оставаться невидимкой, журналистка не могла понять.

После недельного запудривания мозгов Джамалю Алессандра решила, что час пробил. Запасшись микродиктофоном и сверхплоским цифровым фотоаппаратом, взяв ключи и электронную карточку у Джамаля, предварительно усыпив его, девушка спустилась в катакомбы.

Попав внутрь подземной коммуникации, она направилась прямиком в апартаменты наложниц шейха. Она уже разработала приблизительный план действий — под видом танцовщицы пробраться вплотную к террористу, покрутиться некоторое время как можно ближе к нему, записать, что сумеет, и сделать фото крупным планом. И дальше удирать без оглядки до ближайшего входа в катакомбы. Наверняка не все люди шейха знакомы с их наличием, да и сам Акбарс не догадается, что она воспользовалась его же секретом.